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每个地区的文化都有自己的区域特征，就茶馆文化而言，全国每个城市也是各有千秋。如果说四川茶馆以综合效用见长，苏杭茶室以幽雅著称，广东茶楼主要是与“食”相结合，北京的茶馆则是集各地之大成。它以种类繁多，功用齐全，文化内涵丰富、深邃，为重要特点。
北京历史上的茶馆不胜枚举，就形式而言，有什么书茶馆、贰浑铺、红炉馆、大茶馆、清茶馆、野茶馆等等，至于茶摊、茶棚更是数不胜数。北京向来是文人多，闲人多。三教九流，五行八作，士民众庶，于本业之外总要有适当的交往地点与场所。茶馆较正式厅堂馆所活动方便，较饭店酒楼费用低廉，较家中会友自由，无家无室的京客也可以找个暂时休歇之地。这种特殊的人口结构造成茶馆大量的“诞生”。所以，老北京的茶馆遍及京城内外，各种茶馆又有不同的形式与功用。这里，重点从文化、社会功用角度介绍几种。
1.书茶馆里的评书与市民文学
老北京书茶馆众多，在这种茶馆里，饮茶只是媒介，听评书是主要内容。评书一般分“白天”与“晚灯”两班。“白天”一般由下午三点至六、七时，“晚灯”由下午七、八时直至深夜十一、二点。也有在下午三时前加说一两个小时的，叫作“说早儿”，是专为不大知名的角色提供的演习机会。
这些书茶馆，开书以前卖清茶，也可为过往行人提供偶饮一两杯歇息解渴的机会。开书以后，饮茶便与听书结合，不再单独接待一般茶客。茶客们边听书，边品饮，以茶提神助兴，听书才是主要目的。茶客中，既有官员，在职的政客、职员，商店的经理、帐房先生，纳福的老太太，也有一般劳苦大众。听书客交费不称茶钱，而叫“书钱”，这正说明书是主题，茶是佐兴。
东华门和地安门外是老北京的书茶馆最集中的地方。东华门最著名者称东悦轩，地安门的，称同和轩。有人说天桥的“书茶馆”最为兴旺，其实，天桥茶馆主要是曲艺，介于书茶馆与大茶馆之间，并非典型的书茶馆。著名的书茶馆布置讲究，有藤椅藤桌的，有木椅木桌的，有的墙上还挂些字画，首先造成听书的气氛。
评书的内容，有说史的“长枪袍带书”，如《三国》、《两汉》、《隋唐演义》之类，有“公案书”，如《包公案》、《彭公案》等；有“神怪书”，如《封神演义》、《西游记》、《济公传》、《聊斋》之类。
天桥一带的书茶馆，主要是曲艺，什么京韵大鼓、北极大鼓、唐山大鼓、梅花大鼓、梨花大鼓等等，种类非常多。曲艺虽也说书讲故事，但大多为片段，除了选取大部评书的段子外，还有些应时应景新编的故事。
书茶馆，直接把茶与文学相联系，给人以历史知识，又达到消闲、娱乐的目的，于老人最宜。如今北京这样的茶馆已没有了，倘若能兴起这种书茶馆，老人们也可以有一个去处了。
2.“清茶馆”、“棋茶馆”与北京人的游艺活动
书茶馆里市民文化的味道虽然浓，但毕竟比较单调。为适于各种人清雅的娱乐，北京还有许多清茶馆。这些地方确实是专卖清茶的，饮茶的主题较为突出，一般是方桌木椅，陈设雅洁简练。
清茶馆皆用盖碗茶，春、夏、秋三季还在门外或内院高搭凉棚，前棚坐散客，室内是常客，院内有雅座。茶馆门前或棚架檐头挂有木板招牌，刻有“毛尖”、“雨前”、“雀舌”、“大方”等名目，表明卖的是上好名茶。每日清晨五时许便挑火开门营业。到这种茶馆来的多是悠闲老人，有清末的遗老遗少，破落子弟，也有一般市民。
北京的老人有早起锻炼的习惯，称为“遛早儿”。朝日未出即提了鸟笼子走出家门，或是护城河两岸，或是城外苇塘之边，挂上鸟笼子，打打拳，伸伸手脚，人与鸟都呼吸够了新鲜空气，便回得城来，进了茶馆。把鸟笼顺手挂于棚竿。要上壶好茶，边饮茶，边歇息，边听那鸟的叫声。
在茶与自然的契合上，北京的老茶客有自己独特的创造。清茶馆的老板为招揽顾客，还帮助知名的养鸟人组织“串套”，即进行“茶鸟会”。老板要向老人发出花笺红衬的请帖，又于街头“张黄条”，至时养鸟者皆来参与“闻鸣”。老人们以茶会为怡乐，茶馆也因此而大获其利。而到冬天，茶客们除取暖聊天外，又养蝴蝶、斗蛐蛐，用茶的热气熏得蛐蛐鸣叫，蝴蝶展翅，于万物萧疏之时企望着新的生机，为老人们的暮年生活增添了很多情趣。这也算北京的一绝。中午以后，清茶馆里的老人们早已回家休息，于是又换了一批新茶客，主要是商人、牙行、小贩。他们在这里谈生意。
北京还有专供茶客下棋的“棋茶馆”，设备朴洁无华，以圆木或方木半埋于地下，上绘棋盘，或以木板搭成棋案，两侧放长凳。每日下午可聚茶客数十人，边饮茶，边对奕。北京人，就算是穷人也颇有些雅好，这棋茶馆中以茶助奕兴，便是一例。喝着并不高贵的“花茶”、“高末”，把棋盘暂作人生搏击的“战场”，生活的痛苦会暂时忘却。茶在这时，被称为“忘忧君”可谓名符其实。
3.与园林、郊游结合的“野茶馆”和季节性茶棚
北京人大都喜好郊游，春天去“踏青”，夏季去观荷，秋季看红叶，冬天观西山晴雪。还有些老人爱郊外的瓜棚豆架，葡萄园、养鱼池。于是，在这些地区便出现了“野茶馆”。这些茶馆多设在风景秀丽之地，加朝阳门外的麦子店，四面芦草，环境幽僻，附近多池塘。许多养鱼把式时常到这里来捞鱼虫。
每当夕阳西下，老翁们扛着鱼竿行于阡陌之间，使渐渐向这茶馆走来。又如六铺炕的茶馆，处于一片瓜棚豆架之间，茶客们到这里，看着那黄瓜花、茄子花，黄花粉蝶，一派田园风光，婆具陆放翁与野老闲话桑麻的乐趣，在这种地方饮茶，人也便感到返朴归真了。朝阳门外还有个葡萄园茶社，西临清流，东、南皆菱坑、荷塘，北有葡萄百架，并有老树参天，短篱环绕。于是，文人们对此地很是青睐，常来此处聚会。
老北京的好水比较少见，城内多苦水，只有西北部山泉才甜美，因此清代宫廷用水皆取于玉泉山。一旦发现好泉水，自然成了野茶馆的最佳场所。安定门外有所谓“上龙”与“下龙”，便是既为风景好，又因水质好而兴起的茶馆。上、下尤其实不过相距百步。清代此地有兴隆寺，寺北积水成治，大数十亩。庙内又有三百年树龄的“文王树”，花开时香布满院。寺外有一口好水井，甘甜清彻。
这是一个集文物、风景、好水于一处的饮茶住地。于是茶老板在井外扎下天棚，卖茶兼卖酒，还卖馒头。小小一座土房建于土坡之上，可临窗小饮，看着那寺里的老树，池中的菱苇，井边的老树，西山的落日；听着那古刹钟声，乡间的鸡鸣、犬吠；喝上一杯“上龙”井水沏出的清茶，人间的甘苦便尽在其中了。
至于高架桥畔、白石桥头，则因清代游船所经过而兴起。这些野菜馆，使终日生活在嚣闹中的城里人获得一时的清静，对于调节北京人的生活大有帮助，又使饮茶活动增添了许多自然情趣，虽不如杭州西湖茶馆的幽雅，却更多了些质朴，于中国茶道思想的本色似乎更为接近。
同类茶馆，还有公园里的季节性茶棚。这种茶棚以北海小四天最为著名，茶棚临水而设，举杯可吸茗，伸手可采莲。在此坐上半日真是福气。
4.与社交、饮食相结合的“大茶馆”
老北京的大茶馆是具备多种功能的饮茶场所，集饮茶、饮食、社会交往、娱乐为一身。在大茶馆里既可以饮茶，又可品尝其他饮食，可以供生意人聚会、文人交往，又可为其他三教九流，各色人等提供服务。从老舍先生的名剧《茶馆》，我们可以看到老北京大茶馆的模型，而今天的前门“老舍茶馆”也使我们看到大茶馆继往开来的局面。正由于大茶馆功能众多，服务周到全面，因此曾经十分“走红”。北京的大茶馆以地安门外的天汇轩最为著名，其次是东安门外的汇丰轩。
老北京的大茶馆布置颇为讲究。大茶馆入门为“头柜”，负责外卖和条桌帐目。过了条桌即“二柜”，管“腰栓帐目”。最后称“后柜”，管理后堂及雅座。三层柜台各有界地，接待不同的来客。有的后堂与腰栓相连，有的中隔一院。
大茶馆茶具是比较研究的，一律都用盖碗。一则卫生，二则保温。北京人讲礼仪，喝茶要不露口，碗盖打开，首先用于拨茶，饮时则用于遮口。在这种茶馆里饮茶，可以终日长饮，中午回家吃饭，下午回来还可继续饮茶，堂官会把您的茶具、茶座妥为照应。
北京的大茶馆，以其附设服务项目而分，又有窝窝馆、搬壶馆、红炉馆等类别。
窝窝馆专作小点心，更合民间日用，北京的排叉、盆糕、烧饼、艾窝窝、蜂糕等，都是随茶供应的。
搬壶馆放一把大铜壶为标志，介乎红炉馆与窝窝馆之间，雅俗共赏。
红炉馆是因设有饽饽烤的“红炉”而得名，专作满汉点心，北京称之为饽饽。但比一般饽饽馆作的要小巧玲珑。什么大八件、小八件，样样具全。边品茶，可以边品尝糕点。
还有一种大茶馆叫作“二荤铺”，是既卖清茶，又卖酒饭的铺子。之所以取名叫做“二荤”，是因为既可由店馆出原料，也可由顾客“带粮加工”名为“炒来菜”。如西长安街曾有座二荤馆叫“龙海轩”，是教育界聚会的场所。清末保定新型学堂骤起，学界常有京保之争，每有纠纷，京派人物便到茶馆来聚，饮上几道茶，又填几道菜，开一个校长联席会来商议对策。所以有人称京派叫“龙海派”。
大茶馆不仅规模大，而且影响也长远。茶，在此仅仅是一种媒介，茶人之意不在茶，茶的社会功能超过了它物质功能本身。
清朝初期，上海已经成为一个中等城币，拥有24万人口，茶馆的生意逐渐兴盛起来。大约在咸丰末年、同治初年，在繁华的南京路上出现了上海第一家大茶馆一洞天茶楼，高阁三层，针窗四面。与稍晚一点的是丽水台茶楼相比，要气派的多。
在近代被称为“十里洋场”的上海，已成为一个国际性的大都币，吸引了五湖四海各方人士，市民文化日益发达，伴随城市经济的繁荣和市民文化昌盛而出现的茶馆，更成为人们消闲、娱乐、交流的重要场所。史书记载，清末宣统元年（公元1900年），上海约有茶馆64家，到了民国八年（公元1919年），短短十年间便增到164家，至1949年，仅南市老城厢就有各式茶馆169家。
此外，尚有许多极其简陋的小茶馆叫“老虎灶”，为一般劳苦群众暂坐歇脚、解渴消乏之处，分布在市区各个地方。其中较著名的茶馆有静安寺的“品泉楼”。城隍庙的“湖心亭”，南京路上的“同羽春”和“五云日升楼”等。
清末，广东茶馆在上海兴起，最早的是开设在广东路河南路口的“同劳居”、“怡珍居”等几家。后来，南京路发展迅猛，广东茶馆盛极一时，单是南京路到西藏路短短一段，就有近十家，荟萃一处，每天高朋满座。
广东茶馆素以茶叶考究、茶具漂亮，并出售精致广东点心见长。它的特点是：场地雅洁、服务热情周到、收费合理。合式广式点心，装在磁盘里，服务员用车子推送到桌边，诸如马蹄糕。叉烧包、蛋榻、烧卖等，听任选取，既不用去柜台预先买筹，也不用当场开票付款，一律“先吃后惠钞”。
当茶客离去肘，只要招呼一声，服务员会很快来到桌边，验视磁盘边沿的标记，就可以立即告诉你该付多少钱。如今的上海，仍保留了一些广式饮茶馆。如座落在北京东路上的南国酒家，增设了广式早茶、午茶，效益良好。同时，上海币有几十家宾馆和大中饭店相继开设茶币，为上海都市人增添了新的生活乐趣。上海茶馆生意兴隆，甚至连外国人也在上海开起了茶馆。
上海的茶馆，因其地位特殊，而成为“十里洋场”的一个缩影，从中能够窥见上世纪洋风熏染下的旧上海的社会百态。它不像北京茶馆那样泾渭分明的分为书茶馆、清茶馆、棋茶馆、等各种不同的形式，而是较多的显出其鱼龙混杂，光怪陆离的一面。
上海茶馆因茶客不同，大致可分为两大类：一类是中高档茶馆。这一类茶馆的茶客基本来自中上流社会，大多为显贵要人、社会名流、阔老商贾以及在社会上已有地位的大流氓头子、帮门会道头子等。这类茶馆大多地处繁华市面或风景优美亮丽之处，楼房高大，无论是外部装潢，还是内部装饰，都颇为讲究。茶室优雅，窗明几净，并布置有内室、雅座。茶资高出一般茶馆若干倍，甚至数十倍。
另一类即属于低档茶馆。它遍布街市里弄，其中数量最多的是一种俗称“老虎灶”又叫“熟水店”的茶馆。所谓老虎灶，就是卖开水的“小店铺”。早先这种烧开水的大炉，炉面平整，下面埋一口大铁锅，靠里面又砌两口小锅，远远望去，两口小锅像双眼，大锅像老虎的血盆大口，那通向屋顶的高高烟囱，极像一条竖起的老虎尾巴，故而上海人将这种店称为“老虎灶”。
清末民初，上海滩老虎灶廖廖无几，而且生意非常平淡，那时的商店大多自己生炉子烧开水，供店伙计泡茶喝。因为那时假如自家不生炉子的话，就需要柃拎了茶壶到老虎灶去冲开水，那时没有开水瓶，无法使开水保温，一壶茶喝完，要想喝就必须再向老虎灶跑，店如果离老虎灶远，就非常的不方面。
到20年代初，德商礼和洋行将英格兰化学家杜瓦发明的真空瓶加以改造，制成热水瓶，一些商店和单身汉为了省事，都不再自己生风炉，而是用热水瓶到老虎灶泡开水。老虎灶的生意渐渐兴旺起来，再加上这段时期，军阀混战和日军侵华，一些江浙乡民纷纷逃到上海，在短短几年时间里几十万人口拥入了上海，他们生活条件大都非常艰苦，喝茶全部靠老虎灶解决。
老虎灶一般设在马路边，店面非常小，能砌一个灶头的地方就能够开店了。桌凳就摆在街边。老虎灶大多采用的是廉价紫砂壶，茶叶也是最低档的粗茶，叶片大，茶色深。这类低档茶馆一般清晨即开门营业，供喝早茶，到晚上九，十点钟打烊关门，中午不停业休息。来这类茶馆的茶客多为当时社会的下层人物、普通百姓。
老虎灶时兴“吃讲茶”，但这里的吃讲茶，不像大茶馆和别的地方的茶馆，是为了生意上的矛盾或帮派之间的纷争，而大多是些鸡毛蒜皮的小事，如借钱不还、家庭纠纷等。
随着改革开放，上海市容大有改观，人们的生活水平也有了很大的提高，有百年历史的上海老虎灶逐渐消失。
旧上海的茶馆名为茶楼，以茶招徕顾客，但到茶楼的茶客除一些休闲老人专为品茗而来外，大多数茶客是以茶楼为场地进行各种活动的。
旧上海的各类茶馆都是新闻集散地，方方面面的消息特别多，故而报社的记者、巡捕房的巡捕、便衣侦探，都经常光顾茶馆。有的记者，尤其是晚报、小报的记者在茶馆听到消息趣闻以后，往往当场在茶馆里草就文章，直接送往报社夜班编辑处。而巡捕房的巡捕，侦探不仅经常从茶馆中得到破案线索，有的就干脆在茶馆办案，把茶馆变成公事房。因此，旧上海有包打听茶会之说。不过，这种茶客喝茶是不付茶资的，茶楼老板则依仗他们的势力维持市面。
上海的茶馆还有“劳务市场”的作用。在一些中低档茶馆，经常有一些木匠、瓦匠、蔑匠等手工工匠等待雇工，他们与那些掮客、商人和手提鸟笼的茶客分角落入席，决不混合在一起。
上海茶馆的另一个重要功能就是“交易市场”。每日清晨，各行各业的大商人都到中高档茶馆里晤面、应酬、洽谈生意、打听信息、联络感情。这批商人茶客中，有一种被称为“日蚂蚁”的经纪人，专门充当房屋顶租或买卖的中间人。由于“日蚂蚁”时常活跃在茶楼，旧上海中凡有房屋出租出卖或需租赁房屋。购房的主顾，也经常上茶楼，谈成了，就在茶馆契约资押。
当时上海人称这为“顶屋市场”。春风得意楼，曾一度改变经营方向，竭力招徕一批商贾客，为他们到这里晤谈应酬，交易记市提供方便。因此，每天清晨，头戴瓜皮帽的布业、豆业、钱业、糖业等各式商贾，进出络绎不绝。时间一长，各行业商人约定俗成，自然形成各自每天到茶楼活动的固定的时间，彼此按行业不同而相互错开，互不干扰。这就是人们所说的“茶会”的由来。
当时上海没有专门的书场，评弹奏艺往往是附设在茶馆中的。这些茶馆大都属于中小型的，大型的茶楼就不必靠评弹来吸引茶客了。大多数茶馆是早晨卖清茶和茶点，中午打烊停业休息，下午、晚上则设书场。
凡附设书场的茶馆，一般比较宽敞，都有楼，茶室间列置长几若干，便于安置茶壶茶杯，茶客可以随听随喝。室隅筑一小坛，供应聘的评弹艺人弹唱。壁上左挂三弦右挂琵琶。茶馆门口挂着一块黑牌，用白粉写上艺人的姓名以及所说的书名。每逢阴历年底的四五天，有说会书之举，规定每一场为四档茶，茶馆主人争邀说噱弹唱四者兼擅的名艺人，即所谓“响档”登台表演。
茶馆对听书上瘾，天天到场的老茶客十分礼遇，有的茶馆甚至在书台入口设特别席，专供这些人享用。而这些茶客入座时也别有功架，想喝茶的时候并不开口要茶，而是用手势表示：食指伸直是绿茶，食指弯曲是红茶，五指齐伸微弯是菊茶，伸手握拳是玳茶，茶馆的伙计，一看就心知肚明了。
在这些茶楼里，一些小贩穿巡于茶客之间，出售五香豆、金花菜、甘草梅、香烟、糖果和小食品、小点心等，价格低廉，深受来客们的欢迎。据说，凡外地来上海说书的艺人，总要先到城隍庙的茶楼说上几场书亮亮相，借以扩大影响。
上海的茶馆与别处相比，更突出了它的经济功能，这与上海商品经济发达有着直接的关系。上海茶馆高雅，富有情趣，可以说是江南茶馆文化的杰出代表之一。
功夫茶，在我国东南福建、广东等地非常流行。其品茶方式极为讲究，其中最有代表性的是潮汕功夫茶。潮汕功夫茶，是融精神、礼仪、沏泡技巧、巡茶艺术、评品质量为一体的完整茶道形式。潮汕功夫茶一般主人与客人共限四个人，客人落座后，主人便开始操作。其中对茶具、水质、茶叶、冲法、饮法都十分的讲究。
功夫茶的壶是十分讲究的，犹重紫砂壶。而潮汕功夫茶，用一般紫砂壶还不行，要用潮州泥制成。因此地土质松软，所制陶壶更易吸香。喝工夫茶的茶壶，并非买来就用，而先要以茶水“养壶”，以开茶之水倒入其中，待“养”上三月，小壶便“香满怀抱”了，这时才正式使用。功夫茶杯子极小，如核桃、杏子一般，于小巧玲现中透着浑厚。
至于冲泡，则更要一番高超的技巧。标准的功夫茶茶艺，有所谓“十法”，即后为、虾须水（将开未开之水）、拣茶、装茶、烫杯、热罐（壶）、高冲、低斟、盖沫（以壶盖把浮面杂质抹去）、淋顶。客人坐好，主人亲自操作，首先以手工艺将铁观音夫茶放入小小的壶中，功夫茶极浓，茶叶约占容积七分，以浸泡后茶叶涨发，直至壶顶，才是恰当分量。第一泡的茶，并不饮用，而是用来洗盏之用，谓之“开茶”或“洗茶”。
主人用初沏的茶来洗杯子。洗过盏，冲入二道水，茶叶开涨，性味具发，主人便开始行茶。于是将四只小小杯子并围一起，以饱含精茗的小壶巡回穿梭于四杯之间，直至每杯均至七分满。此时二泡之茶水恰好完毕。此种行茶方法称为“关公巡城”。而到最后余津，也需要一点一抬头地点入四杯之中，称为“韩信点兵”。四杯并围，含主客相聚之义；“关公巡城”既有优美的技巧，又合巡回圆满的中国“圆迹哲理”；“韩信点兵”，亦示纤毫精华都雨露均匀的大同精神。若主人的泡茶功夫上等，四只小杯的茶色均匀相等，而每杯又呈深浅层，一泡至五泡都呈不同颜色。
杯茶巡点完毕，主人双手捧茶依长幼次第奉于客前。此时，也讲“吃”的功夫。无论你味觉如何，都不能一饮落肚，而要让茶水巡舌而转，激发起舌上每一个味细胞对茶味的“热情”，充分体味到茶香方能将茶咽下，这才不算失礼。并且饮完之后还要向主人“亮杯底”，一则表示对主人高超技艺的赞美，二则表示真诚领受主人的深情厚谊。
这样饮过数杯以后，主客情义、对茶的体味都已经非常融洽了，到泡至五、六次时，茶便要香发将尽，礼数也差不多了。最后一巡过后，主人用竹夹将壶中余叶取出，放在一个盅内，请客观赏，称为“赏茶”，一则请客人看到精美的叶片原形，回到茶叶的自然本质，二则表示叶味已尽，地主之谊倾心敬献，此时吃茶就算结束了。
内涵丰富，茶具古朴，情谊浓厚的潮汕功夫茶，为中国茶文化增添了光辉的一页。