银河系

威廉·赫歇尔出生于汉诺威，1757年逃往英格兰，从音乐家跨界成为天文学家。他率先使用自制的望远镜观测深空，证明银河系从侧面观察时就像一个由恒星构成的圆盘。

威廉·赫歇尔原是汉诺威公国的一名军乐团乐手，彼时汉诺威王朝与英国组成共主邦联。1757年末，即“七年战争”正酣之时，赫歇尔逃往英格兰。他接受过扎实的培训，音乐天赋得以充分发挥，创作出许多优秀的交响乐和协奏曲作品。但他真正的爱好是天文学。从18世纪70年代起，在同样痴迷于天文学的妹妹卡罗琳（Caroline Herschel）的协助下，赫歇尔开始投身太空观测事业。

赫歇尔在天文学上完全是自学成才。他自制的望远镜超过400架！1781年，赫歇尔发现天王星，他因此入选英国皇家学会，并引起热爱天文学的国王乔治三世（GeorgeⅢ）的注意，获得其授予的津贴。赫歇尔将所有津贴用于天文学研究，制造出功能越来越先进的仪器，如18世纪80年代末安装于英格兰斯劳的望远镜。

除天王星及其两颗卫星外，赫歇尔还完成了多项重大发现，如发现红外辐射。1780年起，赫歇尔开始进行一系列系统性恒星普查。为了估算恒星间的距离，赫歇尔假设所有恒星具有相同的内禀光度。当然这是一个简单化的假设，但赫歇尔可依此构造出一个模型：太阳在圆盘状恒星群的中央，圆盘平面与银河系对齐。赫歇尔痴迷于星云，将成千上万的星云汇编成表，为一个多世纪后探索整个可观测宇宙的天文学家铺平了道路。

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