已有星系的宇宙

宇宙形成仅20亿年之后的状态已经类似于我们在21世纪所了解的了，当时太空中已有上千万的星系形成。哈勃空间望远镜拍摄的深空图像证实了这一点。

当宇宙的年龄还不及现在的十分之一时，它就已完成演化过程中的主要阶段。可观测宇宙形成了一个有上千亿星系的节点众多的纤维网。从那以后，演化主要发生在个体层面，它们逐渐演变，比如我们的银河系。

考古学者的手头只有几块过去遗留的碎片，着实少得可怜，但是天文学家却不同，他们可以真正地“看”到宇宙在某一演化阶段时的大概样子，只需在天空某一范围内选择处在一定距离上的所有天体即可。这是因为光以有限速度传播，所以在空间上遥远，就是在时间上久远。但应在太空中选择一处没有银河系恒星的角落观测，否则亮度微弱的遥远天体会被这些恒星的光芒遮盖过去。

正是带着这个目的，空间望远镜研究所（STScI）经过上百小时的持续观测，在天炉座划定了“哈勃超深空场”。我们就这样成功描绘出一幅最精细的宇宙图像。通过利用在近红外波段工作的照相机，我们甚至还发现了一些星系，由于它们的辐射红移过多，所以在可见光波段工作的设备无法探测到它们。得到的成果是一幅包含了大约1万个星系的图像，这些星系已在宇宙中占有了一席之地，但是其中的大多数当时还处于童年时期。

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