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作为女性，我们已经对激素水平的变化习以为常了。在一生的大部分时间里，无论是青春期、月经周期、产后期、围绝经期还是绝经后期，我们都会经历激素水平的变化。我们已经讨论了神经内分泌系统和它的主要激素，现在我们来谈谈令该系统备受瞩目的这个至关重要的生命过渡期，以及它们两者之间的联系。我喜欢把女性一生中几乎都会经历的三个阶段称为“3P期”：青春期（puberty）、孕期（pregnancy）和围绝经期（perimenopause）。它们是我们的大脑和激素以女性特有的方式相互作用和变化的三个里程碑时期。虽然我们都知道女性的身体会随着人生阶段的转变而变化，但我们并不能轻而易举地了解女性的大脑在多大程度上也与这些变化有关。接下来，我让大家一睹为快。
女性的雌激素水平在青春期急剧上升，进入成年期后趋于平稳，并随着月经周期上下波动，直至孕期才会再次达到峰值。更准确地说，一旦女性怀孕，雌激素水平就会骤升；一旦分娩，雌激素水平又会急剧下降。之后，雌激素水平再次上升，然后基本保持稳定，直到进入3P期中最动荡的围绝经期。在围绝经期过去后，雌激素将会减少，而其他激素有所增加。我们通常认为这种激素活动是由卵巢驱动的，但我们的大脑不这么认为。这么多年来，我们的大脑都系着安全带，和我们的卵子一起坐在激素过山车上，也让我们的身心坐上了刺激的过山车。
事实上，3P期就像一个豆荚里的三颗豌豆，它们是一个连续体的一部分，有很多共同点。观察它们的共同点，特别有助于我们对照理解更年期。通过观察，我们发现更年期并不像我们一直认为的那样陌生，而是女性生殖和神经系统旅程的另一个阶段。此外，当我们从脑科学家的视角看待这些阶段时，就会注意到它们中的每一个都代表了一个脆弱（表现出症状和医疗风险）和恢复（包括症状恢复和个人成长）的时期。当我们探索关于3P期的最新科学认知时，让我们记住这句古老的格言：玫瑰皆有刺。
大多数人认为新生儿的大脑就像一张白纸，为这个世界在上面涂涂画画做好了准备。然而，大量科学证据表明，情况并非完全如此。在DNA（脱氧核糖核酸）的推动下，大脑的发育始于子宫，早在我们出生前就已经开始了。有趣的是，所有孩童的大脑一开始看起来都一样，都是女性大脑。 1 是的，你没听错，女性大脑是大自然对大脑的默认设置。（你也接受这一点吧，达尔文。）直到睾酮水平激增，男孩的大脑才开始呈现男性特征，如果你还记得前一章的内容，就会明白这意味着它们开始对睾酮做出更强烈的反应。
随着属于神经内分泌系统的结构在解剖结构、化学组成甚至对压力情境的反应等方面慢慢地表现出性别差异，雌激素和睾酮开始在大脑的性别分化中发挥决定性作用。 2 虽然这些差异并不决定性偏好或性行为，但它们很重要，因为它们会影响大脑成熟和最终衰老的过程。
新生儿的大脑有800亿～1000亿个神经细胞， 3 而神经元之间的新连接以每秒200万个的速度爆发式发展，促使大脑体积迅速增加近一倍。随着这个壮观的激增过程结束，脑密度达到最大值并开始下降。当大脑开始对生活经历和我们周围的世界做出反应时，它会启动一个完善、简化的过程——修剪。这是一个深度重组的过程，让细胞之间最常用的连接得到加强和巩固，而那些不那么重要的连接会逐渐消亡。作为对“用进废退”原则的完美体现，很多原始的大脑神经元会被舍弃，而随着孩童开始与环境接触，更多的新神经元形成并生长。记住这个过程，这对于了解更年期也非常重要。
到六七岁时，随着孩童掌握了新的认知能力，如阅读、系鞋带、社交等，这支由生长和消除编排而成的复杂舞蹈变得明晰起来。此时，大脑尺寸已经达到了正常尺寸的90%左右，在性能方面也具备了一定的稳定性。不过，尽管此后大脑可能不会有太大的尺寸增长，但它远未成熟。事实上，大多数脑区此时仍处于生长和变化的状态，这一过程正好在我们列出的第一个“P”期达到顶峰，这个大写的“P”代表满脸粉刺、经常情绪失控的青春期！
一旦进入青春期，激素中枢的大门就会打开。在这个阶段，男孩的体内会产生更多睾酮，而女孩身体中雌激素与睾酮的水平升高。激素的激增会促使身体朝着拥有成熟生殖系统的成年人身体发展。但变化远不止于此，激素的混乱状况也让大脑为成长和新的学习形式做好了准备。
令人惊讶的是，大脑并不会在成熟过程中继续长大，它的体积反而会在青春期变小。一旦性成熟，神经元修剪过程就会进入超速状态：大脑会去除大约一半的原始神经元，神经连接也会急剧减少。 4 虽然这个精简过程乍一看似乎违背直觉，但这不仅是正常的，也是必要的。这一切都是为了让大脑变得更加高效、干练。保持神经元的活力和功能需要消耗大量的能量，所以在理想情况下，大脑不是更辛苦地工作，而是更聪明地工作，用尽可能少的神经元来实现它的目标。大脑还通过同样的方式，开始自动执行某些特定动作。例如，青少年可以自己系鞋带和骑自行车。最初负责将这些技能分解成合适的步骤并指导学步儿童的神经元不再是必不可少的，而是可以被丢弃。“就像骑自行车一样，学会了就不会忘记”这句话用在这里很恰当。因此，这个系统整合的过程为一举实现除旧布新的目标腾出了空间。
然而，这个过程并不是那么简单，因为大脑不同部位的变化速度各不相同。 5 在大脑发育过程中有一个重要的前后不匹配现象：负责情绪和记忆的杏仁核与海马早早进入了高速运转的状态，而前额叶皮质（这个脑区负责控制冲动和执行能力，比如足够冷静地说“我最好不要那样做”）却迟迟不见动静。因为青少年的额叶皮质仍处于发育阶段， 6 所以他们并不像父母期望的那样可以随时调用自我控制能力，这也让我们窥见了青少年莽撞行事、喜怒无常背后的原因。不要害怕，这些也都会过去的。随着前额叶皮质进一步发育，青少年能够更好地对抗冲动和评估潜在风险。与此同时，他们也学会了设身处地为他人着想，这通常被称为心理推测能力，这种人类独有的“超能力”可以让我们了解他人的意图和信念。因此，我们可以通过这些数据去推断、理解和预测行为，从而更好地融入社会。今天，科学家把这种非凡的能力归功于青春期推动的大脑改造。 7 （提示：这一观点也让我们提前对接下来的两个“P”期有了一定的认识。）
有趣的是，男孩和女孩的大脑成熟时间有些不同。 8 大脑的发育在接近性成熟时达到顶峰，女孩大约在11岁，男孩大约在14岁。也许正因为如此，青春期的女孩往往比同龄的男性更早地表现出这一特征：与冲动有关的杏仁核和与谨慎思考有关的额叶皮质之间存在更紧密的联系。 9 无论是先天的、后天的，还是两者兼有，这些差异都被视为女孩比男孩成熟得更快的证据， 10 解释了为什么她们在心理推测能力、同理心 11 、社交技能和社会理解方面 12 的表现略占优势。她们还表现出更好的沟通能力， 13 通常表达也更流利——这种差异可能会持续一生。为了避免形成刻板印象，让我们明确一点：我们回顾这些数据不是为了推动竞争，而是为了更好地了解女性的天然优势、这些能力在生命早期是如何发展的，以及在生命后期年龄和生殖变化会对它们产生什么样的影响。这是因为，尽管这个阶段打造的是一些令人兴奋的新技能，但肯定也要付出代价。
经期大脑
青春期标志着月经周期的开始，它可以深刻地改变十几岁女孩的大脑回路，月复一月地影响她的思考方式、感觉和行为。认为月经周期会让女性大脑犯糊涂的观念是流行文化的主要内容之一，像“她肯定有经前期综合征”这样轻蔑的、带有贬义的说法，如今已成为日常用语的一部分。尽管这些表达可能缺乏同情心，但很多女性确实会经历月经期消极的一面。不过，月经期积极的一面并没有得到关注。事实上，关于“经期大脑”，也不全是坏消息。
由于一种极其复杂的神经系统现象，大脑的大小、活动和神经连接每月（不是每周的话）都会与女性的月经周期同步变化。虽然这些大脑微周期通常很微妙，但它们是相当真实的。例如，当雌二醇在月经周期的前半段处于较高水平时，脑细胞会明显地长出新的棘状突起，向外延伸并与其他细胞连接，从而使所有区域的神经元对话变得更加清晰。 14 杏仁核和海马明显膨胀， 15 它们与前额叶皮质的连接似乎变得更强了。 16 这与更好的执行能力有关，让我们的注意力更集中，整体状态也更好。特定的认知能力也会在这个时候得到提高，比如语言流畅性、沟通能力和社会响应。 17
另一方面，当雌二醇水平在月经周期后半段减退时，神经元之间的一些连接也会减退。这与一些女性情绪低落、易怒、头痛甚至疲劳或困倦有关， 18 还有一些女性会感到悲伤或想哭。这些每月一次的往复变化很重要，因为它们表明了育龄女性的大脑和激素之间联系的本质，也让我们提前了解到一旦月经周期永久性结束，我们将会面临什么样的非育龄期生活。此外，青春期激素激增和月经期间激素水平的波动，会使女孩的大脑更容易受到压力、焦虑和情绪多变的影响。这预示着抑郁、焦虑和饮食失调的发病率将从青春期之前男女比例相当，转变为青春期之后男女比例为1∶2。 19 此外，1/4的女性有经前期综合征临床表现。 20 经前期综合征的特征是，在每月特定时间有易怒、紧张、情绪低落、流泪和情绪波动等表现，症状通常比较轻微，但严重时足以影响日常活动。 21
从青春期向成年过渡，大脑继续发育，其精简（修剪）过程会一直持续到我们20多岁。前额叶皮质也在这个阶段进一步发育。在美国，21岁是购买含酒精饮品的最低法定年龄。很多人发现，到这个时候我们的大脑具备了规划未来的能力，因此在很多方面（无论是保持初始信用额度，还是让一棵植物存活超过几周），我们都拥有了超出自己想象的能力和前所未有的判断力。
成年后的大脑——尤其是女性大脑，回忆某些具体语言信息（如对话的精确细节） 22 和情景记忆 23 的能力都很强，后者指回忆个人过去经历的细节（主要是发生了什么、在哪里、什么时候）。这一事实或许可以解释，为什么那么多女性能清晰地记起她们的丈夫发誓称从未发生过的谈话！玩笑归玩笑，但年轻的成年女性确实拥有成熟的大脑、敏锐的记忆力和流利的沟通技巧。与此同时，打造和重塑大脑的内部过程（神经元的死亡和诞生，以及它们的活动性）将终生陪伴着我们，并随着每一次月经周期而起起伏伏。 24 事实上，即使大脑达到成熟状态，它也仍然具有可塑性，并且能够根据我们的生活经历做出改变。女性在怀孕期间，这些大脑与身体的改变最为明显。
现在，我们说说怀孕。我知道，不是所有育龄女性都会选择这条路，有些人会把她们的勇气和魔力用到别处。我希望，每位女性都能在适当的时候因为她们的标志性光芒而受到赞扬。在本章中，我要谈谈母性的潜能，母亲是一个需要获得适当尊重的默默无闻的角色。在我看来，科学做出的最重要贡献可能就是强调怀孕和做母亲对女性大脑的改变。虽然这些改变在某种程度上会使我们变得脆弱，但它们也会在女性身上挖掘出一种尚未被理解的适应性。认识到3P期中的每一个都兼具脆弱性和适应性，这不仅是理解和接受更年期的关键，也是全面理解和接受女性这个性别的关键。
成为母亲的过程，无疑是女性及其身体所能拥有的最具纪念意义的经历之一。一系列变化发生了，其中有很多都显而易见：肚子变大了，乳房也变大了，晨吐可能一直持续到下午才会放过你。但所有这些变化都掩盖了一个基本事实：把一个新生命带到这个世界上，它对你大脑的影响丝毫不亚于对你身体其他部位的影响。激素对身体内外的影响再一次达到了同样的强度。雌激素和孕酮水平急剧上升，比正常值高出15～40倍；被人们亲切地称为“爱情激素”的催产素也会加入其中。你应该还记得，大脑参与了所有这些激素的产生，并受它们影响。因此，女性的大脑在孕期和产后的变化可能比她生命中的其他阶段（包括青春期）都要快得多、猛烈得多。然而，就像青春期一样，你的身体在生长，你的大脑却在缩小。
研究表明，孕期的一个特点是大脑灰质大量减少。在迄今为止最全面的研究中，研究人员对25位初次怀孕的女性进行了孕前脑部扫描， 25 在她们分娩后的前几周再次进行了脑部扫描。由于孕期她们的大脑灰质会持续减少，计算机算法只需要观察她们的大脑就可以准确无误地判断她们是否怀孕了！
这些发现让科学家备感困惑，于是他们决定换一种方式：给母亲们看她们的婴儿的照片，以便窥探她们的大脑是如何运作的。数据带来了一个出人意料的新发现：在孕期灰质减少的那些脑区中，有几个正是母亲看自己孩子照片（而不是其他婴儿的照片）时脑活动最剧烈的区域。对数据的全面研究清楚地表明，孕期灰质减少得越多，分娩后母亲和婴儿之间的联系就越强。尽管这些结果看起来很奇怪，但有一个合理的解释。从大脑的角度来看，孕期和青春期并没有太大的不同。记住，在青春期，性激素的激增会导致灰质减少，因为不必要的大脑连接会被修剪，这是将青少年大脑变为成人大脑的塑造过程。灰质减少带来的收获是成熟，青少年大脑变小的直接表现是脑回路更加流畅。科学家认为，怀孕会引发类似的发育。 26 随着神经元之间的某些连接消亡及更有价值的新连接形成，瘦身后的大脑效率会再一次得到全面提升。
我喜欢以这种方式思考这个问题：对于那些已经成为第二天性的技能（数学基础知识应用、烹饪、驾驶），大脑不再需要保留神经元空间来支持它们。这种“自动驾驶”功能可以让大脑丢弃多余的东西，重新生成新的神经通路，让新手妈妈可以更好地应对母亲这个身份引发的无数需求和紧急情况。果不其然，上述研究在参与者分娩两年后进行的另一轮脑部扫描结果显示，某些大脑部位仍有灰质减少的现象，但海马和杏仁核已经恢复了， 27 它们的大小又回到了怀孕前的水平。额叶皮质也显示出类似的恢复迹象。 28 这些脑区的功能非常出色，尤其是杏仁核。它与爱和情感体验有关，但作为动机和情感的发生器，它还控制着亲体本能（parental instinct），包括喂奶、保护孩子及与他们玩耍的冲动。青春期是一个平衡本能和理性的阶段，怀孕则让女性回归本能，为我们激活本能并给予它们应得的荣誉腾出了新的空间。
超人妈妈的大脑
虽然我们很少看到母亲们穿着亮闪闪的披风或挥舞着魔法护盾，但在我的书中，称职的母亲就是超级英雄。随着时间一天天、一周周、一年年地流逝，众多新手妈妈发现她们很快就掌握了很多在成为母亲之前闻所未闻的技能。这些“超能力”不仅被妈妈们普遍掌握，还得到了科学证明。作为一个新手妈妈，你首先发展的技能之一是敏锐的嗅觉（我们不是在拿脏尿布开玩笑）。根据研究，几乎90%的新妈妈都能通过气味辨识自己的婴儿（这要归功于我们的大脑与婴儿之间建立的原始联系）。 29 虽然在蒙着眼睛的情况下，你没能从一排孩子中找出你的孩子，但请放宽心，你实际上可以做到。你的大脑知道该怎么做。
让我们来看看“爱的魔咒”。这种魔法会赋予妈妈一种释放大量催产素（尤其是在哺乳和发生肌肤接触的时候）的新天赋。
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这种敏感又体贴的激素会促使子宫在分娩时收缩，然后与催乳素一起促进母乳分泌。与此同时，催产素增多会强烈影响大脑的情感中心，使新手妈妈与她的婴儿之间建立起一种难以用语言形容的相互依恋关系。催产素激增，加上血管升压素激增，会促使一种叫作母性攻击（maternal aggression）
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的非常原始的本能开始发挥作用。这个术语指为保护孩子免受威胁，母亲在具有“虚拟GPS（全球定位系统）”以随时跟踪和保护孩子的全新大脑驱动下，表现出“熊妈妈”
行为。我们都有过这种表现。沙坑里可能有另外5个同样穿着紫色连体衣的孩子，但每个妈妈都有一种不可思议的能力，可以在几秒钟内扫视并找出自己的孩子，随后跑过去救援。我们还能借助肾上腺素及一些必要手段，在紧急情况下沉着地完成我们的任务。肾上腺素激增的变化同样是从大脑发起的。
母亲的天赋不止于此。就像青春期一样，孕期影响的脑区与心理推测能力有关。这也许是最重要的技能升级，也是我们上面讨论的“母亲专属技能”（观察和识别他人的精神状态、感受和非言语线索，以及预测需求和可能反应的更强能力）的长期副产品。能够理解别人的想法（尤其是没有用语言表达出来的想法）是一项有用的技能，无论是理解婴儿的肢体语言还是各种哭声和咿呀，都能派上用场。当这些认知技能被激活时，我们可以更好地形成对他人的依恋——这是与孩子建立亲密关系和在家庭内部发展亲密关系的关键。很多母亲发现“第六感”是非常有用的补充技能，这让她们学会了读心术。母亲们就是知道什么时候可能会有不好的事情发生在孩子身上，因为她们觉得有些事情就是不对劲——这是母性本能、母亲的“蜘蛛侠超感能力”和母婴朝夕相处的综合效应。母亲们会注意到一些她们在其他人身上永远不会注意到的东西，以至于她们经常能在孩子哭泣或发烧之前预判他们的需求。
为人母当然是一个女性一生中经历的最复杂、最高难度的事件之一。要生养、培育一个人，不仅我们的身体需要经历蜕变，我们的优先事项和日常生活也需要做出相应的改变。我们的大脑本能地（更可能是有意地）理解了这些，并在这个过程中改变了自己。好消息是，怀孕会促进大脑的变化，增强关键的母性本能，还会增强社会认知能力。坏消息是，你的大脑刚刚完成的升级可能是要付出相应代价的。大脑的改变不仅会带来闪亮的新功能，还会重新整理你的记忆和注意力文件夹，引发情绪变化，让我们的新操作系统不得不面对陡峭的学习曲线。
“妈妈脑”和产后抑郁
“妈妈脑”又名“孩子脑”“孕脑”，是指一种头脑迷糊、更容易遗忘或更加心不在焉的另类意识状态。不管你怎么称呼它，只要你是一位母亲，你就会有切身体验。激素的变化，加上大脑内部正在广泛发生的“重新布线”，再加上一定程度的压力和睡眠不足，就会引发这个问题——超过80%的孕妇意识到自己的认知能力下降。 32 这些变化会在产后持续存在，几乎半数的新手妈妈在分娩后的几个月里都会出现健忘、注意狭窄和脑雾等问题。 33 这是可以理解的，因为至少在产后两年内，母亲们的大脑都会保持其以孩子为中心的新架构。这些感觉可能会让新手妈妈觉得她的大脑机能相比产前有所不同。
多项研究表明，一些认知能力（首先是记忆力）确实会在孕期和产后受到影响，主要包括多任务处理能力和空间记忆（回忆事物所在位置的能力）。 34 例如，如果你每周都去逛当地的杂货店，空间记忆让你无须搜索整个商店，就能直接找到你最喜欢的咖啡在哪里。如果你发现自己需要反复思考咖啡究竟摆在哪一排货架上，那么你可以把它归咎于“妈妈脑”。
这是怎么回事呢？
首先，孕妇和新手妈妈并没有编造故事。有时候，你会觉得你的小宝宝不仅劫持了你的身体，还绑架了你的思想，这种感觉很常见。所以，在这个过程中保持冷静是值得称赞的做法。其次，也是最重要的一点：这些变化只是暂时的，一段时间之后状况就会大幅改善。 35 再次，研究表明，虽然很多孕妇和新手妈妈感觉自己的思维不像以前那么敏捷，但可以肯定的是她们的智力水平没有变化。 36 尽管这些失误可能会让人感到不安，但它们主要表现为轻微的暂时性失忆或脑雾，可能会扰乱我们对自己的正常认知，但绝不是一种疾病。（注意，这种经历与围绝经期的脑雾非常相似。）对无法摆脱这个问题的人来说，没有证据表明这些心理上的波动可能与患痴呆有显著的相关性。
怀孕和产后的迷糊精神状态可能是一种短期表现，是为发育新的高度专业化的大脑而做出的妥协。不如把它当作成长的烦恼吧。实际上，认知失误很可能是神经系统优先级发生变化导致的结果。生命在按照一套新的规则和要求运转，你和你的大脑也是如此。这也有可能很美妙，而且有回报，但这个事实并不会降低它的挑战性。专家认为，母亲的大脑高度专注于孩子的安全和需求，以至于其他日常活动都退居次要地位。忘记拿牛奶或者忘记把洗好的衣服放进烘干机，会让你很懊恼，但记得凌晨3点起来喂奶、关注并回应新生儿的各种复杂需求才是最重要的事情。更令人不安的是，在这个新的岗位上，履行职责可能会被视为意料之中或理所当然的事，因此会在很大程度上遭到忽视，而没能满足旧任务清单上的要求似乎更引人注意。
作为一名科学家和一个母亲，我觉得新手妈妈“注意狭窄”或“注意力不集中”的说法简直可笑。无论是一边抱着孩子一边做饭或者发邮件，还是一边想着一天的日程安排一边开车或者吃早餐，做母亲就像在表演马戏，需要同时处理多件事情。这似乎还不够，我们这样做的频率和熟练程度是任何标准化认知测试都无法测量的。所以，请振作起来，你的这些转变是在为大局服务，而不是让你未来变成反应迟钝的人。
然而，作为“没有付出就没有收获”的又一个例子，孕期和产后往往伴随着另一项挑战：情绪变化。多达70%～80%的新手妈妈在分娩后的头几周到头几个月内会出现一些抑郁症状，通常包括情绪波动、发作性哭泣、焦虑和睡眠困难。有趣的是，这些情绪波动可能与经前期综合征相似，甚至与之相关，因为怀孕前患有经前期综合征的女性更有可能在孕期出现情绪波动和抑郁。 37 孕期出现情绪波动的女性，也更有可能在更年期再次出现情绪波动。这种联系进一步揭示了激素是贯穿女性一生的潜在主线。
大约1/8的新手妈妈会经历比产后情绪低落更严重的问题——产后抑郁。 38 产后抑郁是一种疾病，其特征是严重的抑郁发作、深度悲伤，有时会有严重焦虑，丧失自我价值感。这些症状可能会持续数周甚至更长时间。仅在美国，每年就有50万女性患这种疾病。遗憾的是，产后抑郁长期以来一直被社会视为耻辱。在世俗观念中，对于当母亲，只有一种反应是可以接受的，那就是快乐。任何不快乐的反应都会遭到强烈反对。人们还期望女性在成为母亲的第一天就已经为履行她们的职责做好了准备，能够做到驾轻就熟。这些信息不仅不现实，而且具有误导性，给已经承担了巨大责任的新手妈妈施加了不应有的压力。
历史上，患产后抑郁的母亲们曾被称为疯女人，甚至被认为是受到了女巫的诅咒或者她们自己就是女巫。 39 值得注意的是，直到1994年，精神病学界才最终承认产后抑郁确实是一种疾病。30年后，它已经成为家喻户晓的术语，也有了适当的治疗方法。但很多人仍然不相信这种疾病真的存在，甚至将其归类为“女性凭空想象出来的问题”。需要明确的是，在分娩后经历抑郁、喜怒无常或焦虑，绝对不是性格缺陷或性格弱点所致。情绪波动是表明你的激素和大脑正在经历转变的多种自然表现之一。
尽管生物特征发生了变化，但生孩子是一项崇高的追求。做母亲既容易又艰难，既美丽又可怕，每个母亲的这段经历都神圣又重要。在孩子的大脑和行为发展的过程中，母亲会给他上爱的第一课，并为他播下良知的种子。既然社会敦促我们寻找这份使命之外的价值，我希望所有母亲都能意识到她们所做事情的价值，以及她们的影响是多么深远。
前面讲述的这一切与围绝经期有什么关系呢？因为就女性的大脑而言，脆弱性和适应性是3P期各个阶段共有的特征。比如，一说到青春期，人们常常会翻白眼，感到尴尬不安。虽然这一阶段的生活毫无疑问会伴随挑战，但我们现在知道，青少年的大脑有一个更高远的目标。引发情绪波动和火爆激情的大脑变化会同时开启智力意义上和社会意义上的成熟，帮助青少年学会如何管理生活的强度，还会引导他们完成一项相当重要的任务——成长和处理他们面前的所有事情。
孕期和产后也被打上了脆弱性和适应性的印记。但注意力不集中和脆弱爱哭同样不仅仅是“妈妈脑”的表现，也是我们的大脑正在发展重要的新力量和特殊能力的表现。我们的大脑所经历的变化是为了实现一个基本的演化目的——为女性当母亲做准备，并在此过程中为全体人类的生存提供支持。
无论是好的一面，还是不好的一面，这种两面性在一定程度上都是伴随卵巢及与之紧密相连的大脑而来的，并且天生如此。请牢记这些信息，因为在我们探索3P期的最后一个阶段时，这将是一个反复出现的主题。