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1912年1月25日，清廷御前会议决定清帝退位，宗社党坚决反对。2月5日，善耆等六十余人在日本顾问菊池武夫协助下，密潜至旅顺，受日本人庇护，伺机而动。这一派包括日本参谋本部（二部）、日本关东都督和日本浪人川岛浪速等，他们视张作霖为“满蒙独立运动”的最大障碍，欲除之而后快。
另一派则觉得，实现满蒙独立应利用张作霖，鼓动其独立，日本便可兵不血刃占领东北。这一派以日本参谋本部次长田中义一、日本外务省和日本驻奉总领事等为代表。两派各自行动，互不联系。
川岛浪速一派在第一次满蒙独立计划失败后，1916年又策划第二次“满蒙独立运动”。川岛浪速在前清时任民政部尚书善耆的警政顾问，二人结拜，关系密切。川岛浪速以浪人身份在华活动，这类人多为日本侵略间谍。
这一派在计划、财政、人员、武器等方面做好在东北举事准备，后因日本驻奉天总领事矢田七太郎等人认为不妥，担心失败暴露丑态，主张策动张作霖“满蒙独立”，此观点获日本外相石井和军部参谋次长田中义一支持，大规模武装暴动遂未举行。
但川岛浪速一伙仍企图刺杀张作霖，趁乱夺取奉天省城，让东北成为宗社党天下，以便日本操控。1916年5月中旬，“（日本）土井少将（现役联队长）在沈阳满铁附属地内召集日方有关军职人员，密商干掉张作霖”。会议决定由伊达顺之助、三村丰预备少尉（少佐）等组成“满蒙决死团”，负责刺探消息、训练并执行刺杀任务。他们选定5月27日动手。
当日，日皇之弟闲院宫载仁亲王从俄都返日途经奉天，张作霖为表敬意，率部下二十七师五十三旅旅长汤玉麟等乘5辆豪华俄式马车，在骑兵卫队护卫下前往奉天车站迎送。日本驻奉天总领事矢田也到车站。
张作霖送走贵宾返程，行至小西关附近，突遭炸弹袭击。炸弹从一层楼窗口投出，刺客是日本陆军少佐三村丰等人。因没见过张作霖，他们误将气派的汤玉麟认作目标，炸弹投向汤玉麟。瞬间，小西门大街硝烟弥漫、一片混乱。因刺客惊慌投弹不准，汤玉麟等人仅受轻伤，护卫士兵被炸死五六人。
坐在后边马车的张作霖听到炸弹声，知情况有变，机智跳下马车，跃上马背，与卫兵互换上衣，在马队护卫下，绕道胡同穿过大西门驰回将军行署。然而，途经奉天交涉署时，又遇炸弹袭击。张作霖路过奉天图书馆时，一人从门洞里跑出扔炸弹，张作霖骑技高超，炸弹在身后爆炸，仅炸掉帽子，人未受伤，刺客却被弹片击中要害身亡。
两次刺杀均未伤到张作霖。他匆忙跑回刚建成的将军行署（后称大帅府），门卫紧急戒备，卫队集合。不久，汤玉麟赶来询问张作霖安危，得知其未受伤后放心，入府面见。张作霖气愤询问情况，汤玉麟告知跑了一个、死了一个刺客。此时，卫兵报告日本铁道守备队队长和日本驻奉总领事前来“慰问”。
张作霖正在换衣，稍一愣神后让他们进来。日本人假惺惺慰问，张作霖虚与委蛇，称小事一桩，还表示有人打他主意没那么容易。日本人见他神色自若，暗自惊叹。事后检验刺客尸体，虽着中国百姓服装，但脚形显示是常穿木屐的日本人，即日本浪人。此次炸张本是日本人所为，却放风说是宗社党干的。张作霖明知真相，因未受致命伤且身处日本势力范围，只能忍气吞声，不再追究，还当众以证据不足为由敷衍过去。
多年后，日本西园寺公爵的秘书原田熊雄口述回忆录，道出真相：“凶手是日本人”“阴谋丢尽日本脸”。其实，第一次爆炸后，矢田总领事到现场，拣到未爆炸炸弹给本乡房太郎上将看，本乡确认是日本特制火药，当时日本人就清楚是自己人所为。
这一事件让张作霖对日本人警觉起来，深知当日本傀儡的危险。这便是日本人第一次炸张作霖的经过。