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李斯为秦始皇建立君主专制体制贡献巨大，因此深得宠信，权势滔天。他的家族也因此富贵荣华，长子李由做了三川郡守，其他儿子都娶了秦公主，而李斯的女儿也嫁给了秦公子。从这一点来看，李斯似乎实现了年轻时的梦想。
然而，在君主专制下，权力的游戏永远充满了风险，随时可能丧命。李斯虽然知晓这一点，但并没有选择退出，而是继续贪恋权位，最终走向了悲剧的结局。
公元前210年，秦始皇在巡视途中因病去世，遗诏让长子扶苏继位。然而，由于秦始皇生前未立太子，且死讯突然，李斯担心会有动荡，于是决定暂时隐瞒秦始皇的死讯。但赵高却趁机进行政治阴谋。赵高曾是胡亥的老师，二人关系亲近，而胡亥与扶苏有些许竞争。赵高决定扶胡亥登基，以便能掌握实权。
赵高首先说服李斯支持胡亥继位，表示扶苏继位后，蒙恬可能会成为丞相，从而威胁到李斯的地位。经过赵高的反复劝说和威胁，李斯最终同意篡改遗诏，立胡亥为太子，并伪造一封诏书，令扶苏自杀，蒙恬被赐死。胡亥继位，成为秦二世。
赵高掌握了大权，开始纵容胡亥大肆杀戮，众多大臣、公子和公主被斩杀，秦朝的暴政愈加严重。此时的李斯，虽心知不对，却因自身处境无法反抗，他的权力逐渐被赵高压制。随着苛政的加剧，陈胜、吴广领导的农民起义爆发，秦朝的政权岌岌可危。
为了保住自己的权位，李斯上书秦二世，提出更加严酷的镇压政策，主张“轻罪重刑”，以此来镇压人民反抗。他认为，只有通过严格的法制和严厉的惩罚，才能让百姓不敢反抗。秦二世采纳了李斯的建议，执行了更严厉的政策，民众生灵涂炭，尸横遍地。
然而，李斯未曾预料到，赵高最终将自己作为牺牲品。赵高设下圈套，激怒了秦二世，暗示李斯有意篡权，并且暗示李斯与起义军有所勾结。最终，秦二世决定逮捕李斯，将其交给赵高审理。在赵高的逼迫下，李斯屈打成招，承认了罪行。
李斯在监禁中抱有一丝侥幸，试图通过上书为自己辩护，列举自己的功绩。然而，赵高故意拖延，指使伪装成官员的人反复审问李斯，迫使他承认罪行。最终，李斯的上书未能到达秦二世手中，而赵高成功将其设计陷害，使得李斯最终在公元前208年被判腰斩，并连累三族被满门抄斩。
临刑前，李斯对二儿子说：“我曾梦想与黄犬为伴，牵着苍鹰打猎捉兔，但这一切已不再可能。”他的一生，最终被权谋所吞噬，成为了权力斗争中的牺牲品。
李斯的故事，是一个典型的权谋悲剧。他虽有聪明才智，却在贪恋权力与自保之间迷失，最终为自己的选择付出了沉重的代价。他的命运，也为我们警示，在权力的游戏中，往往最难以掌控的，正是自己的命运。