奥尔特云

太阳系的小天体在巨行星及附近众多恒星的引力影响下，散布至距离太阳约5万个天文单位处，形成奥尔特云（Oort cloud）。

巨行星形成后，它们所脱胎的星云（由气体与尘埃构成）也逐渐消散。除太阳及其伴随行星外，太阳系还有一个星子盘。星子盘延绵至距离太阳40个天文单位处，由行星形成时期未经吸积的小天体构成。

星子盘中的许多星子与巨行星发生引力相互作用，从而被推到太阳系的边缘，有时会被带到离太阳非常遥远的地方，出现在延长的轨道上。太阳形成后，其脱胎的星团尚未消散，临近的星系中每立方光年含有的恒星数量超过1颗。因此，太阳系的外侧常有恒星多次光顾。在这些恒星的引力作用下，太阳系外侧星子的运行轨道会变成围绕着太阳的环形，最终形成一个由小天体构成的近球形云团。

这个半径为5万个天文单位的云团被称为奥尔特云。这一命名旨在致敬荷兰天文学家扬·奥尔特（Jan Oort）。扬·奥尔特于1950年做出推测，长周期彗星来自一个延伸到太阳系边缘的球形区域。1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特·奥匹克（ErnstÖpik）就曾独立提出了类似假设。如今，天体物理学家确认，总质量为数个地球质量（比其刚形成时轻了数十倍）的奥尔特云事实上就是一个彗星库，拥有超过1万亿个彗核。

相关内容： 埃奇沃思-柯伊伯带