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李斯，秦王朝的重要政治人物，在中国历史上具有深远的影响。他的政治智慧帮助秦始皇巩固了统一后的中央集权，尤其是在推动郡县制方面，李斯的贡献不可小觑。
在秦王朝建立初期，朝廷曾举行讨论，究竟是采用郡县制还是分封制。丞相王绾认为，随着国家的统一，幅员辽阔，距离都城遥远的地方不宜分封，应该沿用周朝的分封制，让宗室子弟成为诸侯，担任屏藩之职。
然而，李斯坚持反对这一提议，他指出，周朝分封制在初期虽有成效，但随着时间推移，诸侯与天子之间的关系越来越疏远，最终演变成了兼并与对抗，甚至导致周天子的权威丧失。因此，李斯主张沿用郡县制，直接由中央管理地方，避免了地方割据和权力分散。
他的建议得到了秦始皇的采纳，最终全国被划分为三十六个郡，实行中央集权的郡县制，从而加强了国家的统一性。
然而，李斯的政治生涯并非没有争议。最具争议的举措之一就是他在秦始皇支持下推动的焚书政策。事发时，李斯已经是丞相，秦始皇在一场宴会上听取了不同学者的意见。
博士周青臣等人歌颂秦始皇的盛德，而另一位博士淳于越则提出反对，认为周朝能维持千年基业，是因为宗室子弟辅佐和君臣有良好的互动，且当时的学术思想自由繁荣。淳于越大胆直言，认为如果不恢复分封制，国家难以长治久安。他的言论虽然带有个人观点，但从历史经验出发，其目的也是为了巩固秦朝政权。
秦始皇把这个问题交给李斯裁决，李斯坚决反对恢复分封制，并进一步提出了控制思想的政策。他认为，国家已经统一，法律一致，百姓应专心从事生产，不应再受各种学术思想的影响。李斯认为，读书人因各自的学问而批评朝廷，扰乱民众思想，这样会危害国家安定。因此，李斯建议实施焚书政策，规定除《秦纪》外，所有历史书籍，除了《诗经》《尚书》及部分诸子百家的著作，均应焚毁。只有与医药、占卜、农业相关的书籍可以保存。
这一政策迅速得到秦始皇的支持，并在全国范围内实施，极大地压制了思想的多元性，造成了学术思想的停滞和后来的历史负面影响。
李斯的政策动机是为了加强中央集权，统一思想，但焚书之举无疑让中国历史上百家争鸣的局面戛然而止，也为后代的文化发展埋下了隐患。无论如何，李斯的这一决策都未能为国家带来长久的安定，反而引发了深远的文化和政治后果。