暗能量

暴胀时期过后，宇宙膨胀速度放慢，而后在暗能量日渐增大的作用下，膨胀加速。科学家通过对特定类型的遥远超新星的研究，证明了神秘的暗能量的存在。

测量天体距离对于天文学家而言是长期挑战。天体的亮度与其距离的平方成反比，因而仅需知道某个天体的绝对亮度（即天体辐射的能量数值），就可以据此估算出这个天体的距离。这就是所谓的“标准烛光”法。而对于宇宙中的遥远天体，我们倾向于通过红移值来确定这个天体在给定宇宙模型内的距离。

科学家结合这两种方法可以构建更加合理的宇宙模型。此外，还应采用足够亮的标准烛光，以确保在最遥远处仍有一定的可见度。Ia型超新星正是这一情况：相同质量的恒星因热核燃烧引起恒星爆发，这种爆发释放出非常耀眼的光亮。通过对若干最遥远Ia型超新星的深入研究，两支国际天体物理学家团队均认为，Ia型超新星比预测得更加遥远，这证明宇宙膨胀正在加速！索尔·珀尔马特（Saul Perlmutter）、布莱恩·施密特（Brian Schmidt）和亚当·里斯（Adam Riess）因这一重大发现获得2011年诺贝尔物理学奖。

宇宙如果仅受到其内物质（暗物质与重子物质）的引力作用，则膨胀减缓不可避免。因此，根据这一发现，宇宙应是受到某种作用力（暗能量）的支配，扭转了其膨胀减慢的趋势。由于宇宙膨胀，物质的密度随时间而变小，而暗能量的密度却可保持不变。这也是在大爆炸90亿年后，暗能量能成为宇宙的主要构成，且宇宙膨胀再次加速的原因。

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