土星环

受潮汐力的影响，一颗向土星移动的巨大卫星解体，卫星上由冰构成的星幔破裂成无数碎块，其中一些形成了土星环。卫星的岩石核心则被土星这颗气态巨行星吞噬。

经过几百万年的时间，围绕着年轻太阳的由气体和尘埃构成的圆盘中形成了太阳系的行星。在同一时期，巨行星也被同种物质的圆盘包围，圆盘中形成了它们的卫星。只要这个环境中还有气体，卫星就会在引力的相互作用下缓慢靠近行星。

土星的一颗直径约5000千米的大卫星即是如此。此天体与土卫六（土星最大的卫星）相似，核心由岩石构成，星幔是一层厚厚的冰。在它形成后几千万年，由于不断向行星靠近，最终越过了洛希极限（Roche limit）。当行星与卫星的距离小于洛希极限时，行星对卫星的潮汐作用将造成卫星解体。法国天文学家爱德华·洛希（Édouard Roche）于19世纪中叶首次提出该理论，因而得名洛希极限。洛希极限到土星中心的距离是土星半径的2.5倍。卫星在潮汐力的牵引作用下，由冰构成的星幔彻底破碎，更坚固的岩石核心则继续向气态巨行星土星靠近，直到被吞噬。

于是，仅剩下大量冰块围绕着土星铺展开，形成一个扁平的圆盘。其中很多冰块最终被行星吞噬。有一些冰块在洛希极限之外，形成了土星的小卫星，另一些则构成土星环，激发了初出茅庐的天文观测者对天文学的热情。

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