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在阴山脚下，有个小村落，村里有一鬼叫做臭鬼，本是个清白良民，靠着祖上传下来的田房屋产过日子。臭鬼的妻子是邻村赶丧师傅的女儿，性格爽朗，大家都叫她赶茶娘。夫妻二人育有一女，模样生得标致，又聪明伶俐，为讨个好彩头，取名花娘。
臭鬼年轻时也曾读过书，一心想着通过科举出人头地，中举人、发科甲，光宗耀祖。无奈命运弄人，他写的文章总是入不了考官的眼，考了多次，依旧是个白身。
心灰意冷之下，臭鬼收起书本，拿出些积蓄，和人合伙做起了小买卖。他带着各式各样的货物，走南闯北，四处奔波。虽说不能赚得盆满钵满，但也能有不错的收益，日子过得比之前读书时宽裕不少。
臭鬼在外吃好穿好，还能游山玩水，偶尔回家留下些银钱，便又出门去了，渐渐成了常态。
赶茶娘臭花娘在家中，日子过得悠闲自在。母女俩或是做做针线活，或是忙些家中琐事，闲暇时就看看闲书。家中有个丫鬟，平日里负责上街采买，臭花娘则在家烧茶煮饭，一家人无忧无虑，倒也惬意。
不知不觉，臭花娘出落成了一个大姑娘，瓜子脸，身材苗条，弯眉细眼，肌肤胜雪，真是说不出的漂亮。而且她心灵手巧，不管是描龙绣凤，还是琴棋书画，样样精通，夫妻二人对她爱若珍宝，一心想给她寻个才貌双全的如意郎君，所以一直没给她定下亲事。
谁能想到，这赶茶娘不知怎么的，突然得了怪病，看见吃的就走不动道，眼睛直勾勾的。不管是糕点、鱼肉还是小菜，像饿狼一样，抓过来就狼吞虎咽，也不管酸甜苦辣，有多少吃多少。没东西吃的时候，就馋得口水直流，肚子饿得咕咕叫，浑身难受。赶茶娘天天大鱼大肉地吃着，却不见长胖，反而面黄肌瘦，没了力气，整天不是吃就是睡。
臭花娘见母亲病情越来越重，心里十分焦急，又联系不上出门在外的父亲，便立下心愿，吃几年素，早晚求神拜佛，希望能为母亲消灾解难。
赶茶娘对臭花娘说：“你这样隔空许愿，能有什么用？除非到村外的脱空祖师庙去替我烧炷回头香，求祖师保佑，或许还有些效果。”
臭花娘有些犹豫：“女儿家抛头露面去寺庙烧香，恐怕不太好。”
赶茶娘却不以为然：“好多千金小姐，没病没灾的，听说哪里有佛会，跑得比谁都快，也不怕男女混杂。你是为了给我祈福，这是正事，怕什么！”
臭花娘拗不过母亲，只好准备好香烛纸马。不巧的是，家中的丫鬟半月前偷了些衣物钱财跑了，另一个小丫头要照顾赶茶娘，无法陪她同去。好在花娘小时候父亲曾带她去过几次那座庙，路线还记得个大概，于是她只好独自一人拿着香烛，朝着寺庙走去。路途虽不算远，但一路小跑，到寺庙的时候，花娘已经口干舌燥。
到了庙里，一个老尼姑帮她点上了香烛。臭花娘虔诚地跪在地上，默默祈祷，磕完头刚起身，就有个年轻的尼姑热情地凑过来搭话，一口一个“小姐”叫得亲热，还邀请她进去喝杯清茶。臭花娘正口渴难耐，便没有推辞。
尼姑拉着她的手，把她引进房里。臭花娘刚坐下，就见床帐里钻出一个人来，眼睛直勾勾地盯着她。臭花娘吓了一跳，起身就要跑，却被尼姑关上房门拦住了去路。那人二话不说，上来就搂住臭花娘，动手动脚。臭花娘又惊又怕，拼命挣扎，又咬又打。那人也不生气，厚着脸皮继续纠缠。尼姑还在一旁帮腔劝诱，臭花娘又气又急，抬手就给了尼姑一巴掌。
尼姑恼羞成怒：“我好心劝你，你怎么这么不识好歹！”说罢，便和那人一起，把臭花娘连拖带拽地弄到床上。那人伸手就要扯臭花娘的裤子，臭花娘吓得肝胆俱裂，大喊救命，可喊破了嗓子也没人回应。
就在这千钧一发之际，活死人恰好路过，听到求救声，赶忙推门进来，赶走了那两人，把臭花娘带出了庙门。臭花娘犹如死里逃生，对活死人强感激不已。
回到家后，赶茶娘听说了事情经过，笑着对臭花娘说：“人家救了你，我可不能没礼数。这又不是什么见不得人的事，得表示表示。”说着，伸手从臭花娘头上拔了几根头发，递给活死人留作纪念。一家人还摆了几桌酒菜，好好感谢了一番，当晚便留住了下来。