宇宙岛

伊曼努尔·康德（Emmanuel Kant）在其著作《自然通史和天体论》（ Universal Natural History and Theory ofHeaven ）中未明确提出“宇宙岛”这一称呼，但实际上介绍了这一概念，用于指代星云，即他想象中扁平的、与银河系类似的恒星系统。

恰好拥有螺旋结构、状如圆盘的天体系统并非仅仅是银河系。在同一或几近同一时期，许多星系经历了相似的演化。在整个宇宙中，圆盘状天体系统的数量甚至可能比冷暗物质模型预估的更多，冷暗物质模型事实上预言了星云的大量融合，而这正是已形成的圆盘状天体系统消散的过程。

18世纪，通过日益先进的各类天文望远镜的观测，若干最明亮的圆盘状星云被发现了，它们所在的区域发出淡淡白光，或多或少呈扁平状。科学家将它们归类为星云，这个称呼包罗万象，囊括了所有外观呈乳白色的天体（行星与彗星除外）。启蒙时代最博学的大师们未能认识到存在如此多与银河系相似的天体系统，应算情有可原，毕竟他们既无仪器解析星云细化至恒星，也无手段估算它们的距离。

然而，一位哲学家却干脆利落地提到了其他类似银河系的星系。伊曼努尔·康德在1755年出版的早期作品中，将宇宙描述成飘游于浩瀚太空中的恒星群的总和。这位柯尼斯堡的哲学家受皮埃尔·路易·莫佩尔蒂（Pierre Louis Moreau de Maupertuis）所著《论天体的不同形状》（ Discours sur les différentes figures des astres ）的启发，设想了一个存在多个星云的宇宙，而星云是与太阳所在的恒星集团相似的天体系统。他还明确指出这些天体系统从正面看呈圆形，从侧面看呈椭圆形。莫佩尔蒂与康德一样拥护艾萨克·牛顿（Isaac Newton）的观点。后人认为宇宙岛概念脱胎于康德的这一理论，而宇宙岛这个术语则是由亚历山大·冯洪堡（Alexander von Humboldt）在近一个世纪后提出的。

相关内容： 星系盘，银河系，大辩论