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会计惯例订立了一系列实用的基本规则，但人们也能对其做出不同的解读。随着时间的推移，人们就如何应用这些规则逐渐形成普遍认同的方法。这种方法取决于三个原则：稳健原则、重要性原则和一致性原则。
会计师常被看作阴沉忧郁的商人，他们总是倾向于用悲观的眼光来看待事物。人们不得不采用这样或那样的眼光来看待事物，这是问题的根本。稳健原则是指，如果会计师能够选择，那么他们会选取那个可导致利润较低的数值。这可能意味着，如果有两个开支金额可供选择，会计师会选择那个较高的数值。一笔生意结束后，如果实际利润额比估算利润额要高，很少有人会为此感到不高兴，但反之则不然。
若要对折旧进行详尽的解读，就要涉及各类烦琐的案头工作。例如，从理论上来看，卷笔刀、订书机和回形针等物品都属于固定资产，因此应在其使用寿命期间进行折旧。但显然这属于一种无用功，而在实际操作中，这些物品在购买之时就已经从账目中勾销了。
显然，并非所有企业都遵守同样程度的重要性原则。一家跨国公司可能不会把价格低于1000英镑的机械设备记在账面上，而一家小型企业全部机械设备的价格可能还不到1000英镑。
虽然会计学里的一些概念和惯例能给你提供帮助，但在记录和解读财务信息时你仍然享有相当的自由度。你应该选择那些最能客观反映公司业绩的方法，并坚持使用下去。如果一家企业的会计方法总是变来变去，就会很难追踪它的商业活动。这不是说你永远只能限定在一种方法的使用上。但是每做一次改变，都意味着你在迈出重要的一步。