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一直以来，获取知识和为世界建立一种体系都被视为某种技术，其目的是从外界获得基本的安全感。对于有智慧的人来说，其目的则是自我实现。畅所欲言、不受限制地质疑和询问，这些也可以被看成是基本需求满足的前提条件。这些看法或许有用，但对于好奇心、求知欲、实验等，这些东西在动机中起了什么样的作用的问题，它们并没有给出明确的回答。
我们想获取知识，这里面有消极的原因，比如出于焦虑和恐惧。依常理推测，这里面应该也有积极的原因，比如想满足好奇心和求知欲等。
观察某些高级生物的行为，我们能从中发现好奇心。它们的好奇心与人类的相似。以猴子为例，它们会去做一些与饥饿、恐惧、舒适等需求无关的事，比如撕扯东西、把手指伸进洞中、探索各种各样的地方等。
通过研究心理健康的人群，我们发现，心理健康的人都比较喜欢神秘的、未知的、未解的、混乱的事物。这些特点也被纳入了对他们的定义当中。他们做那些事，好像只是单纯出于喜好，而那些事情本身也特别有意思。反之，对于大多数人都知道的事，他们就毫无兴致了。
认知需求遇到阻碍，可能会引起某些心理疾病。我见过的一些临床案例可以明确地证实这一点。一些聪明人，因为从事愚笨的工作，或者过着愚昧的生活，身上就显现出了病态，如倦怠、丧失激情、厌恶、身体机能受到遏制、理智和品位不断下降等
。至少有一个案例表明，让有上述症状的人在空闲时间重拾学习，或者让他们找一份能让智慧得到发挥的工作，又或者培养他们洞察事物的能力，通过这些恰当的认知疗法，不良症状就会消失。
据我所见，很多聪明、富有、游手好闲的人，他们身上显现出的症状，跟“智力上营养不良”的症状是一样的。对此，我的建议是，试着让自己醉心于有价值的事物。采纳了上述建议的人，状态都有所改观，甚至完全变好了。因为这种情况经常发生，所以也使我对认知需求有了更深刻的认识。
在某些地区，人们接收信息的通道被切断了，还有一些地区，官方发布的理论显然与事实相反。在这样的地区，人们的生活态度往往是消极的，一些人不相信任何价值，即使对显而易见的事物也心存疑虑。在人际交往上，他们是严重割裂的，丧失了希望和道德感。还有一些人是压抑、顺从、远离人群、能力丧失、主动性全无的，这种生活态度似乎更消极。
如果人的认知需求能在主观上得到满足，就会产生终极体验。人们往往重视结果和成果，而忽略洞察和理解。尽管如此，洞察仍不失为人生中耀眼、幸福、激动的瞬间，甚至有可能是整个人生中最精彩的瞬间。
所谓认知需求，它是一种渴望理解、渴望系统化、渴望组织、渴望分析、渴望研究明白关系和意义、渴望确立价值体系的需求。如果我们认可这些需求，就会发现，在这些需求当中，可以建立起一个小型的层次体系。在该体系中，渴望知道的需求是一个前提条件，在此基础之上，才能产生渴望理解的需求。对于这个小型的层次体系来说，之前说的层次体系中那些谁先谁后的问题，全都是可以套用的。
在这里，我要提醒一点，我们不能简单地把认知需求和之前说的基本需求划分开，也就是说，认知需求与意动需求，这二者并不是割裂的关系。就认知需求本身来说，它包含了“力求实现”这种意动性的特征。它也是人格的需要，跟我们之前说的基本需求一样。以上所说的两套层次体系之间，是彼此相关而非彼此割裂的关系，是互相协同而非互相对立的关系。
对于科学家来说，审美需求这个范畴中的内容是令人忐忑的。在所有需求中，我们对审美需求的了解最少，但我们却不能忽略它，因为它有很多历史、人性、美学方面的证据支持。
我认为，某些人身上的确存在一种真正的、基本的审美需求。面对毫无美感的事物时，他们会以一种特殊的方式呈现病态。反之，面对美好的事物时，他们的病态就全都消失了。他们的需求是积极向上的，唯有美才能满足他们的这种需求。这种现象在健康的孩子身上特别常见。关于这种需求的证据，我们可以从任何时代和文化环境中找到，包括遥远的洞穴人时代。
审美需求，它与意动需求和认知需求之间存在着大面积的重叠。在这种情况下，我们无法将它们彻底区分开来。我们可以认为，渴望秩序、渴望对称、渴望结构化、渴望系统化、渴望完成一件事，这些都是出于认知、意动、审美，甚至是神经症的需求。在这件事情上，我们无须去分辨什么。我认为，我们对审美需求的研究，是建立在格式塔心理学家和动力心理学家的研究基础之上的。比如说，一个人坚持认为，一幅画必须得端正地挂在墙上，这代表了什么？