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到了四月中旬，杨天福忽然出现在禄丰西邻的广通县境，甚至还到他家的祖坟杨家茔地扫了墓。然而，当步十三团俞营闻讯赶到时，他早已消失得无影无踪……
从五月到八月，杨天福的匪部依旧在肆虐，仿佛一群饥饿的狼，四处寻找猎物。他们的身影在罗次、武定一带游荡，甚至一度逼近了昆明西郊的安宁县，抢掠了几个村庄。村民们惊恐万分，纷纷逃入深山，只留下空荡荡的村落，任由匪徒们肆意横行。
但政府军的铁蹄并未停歇。随着剿匪力度的加大，杨天福的势力逐渐被削弱。他的参谋长简希贤在一次激战中被活捉，随后被押解至省城，执行了死刑。这个消息如同一记重锤，狠狠砸在杨天福的心头。他站在山巅，望着远处的群山，心中泛起一阵阵不安。
杨天福知道，再这样下去，自己迟早会被政府军彻底剿灭。与其坐以待毙，不如主动求变。于是，他做出了一个艰难的决定——无条件投诚。
九月中旬，杨天福派人将一封投诚信送到了禄丰剿匪指挥部。信中，他言辞恳切，表示自己“甘心投诚，永无反侧，并不要求他项条件”。剿匪指挥部接到信后，立即上报给了正在昆明忙于“废督裁兵”的唐继尧。
唐继尧此时正野心勃勃，准备实现“联省自治”的宏图。他心中盘算着，若是能将杨天福这样的土匪“招安”过来，为己所用，岂不是一举两得？于是，他毫不犹豫地同意了杨天福的请求，甚至还派人前往滇南，试图招安另一股土匪——吴学显。
十月初，滇西和滇南的土匪们纷纷换上了官军的制服。杨天福和吴学显的匪部被集中到了昆明，驻扎在南郊的干海子营盘。唐继尧亲自召见了他们，委任杨天福为游击队第一支队长，吴学显为第二支队长。这些曾经的土匪，如今摇身一变，成了“招安军”。
不过，土匪的本性并未因此改变。他们依旧横行乡里，过州吃州，过县吃县，百姓们苦不堪言。尽管唐继尧对他们睁一只眼闭一只眼，但民愤却日益高涨。
1921年1月，滇东北的原驻川滇军军长顾品珍起兵“倒唐”，唐继尧被迫下野出走。2月上旬，顾品珍进驻昆明，被推举为滇军总司令。面对唐继尧留下的烂摊子，顾品珍决定整饬军纪，尤其是对那些纪律松弛的“招安军”。
云南省议会也提出了收缴“招安军”武器的提案。顾品珍将此事交给了新任第三卫戍区司令杨蓁处理。杨蓁决定采取“双管齐下”的策略：先拘捕吴学显和杨天福，再收缴他们的武器。
计划还未实施，便出了内奸。杨团的参谋杜宗奇与吴学显私交甚密，得知消息后，立即通风报信。吴学显得知顾品珍要对自己下手，急忙找到杨天福，提议一起逃回滇南，另谋出路。
杨天福犹豫不决，吴学显却毫不犹豫，连夜赶回干海子，煽动两个支队哗变，逃往滇南。杨蓁扑了个空，只得将目标转向杨天福。一场激烈的枪战后，杨天福被擒获，很快便被枪决。
吴学显则继续在滇南横行。1922年3月，唐继尧集结驻桂滇军，准备反攻云南。他密令吴学显部里应外合。顾品珍率军阻击时，误入吴学显的埋伏圈，最终陷入重围，战死沙场。
杨天福的死亡并未终结滇西的匪患。吴学显依旧在滇南肆虐，仿佛一只永远无法被驯服的野兽。滇西的山野间，依旧回荡着土匪的脚步声，百姓们的生活依旧笼罩在恐惧之中。