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杜立三在日俄战后势力愈发膨胀，自称为“马上皇帝”。在他盘踞之地，随意封官许愿，当地群众尊称他为“杜大人”。
这使得他更加横行霸道，肆意掠夺民财。他嫌当地小财主油水不足，便派人到辽阳、营口、盘山等地强抢硬捐，甚至公然到军营抢夺军火。例如，在辽中县就抢得快枪300支，子弹万余粒。在辽西，他掠夺民财、霸占民女的恶行更是天天都有。
杜立三的种种行径，不仅危害百姓安全，也威胁到地主、豪绅和官府的安全。他们接连向东北总督徐世昌控告。徐世昌权衡之后，决定派受抚不久的张作霖前去剿灭杜立三，这一任命可谓正中张作霖下怀。
张作霖与杜立三曾是拜把子弟兄，不过两人之间早有嫌隙。当时在辽宁有张作霖和杜立三两股悍匪，虽各有保险区域，但都不安分，常到区域外勒捐绑票，杜立三更是肆意抢劫，双方时常发生冲突。
张作霖在未受抚前，曾缴过杜立三越界勒捐小股土匪的枪，触怒了杜立三。杜立三倾巢出动，在辽阳与张作霖打了遭遇战，双方势均力敌，但张作霖因是被迫应战且缺乏准备，最终狼狈逃走。
杜立三一路追击到镇安县十七户，经当地大地主“汤二爷”（汤玉麟的叔叔）调解，两人认“汤二爷”为义父，结为“金兰之好”。然而，张作霖内心实则对杜立三恨之入骨。
张作霖接到剿灭杜立三的命令后，欣喜若狂，因为这既能除掉心腹之患，又能向徐世昌邀功。他找来张景惠、张作相、汤玉麟谋划，考虑到杜立三枪法好、帮众众多且防备森严，若带队前去容易打草惊蛇，于是决定采用调虎离山、引诱上钩之计。
张作霖首先派专人到青麻坎向杜立三贺喜，称奉天总督府派员来招抚，给他的名义比自己还高，请他速到新民晋见委员。杜立三及其母亲、弟弟商议后，认为到新民风险大，可能是张作霖的圈套，便傲慢回绝。
见杜立三不来，张作霖便请杜泮林出面劝说。杜泮林是黑山县人，杜立三拜认的同宗叔父，深受杜立三信任，张作霖与他是义父子关系，对他极为尊重。张作霖将杜泮林接到新民府，重情相托，还引见徐世昌派来的委员，证明是上宪招安，并在新民街上为杜泮林设招待处。
张作霖对杜泮林说自己已归附官府，想劝杜立三也洗手不干，还称徐总督曾发誓剿灭杜立三，自己多次劝阻，并表示只要自己跟徐总督说一声，杜立三受抚没问题，希望杜泮林能邀杜立三前来。杜泮林被打动，写信劝杜立三接受招安。
杜立三见叔叔来信，觉得有理，但为防意外，做了周密布置：一是通知附近匪帮和200多名亲近匪众，准备救援；二是在从青麻坎到新民200里途中设4个哨所，每所10名骑匪，如有情况立即传报，由杜老疙瘩（杜立三的弟弟）接应；他自己则带13名亲信护卫赴新民府。
张作霖的布置更为周密。在杜立三动身之前，他密令张景惠带500骑兵绕道八角台暂待，探得杜立三动身后进驻新开河镇（距青麻坎15里），准备进剿杜立三老巢并防止外匪增援；另派骑兵消灭路上哨所，防备杜立三回窜。在新民府街上兴和店为杜立三设招待所，店内埋伏便衣队伍；新民府后大院作为会谈场所，暗藏士兵，布下天罗地网。
杜立三一行人到新民府城郊外，张作霖派人迎接并安置在招待处。不久，张作霖前来拜会，只带两名护卫，让杜立三颇为惊讶。张作霖与杜立三寒暄后摆酒庆贺，招待杜立三的13名警卫。饭后，两人到新民府大院商谈招安事宜，杜立三见张作霖只带两名警卫，也只带两名警卫前往，其余留在招待所。进入大院不久，杜立三便被擒，其保镖也全部被缴。
张景惠得知杜立三被正法的消息后，率队驰往青麻坎，包围杜立三老巢，收拾沿途哨所。他派人劝杜母“改邪归正”，杜立三的大哥趁机逃跑，杜老疙瘩不肯投降，双方发生战斗，均有伤亡。最终杜老疙瘩因枪栓故障被擒斩首。
杜立三被斩首示众后，杜泮林才知中了张作霖的诡计，指责张作霖卖友求荣。张作霖却称杜立三凶狠残暴，自己是奉总督命令为地方除患，是大仁大义之举，还表示这是杜泮林的功劳。杜泮林痛心自己诱骗了侄儿，老泪纵横。经张作霖安慰并保证照顾其晚年生活，杜泮林也无可奈何。