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礼仪，指人类生活中习以为常的民俗文化模式和规范。民间流传有“礼多人不怪”的说法，礼俗渗透在我们的日常生活中。茶堪称“国饮”，也流行在人们的现实生活中。于是，无处不在的礼俗和无时不在的茶，发生了长期而紧密的联系。
在邈远的上古时代，人类曾经历过一个“自然崇拜”的时期。所谓自然崇拜，就是认为自然界的物体、自然力具有生命、意志及超人的力量，因而顶礼膜拜。至今，不少兄弟民族中仍然存在着自然崇拜的孑遗。据调查，云南独龙族崇拜茶叶，他们的叙事史诗《始祖的传说——达古达愣格莱标》，认为人类和地上万物的始祖是茶叶：
茶叶是茶树的生命，茶叶是万物的始祖。天上的星辰日月，都是茶叶的精灵化生。……茶叶是独龙命脉，有独龙的地方就有茶山。各个民族都喝茶，喝着茶水莫把祖宗忘。
因此，独龙族祭拜天地众神，都离不开茶叶，茶叶成了独龙族列祖列宗的象征。当然，将茶奉为始祖的现象较为少见，但以茶祭祖的风俗就较为普遍了。
侗族祭祖就用茶叶，有趣的是，这种祭祖礼仪侗族称之为“斗茶”，不过，这个斗茶和汉族宋代的斗茶是没有任何关系的。侗族斗茶分一般斗茶和隆重斗茶两种，一般斗茶，逢年过节时，各家各户就餐前将茶、酒等祭品陈列于寨子的大池塘边，恭请祖先享用。隆重斗茶是大规模的集体活动，由全寨、全族或全家在举办某件大事前举行。先将茶、酒、肉等祭品摆到大塘边，再由长老念斗茶词，内容大致是向祖宗报告所办大事，恭请祖宗分享，祈求祖先保佑。
其实，汉族也有以茶祭祖的习俗。南齐永明十一年（493年），齐武帝下遗诏，说自己逝世后，大家到灵前祭祀不必杀牲，只要供奉糕、水果、茶、饭、酒和肉脯就可以了。这样一来，茶就成了祭祖的重要供品，排列顺序竟然在酒之前。
迄今为止，汉族某些地区遗风犹存。如浙江部分地区，除夕时在中堂悬挂列祖列宗的画像，享以酒馔。之后，改设香茗果品，朝夕礼拜，俗称“供帧子太公”，一直到正月十八才停止供奉。
泰山巍峨高耸，素有“天下名山第一”的美称。初登泰山，过“岱宗坊”不久，便来到王母池，池西是古岱岳观遗址，这里曾有一块石碑，刻有唐代任要、韦洪、公孙呆等人的诗作。如今，诗作已经看不出形迹了，但是在诗后的题记却保存下来了。
题记说：贞元十四年（798年）正月十一日立春祭岳，遂登太平顶宿。其年十二月二十一日再来致祭，茶宴于此。任要当时担任兖州团练使，韦洪任户曹、公孙呆为博城县丞。三人以“茶宴”祭神，就是将名贵茶叶献于神前，向神礼拜，祈求神的保佑，他们祭祀的应该是泰山之神。不仅山神接受茶宴，连鬼也愿意享受“茶祭”，而且，只要心诚，就可能获得意想不到的好处。
在南朝人刘敬叔所著的《异苑》这本书里，有一则嗜茶的鬼报恩的故事。书上说：剡县（今浙江嵊县）有一个叫陈务的人，还未满三十岁便患病去世了，留下一妻二子，都好饮茶。他们家宅中有一座古老的坟墓，陈务的妻子每天饮茶的时候，都先用茶向这座古老坟墓祭拜一番；她的两个孩子认为家宅中有个古坟是很不吉祥的，就想把它移到别的地方去，但陈务的妻子坚决反对，终于孩子还是听从了母亲的话，打消了移墓的念头。
这天夜里，陈务的妻子做了一个梦，梦见有一个人对她说：“我住在这座古坟里已经三百年了，你的孩子时常想毁掉我，幸亏你阻止保护，而且每天给我享受好茶，我一定会报答你的恩惠的。”
第二天早晨，她便在客厅里看到了十几万钱，好像埋在土中很久而刚被挖出来一样。陈务的妻子便将此事告诉她的孩子，二子顿时面露惭愧的脸色。从此以后，陈务的妻子在古坟上每天供茶就更加的真诚了。连两个儿子也加入了祭祀队伍。
坚持“茶祭”获巨款，真是天上掉下馅饼，自然不足为信。但是，故事反映出人们对茶和茶祭的；无比重视，以及“一个人做好事并不难，难得的是一辈子做好事”的信念。
中国各民族的民间传统节日特别多，从初一到除夕，至少一半以上的时间都有节日。民间过节强调喜庆、隆重、和和美美，尤其讲究吃，于是节庆茶俗也随之而兴。农历正月初一喝“新年茶”，二月十二喝“花朝茶”，四月清明喝“明前仙茶”，五月初五喝“端午茶”，七月十五喝“盂兰盆会茶”，八月十五喝“中秋茶”，九月九喝“菊花茶”等等。
在各种各样的节庆茶当中，最隆重、最今人难忘的，大概就是“元宝茶”了。浙江一带，春节时，每逢宾客登门，必敬茶待客，并在茶中放两颗青果（青橄榄）或金橘，表示祝贺新春吉祥如意，祝愿财源兴旺，称之为“元宝茶”。这时喝茶，连说话用语也要讨口彩，如江苏如东地区，正月初一吃“元宝茶”时，主人给来客添开水，要说“涨财”。家庭的元宝茶还比较简单，茶馆里的元宝茶，就更显得隆重热闹了。
浙江绍兴茶馆是这样推出“元宝茶”的：大年初一，这些老茶客总会得到“元宝茶”的优惠。所谓“元宝茶”，一是茶叶比往常要好一些，并在茶缸中添加一颗“金橘”或“青橄榄”，这就是“元宝”，象征新年“元宝进门，发财致富”。二是茶缸上贴有一只红纸剪出的“元宝”，寓意着“招财进宝”。
在一些上档次的茶室茶楼中，如以布业沙龙性质的“适庐”，以箔业沙龙性质的“天香阁”，以米业沙龙性质的“宝珠茶楼”，大年初一，不仅能喝“元宝茶”，并且还会提供瓜子、花生、寸金糖、芝麻糕之类的食品。
那么，为什么茶中加了一两颗金橘或橄榄，就成了“元宝茶”了呢？显然这与金橘、橄榄的形状是分不开的，它们的样子颇有点像小元宝，尤其是金橘，像个金元宝，因此人们对他就格外的青睐。
上世纪50年代，湖南长沙魏家堆第19号墓出土的西汉随葬物中，有不少陶器，其中一颗文帝、景帝时期的随葬印，显得奇特而神秘。这方印刻有“茶陵”二字，如前所述，“茶陵”是我国第一个以茶来命名的县，专家们推知，墓主很可能是“茶陵”的地方官，这方印也成了我国第一颗与茶相联系的官印。
但是，这方印用的材料是滑石，简陋而粗糙，很显然不是衙门里使用的官印，镌刻的也仅仅是地名，而不是官职名。这在考古学上称为“明器”，也就是“冥器”，是生者为死者到彼岸世界使用而准备的物品。很奇怪，难道他的家属算准了，在另一个世界里，也有个“茶陵”县？如果是这样的话，那为什么不刻上“茶陵令”或“茶陵县令”等官职呢？
1973年，也是在湖南长沙，著名的马王堆考古发掘中，1号、3号汉墓中发现的竹简“遗册”上，写有“槚”、“笥”的竹简各一片，3号汉墓出土的一只竹箱上，系着一块写有“梗笥”的木牌。如前所述，“槚”是茶的一种别名，“槚笥”即为茶箱的意思。
两者联系起来，随葬品中都有茶是他们共同的特点。可以推想，“茶陵”两字的主要涵义，也不在官职，而在于“茶”。茶是死者在另一个世界的必需品，甚至是带有辟邪作用的镇墓之物。
在云南丽江一带，当纳西人生命垂危的临终前，其子会将一个装有少许茶叶、碎银和米粒的小红包放入病人的口腔，一边放，一边说：“你去时不要有什么牵挂。”病人咽气之后，就把红包取出，挂在死者胸口。显而易见，红包中的碎银子象征给死者赴阴间的盘缠，米粒象征到阴间有饭吃，茶叶则表示有茶喝，都属于生活必需品。另有不少南方地区与此不同，有的为死者大殓时，将茶叶拌上土灰，打成一小包，放在死者手中，这包茶叶显然是不能喝的，它的作用只能是用来辟邪、驱恶鬼了。
福建福安地区的畲族，有一种特殊的葬礼，举行告别仪式时，让死者的右手执一茶枝。相传，茶是神农的化身，茶枝能避开邪气，驱赶魔鬼，将黑暗变成光明，使死者平平安安地到达地府。
从殡葬礼仪大量使用茶叶来看，茶是一种与米、银子同等重要的生活必需品，更是一种具有神秘力量的镇墓之物，这就是“茶陵”印背后潜藏着的文化信息。
我国人民历来就有“客来敬茶”的习惯，充分反映出中华民族是传统的礼仪之邦。唐末刘贞亮赞美“茶”有十德，认为饮茶除了能够强身健体以外，还能“以茶表敬意”、“以茶可雅心”、“以茶可行道”等作用。茶因此成了待客之道。
以茶待客的习俗至少在南北朝时已经出现，据何法盛的《晋中兴书》载，谢安去拜访吴兴太守陆纳，陆纳“所设维茶果而已”。当然，这种待客方式还不太普遍，也不一定受欢迎，东晋的司徒长史王蒙好饮茶，来了客人就热情地以茶待客，土大夫们因为不习惯饮茶，居然都很害怕，每次到王蒙府上拜访时，“必云今日有水厄”。
到了宋代，以茶待客成为了一种普遍的习俗，北宋朱或的《萍州可谈》说：“茶见于唐时，味苦而转甘，晚采者为茗。今世俗，客至则啜茶……此俗遍天下。”
可见，以茶为客，作为一种对客人的尊重，联络感情的媒介，当时已非常盛行。比较特殊的是宋人有规矩，居丧时，家人饮茶，或以茶待客不能够用茶托。周密《齐东野语》卷十九，“有丧不举茶托”条，专记这种风俗，说“托必有朱，故有所嫌而然”，即丧事忌讳红色的缘故。这种礼俗，不光一般平民遵守，连皇家也不例外。
以茶待客已成为中华民族的一种生活方式，客人进门，第一件事就是请客人喝茶。因此，茶叶也成了家庭的必备品。
在清人李宝嘉所写的《官场现形记》中写了这样一个故事：新制台（即总督）走马上任，传见30个候补的佐杂官员，被选中的申守尧（“伸手要”的谐音）和随凤占（“随风转”的谐音）等佐班，等了很长时间，受宠若惊地进了制台大堂，大家必恭必敬，声息全无，等候制台大人的吩咐。
贾制台讲了一通话，说是要考考这帮人，他们吓得彼此面面相觑，一言不发，这时，“制台见话已说完，无可再说，只得端起茶碗送客。随凤占进来的时候，原预备有许多说话面禀的；及至见了制台，不知不觉，就像被制台把他的气逼住了，半个字也说不出。众人答应‘是’，也只得答应‘是’；众人端茶碗，也只得端茶碗。”
众人刚把茶碗端起来，忽听得拍哒一声，不知是谁的茶碗跌碎了。茶碗跌在地下，砸得粉碎，把茶泼了一地，连制台的开气袍子上都溅潮了。制台一面站起抖擞衣裳上的水，一面嘴里说道：“这是怎么说！这是怎么说！”
众人定睛一看，打碎茶碗的不是别人，正是申守尧。他急得蹲在地下，拿两只马蹄袖掳那打碎片子，弄得袖子尽湿。嘴里自言自语的说：“卑职该死！打碎茶碗，卑职来赔！”制台也不理他。他掳了一会，无法可想，也只得站了起来。
原来他此番蒙得制台赏坐，竟自以为是莫大之荣宠，一时乐得眉飞色舞，心花怒放。一见端茶送客，正想赶着出来以便夸示同僚。岂知那茶碗托子是没有底的，凑巧他那碗茶又是才泡的开水，滚烫滚烫的，连锡托子都烫热了；他见制台端茶，忙将两手把碗连托子举起，不觉烫了一下，一时要放不敢放，一个不当心，误将指头伸在托子底下，往上一顶，那茶碗拍拉托一声，翻到在地下来了。此时众人都看着申守尧的反应，直把他羞得满面绯红，无地自容。
《官场现形记》的强烈讽刺在于，总督傲慢的传见、官场“端茶逐客”的陋规，申守尧居然视为莫大的恩宠、荣耀，结果弄了个当众出丑，着实可笑。
在清代，官场往来，尤其是上司召见属下，大官接见小官，如果话不投机或一言不合，或正事已毕，小官还无告辞之意，大官便双手端起茶杯，左右侍从见了，立即齐呼“送客！”客人不得不起身告辞。这样，“端茶”就成了“逐客令”。不平等的是，下级对上级时不能耍这种威风的，否则，自己的乌纱帽就难保了。