1911年,在张作霖的政治生涯中,智进奉天省城堪称一大手笔。
1911年10月10日,武昌起义爆发,各省纷纷响应,脱离清政府宣布独立。奉省的革命党人张榕、宁武、商震等早有活动,新军中的吴禄贞、蓝天蔚等也从事革命活动。消息传来,东北革命党人群情振奋,准备响应。当时,以蓝天蔚为协统(旅长)的新军第二混成旅驻扎在奉天北大营,是省城唯一驻军。蓝天蔚与张榕紧密磋商,秘密酝酿起义,但因经验不足,未抓住先机。
同年5月,赵尔巽任东三省总督。辛亥革命爆发时,他在外视察,得知蓝天蔚等革命党人酝酿起义,一度想逃跑。奉天省咨议局副议长袁金铠跪求劝阻,并建议重用巡防营旧军。赵尔巽采纳建议,密调后路巡防营统领吴俊升率部来奉天防备革命党人起事。
这一重要消息被张作霖驻奉办事处处长张惠临探知,密报给张作霖。张作霖野心勃勃,不甘心在洮南终老,一直在关注奉天动静,还密嘱在讲武堂学习的张景惠、汤玉麟、张作相等留意省城军政动向并及时报告。得知消息后,他认为是天赐良机,当机立断,亲率步骑7个营直奔奉天。路过辽源(郑家屯)时,与吴俊升虚与委蛇。
到达奉天省城后,张作霖晋见赵尔巽,称“因局势紧张,惟恐总督陷于危境,率兵勤王,甘愿接受惩处”。又信誓旦旦表示愿以生命保护赵尔巽。赵尔巽急需用兵,不仅未惩处张作霖,还补发调防令,命其兼任中路巡防营统领,张作霖由此统率15个营兵马,成为奉省现有部队最大军事力量首领,显示出他善于抓住时机的特质。
有了张作霖这个“保镖”,赵尔巽有恃无恐。他们先迫使新军将领通过“保境安民”主张,实质是反对革命、继续保皇;继而在奉天国民保安公会上贯彻保皇主张,成立以赵尔巽为会长的公会,张作霖扮演了流氓打手角色。
武昌起义后,奉天革命党人云集省城,决定采取和平手段进行东北革命,拟成立奉天全省保安会,逼走赵尔巽,推举蓝天蔚为关外都督,吴景濂为民政长,宣布独立。
1911年11月12日,吴景濂召开保安大会,赵尔巽带张作霖与会。会上,革命党人主张脱离清廷独立,赵尔巽反对。张作霖跳出来拍桌威胁,党徒也抽枪助威,倾向革命的议员愤然离会,会议主动权落入保皇派手中。复会后,成立奉天国民保安公会,赵尔巽任会长,革命党人成摆设,张作霖当上军政部副部长,取得军事实权。
蓝天蔚是坚定的革命党人,此次会议本欲推举他为关外都督,却让赵尔巽占了上风。赵尔巽深知兵权重要,于11月13日发密电让聂汝清暂兼第二混成协协统,剥夺蓝天蔚兵权。11月14日,又以考察名义将蓝天蔚派到关内,挤走了革命领袖。张作霖在挤走蓝天蔚过程中充当帮凶。