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上文介绍了两种重要的财务报表——利润表和资产负债表。简要重述一下：通过用销售收入减去运营成本，利润表得以衡量一家企业在某个时段内的业绩表现；而资产负债表则反映企业在某一时间点的财务状况。后者列出了企业在当天所拥有的资产，同时列出了相应的资金来源。
通过阅读企业的各种账目，加上一些操作实践，你就能了解该企业的状况。把今年的数字与去年的数字进行对比，你就能发现一些关键事项的变化，但是使用这种方法所得出的结论可能具有误导性，见表1-11。
表1-11 影响利润表现的因素 （单位：英镑）
你可以看到，表1-11左栏只列出了简化版的利润表，右栏则是资产负债表的资产一项。任何增加净利润（提高销售额、减少开支或税款等）但不增加所动用资产数量（减少存货和应收账款等）的变化都会提高资产收益率。相反，所有增加所动用的资本但不相应地增加利润的变化则会降低资产收益率。
现在让我们来假设，企业的销售额提高了25000英镑，利润从7910英镑提高到8910英镑。表面上看，情况似乎有所改善。但接下来我们发现，为了实现这笔额外的利润，企业必须购置价值5000英镑的新设备，另外还要再投入2500英镑的营运资金（存货和应收账款），这样一来企业的情况看起来就没那么美好了。资产收益率从31%（8910/28910×100%）跌到27%[9910/（28910+5000+2500） ×100%]。