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我们从出生的那一刻起，就开始探求生活的意义。脆弱的婴儿会用自己的方式评估自身力量和这种力量能在生活中发挥多大的作用。孩子五岁时，就已经形成了独属于自己的看待问题、解决问题的方式，这是一种固定的行为模式。“对自己、对这个世界有何种期待”，这样的问题在他心里已经有了非常明确的答案，轻易不会发生改变。生活意义会帮助他对某些未曾经历的事产生一定的了解和判断，让他在此基础上形成自己的统觉规划表。之后，他会以这个规划表为依据，来观察和认知这个世界。就算此时的生活意义从根本上就是错的，这种生活方式让他受了很多苦，他也不会轻易去改变它。想要更正这种错误，唯一的办法就是找到错误的起因，修正统觉规划表。
被错误生活意义所带来的惨痛后果骤然惊醒，然后，经过艰苦卓绝的努力，最终改变了自己的生活意义，这样的人确实存在。但更多的人却无论如何都不会改变之前的错误方式，即使他感受到了社会的压力，即使他的生活像一片难以挣脱的泥沼。通常来说，只有了解内情的专家才能帮我们矫正错误观点，建立一个更加合理的生活意义。
在童年时期同样吃苦受罪的人，可能产生截然相反的生活意义。他们也许同样重视快乐的感受，同样对外界满心戒备，但他们的思维方式和行为方式却全然不同。有些人想的是：“我一定要竭尽所能改变这种情况，不能让我的孩子和我吃一样的苦。”有些人想的是：“这个世界真是太不公平了，为什么受苦的总是我？既然这样，我还有必要认真生活吗？”有些人对自己的孩子说：“我小时候什么苦没受过，你们不要太娇气了。”有些人对自己说：“我小时候吃了那么多苦，现在自然该好好享受一番。”童年的经历影响了这些人的行为，想要改变他们的行为，必须先改变他们对那段经历的理解。
由此可知，个体心理学并不承认决定论。你真的以为经验可以决定一个人的成败吗？怎么可能。真正左右我们行为的，从来都不是经验，因为我们只会按照既定目标选择合用的经验。我们通过经验总结生活意义，通过生活意义树立人生信条。根据过往的经验来设想未来的生活，这种做法也许是错的，但有谁不是如此呢？生存环境对生活意义的建立起到了至关重要的作用，对生存环境的理解，决定了我们将成为什么样的人。
因为儿时生活环境的问题，一辈子都在朝一个错误的生活目标努力，这种人在现实生活中并不少见。童年悲惨，长大后也很失败的人，更是人群中的大多数。那些有生理缺陷、体弱多病的孩子，尤其容易走上这样的道路。因为生存压力太大，他们很难明白，奉献才是真正的生活意义。如果没有家人刻意引导，他们会把更多甚至是所有的注意力都放在自身感受上。越是和他人比较，他们越觉得沮丧和失落。当前的文化环境，对他们的成长极为不利，无处不在的同情和嘲讽，会严重损害他们的自尊心，他们越来越自卑，甚至不想出现在人群中，更不敢相信自己也能为社会做贡献。对于那些身有残疾和内分泌紊乱的孩子，很少有人去关心他们心里的困惑。
我们现在讨论这些问题，不是为了证明遗传或生理缺陷会让人走向失败。事实上，没有任何证据可以证明先天不足和内分泌紊乱会引发错误的生活方式。在艰苦的环境中历经磨难，最后成为栋梁之材的孩子，不在少数。个体心理学不会在这方面为优生学摇旗呐喊。历史上有很多伟大的人物都有生理缺陷，他们或是体弱多病，或是有视力或听力方面的障碍，还有一些人年纪轻轻就离开了人世。可是一切磨难都无法阻碍他们前进的脚步，他们是百折不挠的勇者，从不畏惧生活的艰辛，最终都通过不断的努力，为社会发展做出了巨大的贡献。所以，身体状况并不能决定心灵发展的方向。事实证明，很多有生理缺陷的孩子之所以会出现过分关注个人感受的问题，并最终走向失败，完全是因为没有受到正确的引导。没有人知道他们真正的困难是什么，到底需要什么。
溺爱会让孩子产生错误的生活意义。在溺爱中长大的孩子，会把自己的需求视为对他人的命令。他们认为自己天生就和别人不一样，是上帝的宠儿，不用付出任何努力，就能得到自己想要的一切。当他们发现自己不再是备受瞩目的焦点，发现所有人都在渴望他人的关注时，就会觉得自己受到了怠慢，并为此气恼不已。在和其他人交往时，他们一贯的态度就是不愿意付出，只想得到。溺爱让他们对自己的能力失去了信心，觉得自己只能在别人的照顾下生活。他们一遇到问题，就想找别人帮忙，把所有的希望都放在别人身上。对他们来说，改善自己处境的唯一方法，就是提高自身地位，让别人承认他们与众不同。
在溺爱中长大的孩子，很容易成为社会上的破坏者。有些人为了获得权力，昧着良心逢迎上级，再用手中的权柄奖赏那些讨好自己的人。这种行为严重损害了团结协作的环境。他们敌视一切不讨好、不顺从他们的人，把这样的人当叛徒对待。他们觉得社会对自己不公平，甚至恶毒地想要报复所有人。在他们看来，不认可他们生活方式的社会，是不公平的，所以惩罚对他们没有任何用处。他们只会不停地对自己说：“所有人都在和我作对。”被溺爱扭曲了生活观念的人，犯错的方式也许各不相同，但本质是一样的。他们全都把成为所有人的主人、成为最重要的那个人、成为别人逢迎讨好的对象，当成了自己的生活目标。只是有的人手段温和些，有的人手段粗暴些，有的人时而镇压时而怀柔。为了实现这个目标，他们什么事都做得出来。
忽视同样会让孩子产生错误的生活意义。在忽视中长大的孩子，不知道什么是真正的爱，也没有合作意识。他们看不到友谊的力量，对生活的理解也非常离谱和可笑。他们总觉得自己能力不足，无法解决任何问题，遇事时也不会主动向他人求助。这不难理解。因为过去的经历告诉他们社会就是冷酷的，谁也无法从中得到温情。也不尽然，温情和尊重，还是存在的，但那只是一种利益交换。他们谁都不信，包括自己。可是，任何经验都无法取代感情的地位。母亲最重要的工作，就是赢得孩子的信任，并将这种信任扩展到孩子生活环境的各个方面。如果母亲无法赢得孩子的信任和兴趣，与之建立良好的合作关系，她又怎么能引导孩子对他人和社会感兴趣呢？人天生就有对他人感兴趣的能力，只是这种能力想要发展壮大，必须得到引导、开发和磨炼。
当孩子受到忽视、排挤和厌恶时，他与外界建立联系的热情必定大大降低。他将自己封闭在一个狭小的圈子里，以保护自己不受伤害，可是如此一来，他的合作能力就会受到抑制，他不知道该如何与他人相处，对于那些能让他和别人共存的事物，也会本能地忽视掉。众所周知，这样的人是很难在生活中走向成功的。当然了，如果完全得不到外界的关怀和照料，人一出生也就死了，所以我们这里说的忽视，只是相对其他孩子而言，得到的照顾较少，或者在某一方面被忽视了，其他方面都很正常。被忽视的孩子总是满怀戒备。很多孤儿和私生子最后都走向了失败，因为他们比其他孩子更容易受到忽视。
身体缺陷、溺爱和忽视是错误生活意义的三个重要起因。在这种情况下，孩子容易用错误的方式看待问题。没有其他人的协助，他们很难从这些错误的观念中走出来。想要通过他们的行为探明其生活意义，必须竭尽所能地去帮助和爱护他们。