年轻宇宙的温度

在一个遥远的星系中漂浮着星际云。类星体的光激发了布满星际云的一氧化碳（CO）分子，继而在高温的宇宙中留下了印记。

大爆炸30亿年之后的宇宙已经和我们现在凝望到的样子非常接近了。构成宇宙的星系，像今天一样沐浴在宇宙微波背景中，充满着星际云。恒星过去的活动使星系富含多种元素，比如碳和氧。碳原子和氧原子结合，形成一氧化碳分子。

分子和原子一样，可以从基态变到具有更高能量的状态。一氧化碳分子同样遵循这一规则，甚至还会被宇宙辐射激发。当这些在星际云中充斥着的分子达到更高的能量状态时，它们能够吸收任何穿过该星际介质的特定波长的光。一个非常明亮的天体（比如，类星体）被沿视线方向的某星系挡住，通过研究它发出的光，我们可以探测到某特定波长的吸收谱线，这就是被宇宙微波背景所激发的一氧化碳分子留下的印记（而星系正处在宇宙微波背景中）。

受膨胀效应的影响，吸收谱线红移，波长增加。因此，天文学家可以估算光线在哪个时期被吸收，当时的一氧化碳分子处在何种激发态，从而估算出宇宙当时的温度。据证实，当时距宇宙开始膨胀已有30亿年，宇宙的温度比现在高三倍……这正是大爆炸理论的力证！

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