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当生理需求得到满足时，人就会产生比之前更高级的新需求。我们把这类新需求概括地称为安全需求，它包括安全、稳定、独立、受保护，没有恐惧、焦虑、混乱的困扰，渴望结构、秩序、法律、有界限等。
那些生理需求所遵循的规律，对于安全需求也全都适用，只不过在程度上，安全需求要比生理需求稍弱一些。事实上，安全和受保护远胜于一切，甚至某些时候，在安全需求面前，正在得到满足的生理需求都没那么重要了。长期处于这种极端状况下的人，可以只为安全活着。
总的来说，普通的大人和孩子都渴望生活在一种安全、有秩序、讲法律、可预计、有组织机构的环境当中。只不过跟孩子相比，大人的这种渴望没那么明显。在上述环境中，不会发生难以预料的、棘手的、混乱的、危险的事情。在社会稳定、没有灾害侵袭的情况下，人们的安全感一般是比较充足的。站在特别实际的角度上来说，人在这种情况下不会感到饿，健康的人也不会感到有威胁。只有把目光转移到患神经症或类神经症的人身上，转移到陷入贫困或战乱的人身上，我们才能对安全需求有直观的感受。抛开那些极端情况，我们所能看到的安全需求，往往只体现在以下这些方面，比如，想得到一份安稳的、有保障的工作，想攒点钱，想买一些医疗、失业、养老之类的保险等。
在寻求安全和稳定的过程中，我们大多更愿意选择那些已知或熟悉的事物，而不是选择未知或陌生的事物。我们也会通过某种信仰或哲学，把宇宙和人纳入一个和谐而有意义的整体之中。在这种行为倾向中，也有受安全需求驱动的成分。如果不这样做的话，那我们就只能在特别极端的情境中才能看到安全需求成为有机体的主要驱动力。所谓特别极端的情境，指的是战争、灾害、犯罪此起彼伏，社会分崩离析，威信荡然无存，患有神经症、脑损伤等情境。
虽然在寻求安全感的时候，部分患神经症的成年人会有一些特殊的表现，但在很多方面，他们也与不安的孩子有相似之处。通常情况下，他们会对某种未知的、心理上的危险有反应，在他们的感知中，这种危险是仇视、压迫、恐吓。他们看起来总是一副如临大敌的样子。他们寻求安全感的方式往往比较特殊，比如想找个能保护自己的人，想找个能让自己产生依赖感的陌生人——这个陌生人可能是某位领袖。
在寻求安全感的过程中，有一种神经症的模式表现得最为突出，它就是强迫性神经症。为了让整个世界保持有秩序、稳定的状态，杜绝所有棘手的、不在预料之中的、陌生的危险，有强迫症的人会采取一些疯狂的做法。一旦出了点儿问题，或者发生了不在预料之中的事情，他们就惊慌失措，好像遇到了什么重大的危机。健康的人就不会有这些强烈的反应。
如果法律、秩序、权威这些东西真的受到了威胁，那么在社会情境中，安全需求就会变得异常紧迫。这时候，更高级的需求就会出现退行，回到相对低级的安全需求，因为相对来说，安全需求才是当前最为紧迫的需求。在这时候，让人们接受军阀当政，或者接受独裁统治，就没有那么困难了。这是一个比较常见，也是差不多可以预测出来的情况。在危险状况面前，人们更愿意选择一种比较实际的方式来确保自己免受伤害，这种方式就是退行到安全需求。任何人都会这么做，健康的人也不例外。但是，最有可能出现退行的，是那些陷入苦恼、正在安全线上挣扎的人，他们的苦恼来自法律或权威的威胁。