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那个农场叫作图卢姆比拉。主人是希尔一家。
诺埃尔和安妮是妈妈的朋友。（妈妈刚开始和爸爸约会时安妮是她的室友。）马可帮我找到他们，说服他们让我那个夏天在农场做不赚钱的“学徒工”。
希尔夫妇有三个孩子：尼基、尤斯蒂和乔治。老大乔治和我年龄相仿，虽然看起来老得多，也许是年复一年在澳大利亚烈日下劳作的缘故。一到农场，我就明白乔治会成为我的导师、我的老板，在某种程度上是我的“校长”。虽然图卢姆比拉和伊顿完全不一样。
事实上，这里和我以前去过的地方真有天壤之别。
我来自一个满眼碧绿的地方，希尔家的农场则是一首棕色的颂歌。我来自一个一举一动都被监视、记录和评判的地方。希尔家的农场又大又偏僻，每天大部分时间除了乔治没人能看见我。当然还有奇怪的小袋鼠。
最重要的是，我来自一个气候温和、多雨、凉爽的地方，希尔家的农场则在烈日的炙烤之下。
我不知道能不能忍受这炎热。澳大利亚内陆的气候我无法理解，我的身体似乎也无法接受。和爸爸一样，只要一提到热，我就发蔫。那仿佛是活火山顶上一座核反应堆里鼓风炉上的烤箱。我置身其中如何受得了呢？
对我而言，这儿不是好地方，对几位保镖来说更糟。那几个可怜的小伙子，分配给他们的活儿都得干。此外，他们的住处非常简陋，在农场边上的一幢屋子里。我很少见到他们，常常想象他们在外面，穿着三角裤，坐在嗡嗡响的电风扇前，不耐烦地润色自己的简历。
希尔家的人让我和他们一起睡在主屋，那是一座漂亮的小木屋，有白色隔板，木制台阶通向宽阔的门廊。前门每次拉开就发出小猫叫般的吱吱声，每次关上就发出砰的一声巨响。那扇门里面还有一扇纱门，用来挡蚊子。蚊子大得像鸟。第一天晚上，我们坐在一起吃晚饭的时候，除了那些“吸血鬼”有节奏地撞击纱门网眼的声音，什么都听不见。
是的，寂然无声的荒原，没有别的什么可听。大家都有点儿尴尬，试图假装我是个“学徒工”，而不是王子，试图假装我们没有想到妈妈。妈妈喜欢安妮，安妮也喜欢妈妈。安妮显然想谈谈妈妈，但和威利一样，我就是说不出口。于是我狼吞虎咽地吃了起来，称赞一番，又要了几份，在脑子里搜寻着能减轻痛苦的话题，但想不出来。高温已经损害了我的认知能力。
在澳大利亚内陆第一个晚上入睡时，我想起马可，心急火燎地问他：“伙计，来这个地方，我们真的想清楚了吗？”