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再说这五人回到广东省惠州府石城县太平寨白鹤林岳神庙，开始招收人马，高举义旗。可该选谁为首领呢？论武功，五人皆高超，但领兵布阵的才能却有所欠缺。他们相互推让许久，仍难以定夺。
就在这时，有人来报，门外有人求见。五人一同出门迎接，只见是本地德高望重的万云龙大哥，还带来了一人。此人眉宇清秀，年约三十出头。众人将客人请至净室，奉上香茶。
茶叙间，万大哥向大家介绍道：“他叫陈近南，清朝翰林出身，曾任兵部大堂，因痛恨朝内奸臣众多，辞官后在白鹤洞中修道。”众人纷纷拱手行礼，并各自做了介绍。
万云龙接着问道：“你们刚才在商量何事呀？”这话提醒了众人。他们见万大哥络腮胡须，两眼有神，身材高大，豪气十足，便一致推举他为首领，陈近南为香主。雍正甲寅年七月廿五日丑时，他们歃血立誓，择日准备出征。这便是洪门结社的开端。
以上传说扑朔迷离，且牵强附会，难免存在前后矛盾之处。陈永华编造这些神话故事，并非为陈述历史，而是为激励忠贞之士。所以若过于纠结故事细节，反倒会受拘束。现在我们不妨抛开故事本身，来分析一下此传说的寓意。
此前已说明，要让众人响应起义号召，就必须激起民众的公愤私仇。为此，一方面要吸纳郑氏旧部，让他们四处秘密串联；另一方面要博得忠于明朝之人的同情，使他们凝聚于秘密团体之中。
至于故事中的人物与事件，大多是对先人的隐喻。一般认为，郑君达影射的是郑芝龙。郑芝龙曾撤至仙霞关守备，使清兵长驱直入福建，对清有功，然而清朝却在京城杀害了他一家老小。这段史实通过少林寺僧人有功于清却遭焚毁的故事得以隐喻；郑君达之妻郭秀英受辱自杀，暗合郑芝龙之妻（即郑成功之母）被清兵侮辱后自缢身亡之事。
而万云龙（万大哥），有人认为影射张念一，也有人认为影射郑成功。小主朱洪竺，被认为是清初四处假托的朱三太子或其后裔，也有人说是影射明桂王或唐王。陈永华则把自己编成了香主陈近南。当然，这些结论都是人们的推断。
陈永华的故事确实迷惑了那些缺乏主见的人，洪门成立的条件也逐渐成熟。那么，为何结社称洪门呢？对此，说法各异。
一种观点认为，“洪”取自明太祖朱元璋洪武年号的“洪”字，“洪门”意为洪武门下的英雄。另一种说法是，在歃血会盟时，苏洪光前来投军，陈近南见他勇猛，便任命他为先锋，准备出征。此时东边出现一阵红气，陈近南灵机一动，宣布本结社以“洪”为姓，以义为主，将苏洪光改名天祐洪，祭旗兴师。
还有一种说法是，因小主朱洪竺（竹）来投，所以取他名中的“洪”字。孙中山也曾有过考证：“洪门不是因洪秀全而得名，应当是由朱洪武或由朱洪祝而得此称。”取“洪”姓，大概是为暗示洪武或纪念洪祝（祝、竹、竺均为同音字；或作英，亦指朱洪英）。“门”有家门之意，因此洪门也称洪家。
洪门是对内的称呼，对外则称天地会，所以洪门与天地会实为一家。为防外人识破，天地会三字被改写为“廉黥劣”。伦敦不列颠博物院所藏《天地会文件抄本》中有记载：“自入洪门之后，手足相顾，设立忠义堂，拜为餼黥岌，歃血联盟。”
那为何叫天地会呢？因为该会有“一拜天为父，二拜地为母”的仪式。入会誓词也提到：“今夜拜天为父，地为母，日为兄，月为姊妹，复拜五祖及始祖，万云龙等与夫洪家存神灵。”这或许是受《水浒传》中“合异姓为一家，指天地作父母”思想的影响。
由于拜天地为父母，异姓便如同一家同姓，所以洪门有“四海九州尽姓洪”“滴血盟心本姓洪”和“朋友相交尽姓洪”等诗句，以此团结众人。
天地会的名称也有多种，普通所称的三合会、三点会都是它的别名。三合会名字的由来，是因传说拜盟结会于三合河，故而得名。有诗为证：“小会创始在三河，结义会盟兄弟多。正是天本团圆日，大家齐唱太平歌。”
始祖朱洪英之母金氏九娘，以及郑君达之妻郭秀英、妹郑玉莲都葬在三河旁边。在洪门诗句中，“三合河”三字也频繁出现，如“三合河水万年流”等。三合会与三河会常常通用。
三点会同样是天地会的别名，这里也有个故事。先锋万云龙举兵到五凤山交战，他身高丈余，头大如斗，阔面红发，手持双龙棍，在敌群中穿梭，如入无人之境，有万夫不挡之勇。但因冲锋过猛，失马坠于石灿岩下身亡。
众人将大哥的尸骨火化后，葬于丁山脚下，前面有九重塔，后面是十二峰山。并立了三角墓碑，高9尺，宽1.6尺，碑名“万寿碑”。碑上有15个字，每个字都带三点水，共成四十五点水，“暗藏三点革命，誓灭清朝，扶回大明江山，共享荣华，同乐太平天下。”由此，天地会便又有了三点会之称。
总之，洪门及天地会的传说与名称背后，蕴含着丰富的历史文化内涵，反映了特定时期人们的反抗精神和团结意识，这些故事在历史的长河中流传，成为了独特的文化现象。