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唐人街，是美国旧金山华人的聚居地。这里承载着华裔民众的悲惨历史，也孕育出无数英雄豪杰，留下了许多脍炙人口的传奇故事，奏响了一曲曲悲壮的赞歌。
近代中国，国弱民贫。破产的农民、城市手工业者、平民，以及功名不得志的穷秀才，还有太平天国的革命志士，纷纷漂洋过海，成为旅居美国的“海外孤儿”。
美国流氓、官员与清朝钦差相互勾结，肆意欺凌无助的华侨。为了生存和自卫，华侨们自发组织起“帮会组织”。据梁启超《新大陆游记》记载，当时共有26个大堂口。此外，华侨中还建立了许多封建性会馆，二者有时相互交织。这些组织大致可分为洪门帮会、姓氏组织、地方组织、行业组织四种类型。
入会者的目的各不相同。有的是出于生活考虑，希望在婚丧嫁娶、生老病死以及送骸骨回国等事情上能有个照应；有的则是出于政治考量，比如康有为在美国组织“保救大清光绪皇帝会”，吸纳封建余孽兴风作浪。孙中山也曾借助华侨堂会的力量。
不久后，堂口的声势愈发壮大，90%的华侨都加入了堂会，成为美国社会中一支不容小觑的力量，就连美国总统都对其另眼相看。富兰克林·罗斯福在1932年担任总统之前，曾在安良堂担任法律顾问长达20年。
在各路堂口中，洪门致公堂颇具影响力，其堂主便是武功精湛、德高望重、名震遐迩的司徒美堂。
司徒美堂，原名羡意，字基赞，1868年出生于广东省开平县荻洲一个破产农民家庭。他幼年丧父，孤儿寡母常受人欺侮，这使他发愤学武，养成了好斗的性格。
14岁时，司徒美堂来到美国。受《扬州十日》《嘉定屠城》两书影响，他加入了洪门致公堂，投身“反清复明”活动。为了谋生，他起初在中国杂碎馆“会仙楼”当厨子，每天工作16小时，月薪仅12美金。
当时，有些美国流氓经常欺侮华侨，吃喝不付钱，还肆意打砸，甚至动手打人。司徒美堂对此愤愤不平，暗下决心要教训他们。
由于家庭的特殊经历，司徒美堂从小就比同龄人更能吃苦，充分展现出广东人不服输的精神。后来，他在学武过程中刻苦努力，加上天资聪颖，进步很快。但毕竟年幼，臂力不足，只能防身，难以制服他人。
到美国后，司徒美堂巧遇良师“雪豹怪人”。这位怪杰师承华山派，后浪迹江湖，博采众长，通晓各家武术要旨，华山剑术、渤海棍术、镇山伏虎拳都练得出神入化。多年的江湖历练，让他创造出许多暗藏杀机的怪招，再配上卓绝的轻功，20多年来罕逢敌手。因其行踪不定，故而人送绰号“行空雪豹”。
“雪豹怪人”心地善良，行侠仗义，为人持重。他虽喜欢司徒美堂，但并不愿全力传授武艺，司徒美堂对师傅也心怀三分惧怕，不敢多问。他只能通过眼看、心记，跟着师傅练习，一个套路三五天就学完。尽管如此，司徒美堂在美国也鲜逢敌手，后来经过自己的努力修炼，武功更是日益精进。
有一天，几个流氓又来捣乱，借口饭菜不好，赖账不付钱，还将前去讨要的跑堂伙计打翻在地，口中辱骂着“东亚病夫”。正在厨房揉面的司徒美堂听到动静，闪身而出，护住伙计，厉声道：“中国有句俗语，不要欺人太甚！”
几个白人见他是个20岁出头、土里土气的小伙，根本没把他放在眼里。为首的一个挑衅道：“也想尝尝我们美国人的拳头吗？”说着便步步逼近。
司徒美堂心想，自己练了这么多年功夫，还未真正施展过，今日不妨一试。师傅临走时叮嘱过不要杀无辜，自己主持正义并不违规。他看着对方走近，搓下手中白面，捏成一团，扬手掷出。
司徒美堂虽没学过暗器功夫，但小时候经常扔石头，这些年研习武功也有了些内力，此时将力量凝聚在面团上。只听那流氓“嗷”的一声，双手捂住眼睛。另外三人见势不妙，一拥而上，拳脚乱打。司徒美堂不退反进，使出镇山伏虎拳的看家本领，一拳、一掌、一拉，三人瞬间倒地。
司徒美堂怒视着他们，讥讽道：“进招吧。”那几个流氓哪还敢动手，急忙爬起来就跑。跑到门口才发现少了一人，只见地上有个同伙已伤了要害，不省人事。他们赶忙抬着人送往医院，结果半路上这人就死了。
为此，司徒美堂遭到美国政府缉捕，要被处以绞刑。多亏华侨及洪门人士募款营救，他才重获自由。