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刘黑七，原名刘桂棠，字兴田，原籍平邑县铜石镇南锅泉村。因其在土匪结拜中排行第七，且肤色黝黑，故而得了“刘黑七”这一绰号。
刘黑七的父亲刘相云，为人老实善良，却家境贫寒，几乎一无所有。刘相云三十二岁时，娶邻村一位寡妇为妻，三年后，刘黑七呱呱坠地。
彼时，刘家没有一寸土地，仅有两间破旧房屋。为养活一家八口，刘相云没日没夜地给村里打井，挣些微薄的辛苦钱，家中常常吃了上顿没下顿。刘黑七自幼便与母亲沿街乞讨，四处流浪。
十二岁时，刘黑七到本村地主孙安常家当小羊倌。孙安常刁钻狠毒，稍有不顺心，就对刘黑七拳脚相加、皮鞭伺候。
有一次，孙安常在半夜听到几声羊叫，顿时大发雷霆。第二天刘黑七放羊回来，孙安常便命管家将他绑起来，理由是前一天放羊不尽责，让羊饿了肚子，半夜咩叫影响了自己睡眠，还罚他跪一夜。生性倔强的刘黑七咬牙坚持，始终不肯下跪。
孙安常见他拒不认错，便让管家把他反吊在房梁上，狠狠打了一顿。第二天，依旧强迫他出去放羊。类似这样的遭遇，刘黑七不知经历过多少回。但为了生活，也为了家中忍饥挨饿的父母，他在孙安常家忍气吞声地干了八年。
二十岁时，刘黑七前往青岛。然而在那个黑暗的时代，穷人根本没有立足之地。他四处游荡了一个多月，工作毫无着落。后来，在一位同乡的引荐下，他到码头扛大包、卖苦力。即便拼命干一天，所得工资也少得可怜，仅够勉强维持自己的温饱。他断断续续干了一年，依旧两手空空，无奈之下，只好回到平邑县老家，继续给地主干活。
1911年的辛亥革命，虽然推翻了封建帝制，但广大民众依旧深陷水深火热之中。在社会底层民众里，有人占山为营，成为劫富济贫的绿林好汉；有人寻求先进组织，走上革命道路，成为革命队伍中的优秀分子；然而，也有少数人因种种原因，走上了与人民为敌的道路，刘黑七便是其中典型。
1915年，刘黑七离开家门，聚众为匪。起初，他约集本村的林传聚、赵春荣，三人弄来一把鬼头刀、一支马铳子，四处抢夺。不久后，又联络了当地地痞流氓夏兴德、李满、苏四等八人，占山为王。
当时正值兵荒马乱，不少无业游民纷纷追随刘黑七，队伍日益壮大。四年间，人数发展到三四百人，有了钢枪武装，活动范围方圆达百里，成了沂蒙山区的一大毒瘤。
刘黑七从一个饱受苦难的贫苦少年，一步步堕落为危害一方的恶匪，他的人生轨迹令人唏嘘。他的故事不仅是个人的悲剧，更是那个黑暗动荡时代的写照。在历史的长河中，像刘黑七这样与人民为敌的人，最终都逃脱不了正义的审判，成为被历史唾弃的对象。