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秦始皇嬴政的迅速胜利，虽然奠定了他在中国历史中的崇高地位，却也培养了他专断骄横的性格。嬴政认为，自己凭借征战四方、扫平六国才使天下大定，因而不再满足于“秦王”这一称号。他要求大臣们为他选定一个更为尊贵的帝号。大臣们建议他称“泰皇”，认为这已是至高无上的尊号。
然而，嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，唯有“皇帝”才配得上自己的地位。他不仅废除古代由臣子议定谥号的传统，还自称“始皇帝”，并规定后代帝王依次称“二世”、“三世”，以至万世相传。之后，“始皇帝”成为他唯一的尊号，后人也称之为“秦始皇”。
为了巩固自己的权力，秦始皇推行了一系列旨在加强中央集权的改革。中央政权设置了丞相、太尉和御史大夫，分别掌管行政、军事和监察事务。地方设立郡和县，郡守、郡尉和监御史等官员由中央任命，不具终身制和世袭特权。
这种体制有效地避免了割据局面，加强了秦帝国的统一。虽然这种制度带来了不少社会矛盾，但也为后来的封建制度奠定了基础。
秦始皇在经济和文化上也采取了一系列统一措施，取得了显著的成效。他推行土地登记制度，保障地主和自耕农的土地所有权；统一了货币、度量衡，消除了战国时期各国货币和度量衡制度的混乱，促进了经济的流通和发展；他还统一了文字，规定秦篆为官方书写标准，推动了文字的规范化，增强了各地之间的文化交流。
在边防方面，秦始皇不仅修筑了长城，还开辟了多条重要的交通路线，增强了中央对全国各地的控制。他推动了北逐匈奴、南开五岭的军事行动，修建了以咸阳为中心的道路网络，促进了中原与边疆地区的联系。
尽管秦始皇的统治有许多严苛之处，但不可否认，他为中华帝国的统一和发展作出了卓越贡献。后人称他为“古一帝”，无论是褒扬他作为一个雄才大略的帝王，还是仅仅因为他是第一个拥有“皇帝”称号的君主，秦始皇在中国历史上都占据着极为重要的地位。