大氧化事件

地球历史上的重大事件：生物释放的氧分子已将所有矿物氧化，剩下的最终留在大气中，增加了大气含氧量。

35亿多年前，地球上出现了生命，当时的地球大气含有少量氮气和大量二氧化碳（即一个碳原子和两个氧原子结合形成的化合物）。蓝细菌通过光合作用与二氧化碳分子发生反应，在固碳的同时不断释放出大量的氧。然而在10亿年间，大气成分始终保持不变。这是因为氧非常容易与其他元素结合形成化合物，所以氧气一旦被释放出来，便立刻与地壳中的许多矿物（尤其是铁）结合。

但是，当所有矿物都被氧化后，大气中的含氧量便开始增加。由于当时的大气中有足够的甲烷，温室效应强，所以气温一直相当高，使得许多厌氧生物迅速繁殖。然而大气中的氧分子逐渐增多并与甲烷发生反应，使甲烷在不到10万年的时间里消失殆尽，温室效应也随之停止。随后温度骤降，地球表面形成了厚厚的冰层。这一时期被称为休伦冰河时期，持续了几亿年的时间。地球上大部分生物物种都在此期间灭绝。

这场灾难中幸存的生物都适应了新环境。充足的氧气非常有利于好氧生物分解代谢、释放出大量能量。这是生命进化突破的机会，也是未来物种大爆发的前奏。

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