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八角台是张景惠的“保险区”，他苦心经营，将此地打造成了一个外人难以染指的独立王国，自己俨然成了当地的土皇帝。他每年除了在本地抽捐，还时常到保险区外绑票，日子过得颇为惬意。
这天，张景惠正与八角台的财主们打麻将，一个小土匪闯进来报告，说张作霖领着二十多人在镇外等着，要借道。张景惠心里明白，这哪是借道，分明是来夺地盘。
众财主一听张作霖来了，都吓得浑身发抖。辽河沿岸谁不知道张作霖这个杀人不眨眼的赌徒，若打起仗来，八角台必将遭受重创。众财主面面相觑，都把目光投向张景惠。
张景惠深知张作霖刚从中安堡突围，士气正旺，且已走投无路，必然拼死一搏，自己的人马未必能抵挡得住。思忖片刻，他直言不讳地说：“我们恐怕不是他们的对手，若打败了再让他们进来，损失就太大了。”
众财主纷纷附和，倒吸一口冷气。最后商议决定，与其让张作霖打进来祸害乡里，不如欢迎他们进来。于是，镇上的商会会长张紫云亲自迎接，张作霖的残部顺利进入八角台镇。
张作霖闯荡江湖多年，见过不少世面，与张紫云等绅商应酬起来游刃有余，说话得体大方。他心里清楚，自己能顺利进入八角台镇，是因为张景惠和张紫云等绅商忌惮他的武力。若想在此站稳脚跟、成就霸业，必须获得他们的支持与拥护。
于是，他收起平日的凶神恶煞，装出一副恭敬谦逊的模样，称自己是落魄之人，愿为八角台的百姓效力，若能收留，感激不尽。他把在私塾学的几句客套话用上，再加上能说会道，颇得张紫云等绅士的好感。
张景惠也觉得他够朋友，聪明机警，是个奇才，便邀请他合作，还主动让出第一把交椅，让张作霖当“大当家”，自己甘当“二当家”。张作霖为免“鸠占鹊巢”之嫌，假意推辞一番后，在张景惠和张紫云的再三推举下，坐上了第一把交椅，当上了八角台的团练长。从此，二张关系亲密，相互扶持。
张作霖当上八角台“保险队”头目后，常受周围匪帮的威胁与袭击。当时，台安一带有回教土匪头子项昭子，手下有二百多名匪徒，决心吞并张作霖。而张作霖当时仅有七十名手下，根本不是对手。于是，他前往镇安县红螺砚，向另一个土匪头目汤玉麟（外号汤二虎）求援。
汤二虎是赌棍出身，得知张作霖求援，立刻答应带五十人相助。在汤玉麟的帮助下，张作霖打败并杀死了项昭子，从此在台安声名大振。
经此一役，张作霖深知联合的重要性，要想成就大业，必须广泛联合“绿林”伙伴。于是，他竭力拉拢汤二虎入伙，汤二虎也觉得自己有勇无谋，甘愿做张作霖手下的一员大将，两人结拜为义兄弟。此后，张作霖继续与周围其他匪帮角逐，将台安县境内的小匪帮逐一剿灭，使其完全成为自己的势力范围。
张作霖在八角台一带巩固势力后，不断四处劫掠，为害百姓。有一次，他到广宁县属青堆子勒捐，手段极为苛重，所捐数额竟相当于国家正赋钱粮的二十倍，导致民怨沸腾。在四出勒捐的过程中，他逐渐合并附近的小股匪帮和“保险队”，吸引了不少匪帮前来投靠，比如在锦州一带拉帮的张作相也来投奔他。就这样，形成了以张作霖为首，以张景惠、汤玉麟、张作相为骨干的拥有二百多人的土匪地主武装。
在当“保险队”头目的过程中，张作霖很快明白了壮大势力的门道。他深知，要发展自己的势力，获取足够的粮饷，单靠坐地抽捐和四处抢劫远远不够，还必须得到当地豪绅的支持。因此，他结交了不少地方“名士”，像举人刘春娘、李雨浓，附生陶允恭、方克猷，贡生张程九，秀才杜泮林等，都与他关系密切。
由于张作霖善于结交权贵富豪，尤其是在八角台为绅商“保镖”颇有成效，他在绅商中的地位逐渐提高，彼此勾结也更为紧密。张作霖每月从绅商那里获取近三千两银子充作饷银，又有张景惠、汤二虎、张作相等人的支持，在辽西的势力愈发庞大。
八角台成为了张作霖在东北霸业的起点，从最初的借道入驻，到逐步消灭周边匪帮，再到与绅商紧密勾结，他的势力如滚雪球般不断壮大。此时的张作霖，已然在辽西站稳脚跟，而他的野心也在这一系列的发展中逐渐膨胀。未来，他又将在东北这片土地上掀起怎样的风云，令人拭目以待。