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“海底”是辑录洪门史迹、组织章程、规矩礼仪的秘籍，又称“金不换”或“衫仔”，它有两种含义：一是专指辑录洪门内部史迹、章程等的书籍；二是泛指洪门规范的依据。
据传说，最早的洪门“海底”为郑成功所作。南明永历十五年（1661年，即清顺治十八年），反清名将郑成功率师攻占台湾后，为实现反清复明大业，在台湾驻军所在地金台山与官兵结为兄弟，开立金台山明远堂，这被视为洪门的发源地。郑成功亲录金台山明远堂实况，辑成《金台山实录》，成为洪门第一部“海底”。
郑成功于康熙元年（1662年）六月十八日病逝，遗著《金台山实录》及结盟兄弟花名册传于其子郑经。郑经继承父志抗清，却于康熙十九年兵败厦门后病故。郑成功次子郑克塽继之。
康熙二十二年，清廷派提督施琅攻克台湾，郑克塽见大势已去，临终前恐先祖结盟秘籍被清军抄获，便将《金台山实录》及相关文件、名册、印信封装入铁匣，沉入厦门沿岸海底，一沉就是一百多年。此后洪门在内陆渐次发展，而这部“海底”却沉睡于大海之中。
一百六十年后，盛装洪门“海底”的铁匣子重见天日。传说福建厦门附近渔村有位叫陈寿亭的渔民，其妻早亡，留有一子陈兆官，父子相依为命。一次捕鱼无果后，陈寿亭捞出一只铁匣，本以为内有金银珠宝，回家撬开后，发现匣内除少许金银珠宝、刻有“延平郡王招讨大将军印”的小玉印、《金台山实录》及数册文簿外，别无他物。陈寿亭失望之余，变卖珠宝维持生计，玉印售与邻人，书籍则被弃于屋内水缸边破桌上。
另有一说，捞铁匣子的渔民叫衫仔，这或许就是“海底”又称“衫仔”的缘由。
不管是陈寿亭还是衫仔，都不识《金台山实录》的宝贵。幸运的是，后来出现了郭永泰。郭永泰是洪门帮内人，有说法称他是云南大理人，也有说是四川永宁（今泸州叙永县）人，以贩卖药材为生。
道光十五年（1835年），郭永泰到福建贩卖药材，路过陈寿亭家。此时陈寿亭已去世，其子陈兆官以打鱼为业。郭永泰入陈家歇脚讨水喝时，无意间发现破桌上的《金台山实录》，又见书上盖有“延平郡王招讨大将军印”。他早闻郑成功在金台山开山立堂的秘史，激动不已，向陈兆官详问来历后，确定是洪门宝物，便以十两银子从陈兆官手中买下书籍，又以十两银子从邻人手中赎回玉印。
洪门“海底”终于物归原主。因其从海底取出且内含深奥洪门秘密，所以被称为“海底”；又因来之不易，是洪门安帮立命的典籍，故而又称“金不换”，以示珍贵重要。
传说郭永泰得到《金台山实录》后，于道光二十八年（1848年）在四川开荩忠山。香堂礼仪、发放给会员的“票布”（证书）均按《金台山实录》记载的方式办理，“票布”上盖有“延平郡王招讨大将军印”。因时代变迁、方言有别，为便于推广，适合四川洪门弟兄应用，郭永泰托凌桐阶照原本略加增改，形成后来的《海底》。
民国洪门人士樊松甫撰文叙述的经过略有不同。文中称，1848年，永宁郭永泰开荩忠山，持有在福建渔人手内寻获的《金台山实录》原本。郑成功病故后，其子郑经立，奉遗命保存《金台山实录》。郑经战败后忧愤逝世，次子郑克塽嗣位。清兵提督施琅陷台湾时，郑克塽将《金台山实录》密封沉海。
郭永泰于1835年探望族叔时，在厦门一渔民家发现《金台山实录》，得知是渔民之父从海底铁盒中所得，便以百钱购得此书，又以十两白银赎回小玉印。郭永泰开山时不敢沿用原书，托凌桐阶略加增改，名为“海底”，又名“金不换”，此后开山立堂者奉为圭臬。
洪门“海底”是洪门行为规范和组织依据的典籍，实际上是在洪门发展过程中逐渐集结而成的专书。因作者、年代、地域不同，形成了不同的“海底”。
又因洪门早期及民国时期都处于保密或半秘密状态，所以“海底”在社会上十分少见，一些洪门要人也只是听闻，未必见过。例如，民国时期活跃于青洪两帮的崔锡麟，虽参与多个洪门山堂事务，但他自称未见过“海底”。
洪门“海底”承载着洪门的历史与秘密，在岁月的长河中历经沉浮，其神秘色彩随着时间的推移愈发浓厚，成为洪门文化中一个引人遐想的传奇，也为后人研究洪门历史留下了许多待解之谜。