在恒星繁多且部分恒星质量很大的宇宙环境中,一片星云向内坍缩。物质的主体演化为太阳,剩余的则变平,变成圆盘状。圆盘中形成了太阳系的其他天体。
大爆炸90多亿年过去了,距离宇宙完成最新的重要演化已有一段时间。这一演化就是暗能量成为宇宙的主要构成。本超星系团是巨大的宇宙网的节点之一,拥有超过1万个个体。其外侧有一个较小的星系群—本星系群。本星系群拥有30多个星系,银河系是其中最明亮的星系。40多亿年来,银河系在其大质量暗物质晕的作用下,演化为由恒星与气体构成的薄盘状天体系统。
此时银河系中气体整体十分稀薄(低于1个原子每立方厘米),四处聚集后形成密度更大的涡旋。这些星际云在分子和尘埃颗粒的辅助作用下,变得不透光。其中某一星际云在距离银河系中心27000光年处飘浮着。突然,或许是在附近超新星爆发的影响下,该星云的一部分向内坍缩。这个球状体在自引力作用下收缩成为原恒星,其引力能则转变为辐射。当球状体核心温度升高至发生热核反应并引起氢聚变时,收缩停止。一颗恒星诞生了……
可见宇宙中每秒钟就有数千个同类事件发生。这颗恒星的诞生对于可见宇宙而言实在微不足道,但对于人类来说却是关键转折点,因为这颗恒星在未来的某一天会被我们称为太阳。另一方面,这颗原恒星收缩的最后阶段,外围弥散着气体和尘埃,形态呈盘状,随后碎裂成无数小天体。小天体有时会聚集成为更大尺度的结构,我们的地球即由此诞生。
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斯皮策空间望远镜于2003年在红外波段下拍摄的象鼻星云。图像上有6个原恒星(图像亮红点处)。