生命起源

由细菌群落构成的叠层石在固碳和释氧方面发挥了重要作用，它也是地球生命悠久历史的证明。

地球上生命起源之时的状况远不为人所知，其时间很难确定。但是，科学家一致同意，液态水在其中扮演了重要角色。只有在液态水中，分子才能免受有害辐射（太阳紫外线、宇宙线）的伤害并大量聚集，从而形成更加复杂的结构。

地球表面原始海洋的形成或许是多个进程共同作用的结果。一次巨大的火山活动使埋藏于深层的水变成水蒸气升到表层，促使地球被厚厚的云层包裹。地球大气层中充足的水蒸气冷凝，带来暴雨，扩大了原始海洋的规模。重轰击期大量小冰块从空间落到了地球上，也大幅增加了水量。

一切就位，细胞诞生，海洋中出现大量细菌。蓝细菌（又名蓝藻）在沿海的潮间带迅速繁殖，形成叠层石，固定了大气中大量的二氧化碳（CO2）。在地球上最古老岩石中（如在澳大利亚西北部的皮尔布拉地区）发现的叠层石化石可以证实地球上生命起源迄今已超过35亿年。

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