肉眼可见的爆发现象

在可观测宇宙中，每天有100万颗大质量恒星的核心在坍缩，其中千分之一会产生强烈的辐射。只要在合适的时间和地点，我们甚至可以通过肉眼观察到其中某些类型的辐射。

当大质量恒星核心坍缩释放出两道物质喷流，且喷流得以穿透恒星外壳（概率约千分之一）时，γ射线暴产生。命名为射线暴是因为喷射出的物质中产生的两束辐射含有丰富的光子，此外还含有X射线和可见光。当大质量恒星核心坍缩释放出两道物质喷流，且喷流得以穿透恒星外壳（概率约千分之一）时，γ射线暴产生。命名为射线暴是因为喷射出的物质中产生的两束辐射含有丰富的光子，此外还含有X射线和可见光。

这两束很窄但强度很高的射线横扫过宇宙。由于辐射的张角很小（仅有几度），射线束抵达地球的可能性仅有千分之一。我们可以很快得出下述结论：宇宙中每天有100万颗恒星坍缩，释放出1000束γ射线，其中仅1束抵达地球。天文学家即使观测整个星空，每日也仅能探测到1~2次γ射线暴。如果观测到的γ射线暴恰好在最为活跃的喷流轴线上，则γ射线暴强度大幅上升。这种辐射角度的重叠当然更为罕见，一年难见一次。

GRB 080319B就是典型的强烈γ射线暴。在一个非常遥远的星系中，一颗大质量恒星的核心坍缩，释放出两道射线束，其中一道冲向地球，并在75亿年后抵达。这道射线束于2008年被观测到，随后被编号GRB 080319B，列为一次强烈的γ射线暴。天文学家甚至可以利用广域红外线探测器在可见光范围内研究它。这次γ射线暴非常耀眼，肉眼都有可能看到……但它出现时，宇宙年龄仅约60亿年。这就是γ射线暴亮度惊人的证据！

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