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会计行业在整合与呈现财务信息时会遵循以下基本原则。
在会计学中，只有能够用货币表达的现实事件才能入账。例如，总经理的健康状况或者你的主要竞争对手即将在街对面开一家更气派的商店，这样的新闻都是重要的商业事件，但这些信息都不会入账，也不会出现在资产负债表中。原因很简单，因为这些事件无法客观地用货币价值来衡量。
用货币价值来表达商业事件的一大好处是能实现计算单位的统一。试想一下，如果你要把计算机设备、汽车和4000平方米的办公室加在一起求和，你就需要统一的计量单位才能进行基本运算，并在不同的账目之间进行比较，而这个单位就是货币。
记账是为了企业本身，而不是为了企业所有者、银行业人员或其他与公司有关的人员的利益。这就意味着资产和负债始终都是从企业的角度进行定义的。因此，如果有一位企业主向他（她）的企业借了一笔款项，那么这笔钱在账面上就是负债，尽管实际上企业主可能会把这笔钱视为自己的财产。利用这笔钱所做的任何事情（如购买设备）在账面上都是企业的资产。企业所有者的利益关系仅仅体现在企业整体净值的增减上。
资产通常在购买之日作为成本入账。出于各种各样的原因，一笔资产的真正“价值”很可能会随着时间的推移而有所变化。资产价值是一种主观的估算，不同的人进行的估算会有所不同。这就使事情变得更为复杂，也增加了人为因素，因为资产本身通常是不能出售的。
为了加强客观性，会计师只能退而求其次，承认成本只是账目上的数字。这意味着资产负债表并不能反映一家企业的当前价值，这并非它的本意。这也并非意味着“成本”数字会永远不变。例如，一辆价值6000英镑的汽车在两年间的价值变化可能如表1-1所示。
表1-1 资产“价值”变化示例 （单位：英镑）
折旧是指资产在其使用寿命期间被“耗损”的情况。这仅仅是一种记账条目，让我们能够将一项资产的部分成本摊入适当的时间段。
决定时间段长短的因素包括资产的使用寿命。税务部门不允许将折旧算作企业开支，因此人们无法通过操纵折旧数据来实现减轻税负等目的。但资本性开支的税款减免（又称“减记”）是允许的，政府会根据当前的经济发展目标（例如刺激资本性开支）设定一套公式，并不时做出调整。
永久产权的土地和建筑物等其他资产则会不时被重新估值，而股票则会根据稳健性原则记为成本或市值，哪个数值比较低就记哪个。
一般企业会按购买日成本记录其资产价值，但是某些类型的企业在一些特殊情况下会采取其他方法来记录金额。
■ 市场价值 若某项资产即将在市场上销售，并且该类型资产的销售市场较为成熟，则通常按市场价值记录。若一家企业或企业的一部分即将倒闭或被清算，则可能出现这样的情况。
■ 公允价值 熟悉情况、相互无关联且自愿进行买卖的双方在交易某项资产时需要确定的价格估值，但实际上双方尚没有并且将不会进行此项交易。这种方法经常用于尽职调查（due diligence）阶段，由于产生综效，所以它可以合理地设定一个高于市场价值并且会形成商誉的价格。
■ 逐日盯市制度 通常由银行和券商等金融机构每日对市场价值进行计算。在市场动荡的情况下，采用这种制度可能会引起价值大幅变动，这就需要用现金等额外资产来弥补市场价格的下跌。有人谴责这种方法会强迫银行出售资产来达到流动性指标，从而导致流动性“黑洞”的出现，并反过来促使价格进一步下跌，继而需要出售更多的资产。
会计报告总是会假设一家企业能够无限期地一直经营下去，除非有确凿证据显示企业即将倒闭。这意味着企业的资产会被简单地视为利润的源泉，而不是供出售的东西。我们再来看一下上面关于汽车的例子。根据持续经营原则，账目里记录的其第二年净资产值为3000英镑。如果我们知道企业即将在数周内倒闭，那么让我们更感兴趣的是汽车的转售价值，而不是其“账面”价值：这辆汽车可能只能卖2000英镑，与账面的数字差距颇大。
一旦企业停止营业，我们就不能用同样现实的眼光来看待这些资产，因为它们无法继续为企业创造销售额和利润。最能客观反映资产价值的数字是其在市面上可变现的金额。
如果要对企业交易情况进行全面的记录，我们就必须知道资金的来源及其用处。例如，单纯说一家银行向一家企业提供了100万英镑的贷款是不够的，必须描述这些资金用在何处，如用来购置房产、提高股票价格或者实现其他目的。你可以把它理解为会计学的牛顿第三定律：“相互作用的两个物体之间的作用力和反作用力大小相等，方向相反。”复式原则是复式记账的基础。
有一位特别谨慎的销售经理曾经说过，只有当客户结清了账款，把产品消费完毕且没有因此丧命，并有非常明显的迹象显示他/她会再来光顾的时候，才算是做成一笔订单。我们多数人都曾遇到跟这位经理截然不同的销售员，他们会“期待”几乎不可能实现的大笔销售额。会计学通常把收入视为发出货物（或进行服务）并且开出发票后所赚取的金额。这与何时接到订单、订单的确定性有多高、客户及时付款的可能性有多高等问题没有关系。一些已发出的货物也可能会在几天后被退回——可能是由于质量问题。这意味着收入以及由此产生的利润可能会在一段时间内被记入企业的账目，也可能会在日后从账目中删除。
显然，企业如果能够准确地估算退货情况，就可以对某特定时期内的收入进行调整。因此，利润表顶部所显示的“销售额”数字是指在某一段时间内向客户所发出的货物和发票的金额数值。
利润表的目的是把某一合适时间段内的收入和开支配比起来。只有这样才能实事求是地计算某时间段内的利润。例如，你在计算月度利润时收到了季度电话费账单，你的利润表可能会如表1-2所示。
表1-2 严重不配比的利润表示例 （单位：英镑）
这张利润表显然是错的。它把3个月的电话费与1个月的销售额“配比”了起来。正确的做法应该是把1月份的收入与1月份的电话费相配比。遗憾的是，在做账的时候你很少能拿到类似的账单，所以在实际操作中，你应该记录电话账单的“应计”部分。这个入账的金额是为到期应付债务预留的储备金。