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这名窃贼，是一个纤瘦的、外表整洁的年轻人，刚过三十岁。当他正在抽屉里翻找东西时，阿切尔·特拉比松轻声走进卧室。特拉比松轻手轻脚地靠近，好像他才是窃贼一样，当然他并不是。窃贼根本没听到特拉比松的声音，他正全神贯注地翻着抽屉，当他终于感觉到有人存在的时候，他的反应就像森林里被捕食者惊扰的猎物。
要我说，这个比喻绝不是个巧合。
当窃贼看向特拉比松时，他的心脏颤了一下，接着又是一下，先是因为自己偷东西被撞见，然后是因为他看到了特拉比松手里闪着光的左轮手枪。左轮手枪枪口正对着自己，这让窃贼感到不安。
“该死，”他含糊地说道，“我以为这家没人。我打了电话，还按了门铃——”
“我刚回来。”
“真倒霉，整个星期都是。星期二下午我撞坏了一辆车的保险杠，前天晚上我掀翻了鱼缸，地毯上的残局简直让人难以置信，我还失去了一对已经交配过的口育鱼，这种鱼非常稀少，甚至都还没有拉丁名。我都不想提我花了多少钱买的它们。”
“是挺倒霉的。”特拉比松说道。
“还有昨天，我本来正吃着意大利面，结果咬到了嘴。你知道这是什么感觉吗？痛极了，还有最糟糕的，你会觉得自己特别蠢。而且因为伤口愈合的过程中嘴会肿起来，你还会一次又一次地再咬到那个地方。反正我是这样的。”窃贼吸了口气，用出了汗的手擦了擦出着汗的额头。“现在又碰见了你。”他说。
“这可比撞坏保险杠和打翻鱼缸更糟糕。”特拉比松说。
“我还不知道吗。知道我该怎么办吗？我就应该一整个星期都躺在床上。我认识一个专偷保险柜的人，他每干一票之前都会找占星师占卜。如果木星的位置不对，或者火星和天王星呈正方形，他就不会行动。听起来很可笑，对吧？但是那个人八年没进过监狱了。你还听说过有谁八年都没被逮到过吗？”
“我就从没被逮到过。”特拉比松说道。
“嗯，那是因为你不是窃贼。”
“我是商人。”
窃贼想到了什么，但没说出口。“我要找到那个人的占卜师，”他说，“只要我能从这里出去，我就会去找他。”
“如果你能从这里出去，”特拉比松说，“活着出去。”
窃贼的下巴微微颤抖。特拉比松微笑着，在窃贼看来，特拉比松的笑好像让左轮手枪的枪口更大了。
“我希望你能把那个东西指向别的地方。”他紧张地说。
“我没有其他想用手枪指着的地方。”
“你不会想开枪打我的。”
“哦？”
“你不会想招来警察，”窃贼接着说道，“真没必要这样。我相信咱们两个文明人能达成文明的协议。我身上有钱。我是个大方的人，我愿意为你最爱的慈善机构做些贡献，不管是什么。咱们不需要警察来干涉绅士之间的私人事务。”
窃贼小心观察着特拉比松。这些话之前在其他人面前都能奏效，特别是那些有钱人。但是现在他很难判断，这次能否行得通，如果能奏效的话，又能有多少效果。“无论如何，”他有点无力地结束道，“你肯定不想开枪打我。”
“为什么呢？”
“首先，血会溅到地毯上。会弄得一团糟，对吧？你妻子不会高兴的。你可以问问她，她会告诉你开枪打我是个糟糕的想法。”
“她现在不在家。她出门了，还有一个小时左右才回来。”
“不管怎么说，你要考虑考虑她会怎么想。而且开枪打人是违法的，更不用说这也是不道德的。”
“不违法。”特拉比松说道。
“什么？”
“你是小偷，”特拉比松提醒他道，“非法侵犯了我的财产；入室盗窃，侵犯了我家的尊严。我可以在这里开枪打你，而且不会受到惩罚。”
“当然你可以出于正当防卫一枪打死我——”
“你是在拍《袖珍照相机》
吗？”
“没有，不过——”
“那是艾伦·芬特
藏在暗处吗？”
“不是，但我——”
“你后面的口袋里。那个金属的东西，是什么？”
“就是一个撬棍。”
“拿出来，”特拉比松说道，“把那个东西交出来。我之前见过这种武器。我可以说你用它来攻击我，而我是出于正当防卫开的枪。可是你会因为已经死了而不能说话，警察会相信谁呢？”
窃贼什么也没说。特拉比松露出了满意的笑容，然后把撬棍放进了自己的口袋。这是一块形状很好的钢材，重量也合适。特拉比松很满意。
“你为什么要杀我？”
“也许因为我从没杀过人，所以想满足自己的好奇心。或者，也许我在战争时就很喜欢杀人，而且一直希望有机会再试一次。还有很多可能。”
“但是——”
“关键在于，”特拉比松说，“如果是以那种方式，你可能对我还有点用。但像现在这样，你对我来说毫无用处。别再提什么我最爱的慈善机构或者其他委婉的说法。我不需要你的钱。看看周围，我已经足够有钱了，这很明显吧。如果我很穷，你也不会闯进我家。不过，你到底想偷多少钱？几百美元？”
“五百美元。”窃贼说。
“小意思。”
“我想也是，你家里还有更多的钱，但你应该也会说是小意思，对吧？”
“当然。”特拉比松换了一只手拿枪。“我跟你说过我是个商人，”他说着，“现在如果有其他的办法，能让你活着比死掉对我来说更有用——”
“你是个商人，而我是个贼。”窃贼说着，眼睛变亮了。
“没错。”
“那我可以为你偷东西。名画？还是竞争对手的商业机密？事实上，我很擅长我所做的事情，尽管你看到我今晚的表现可能会不太相信。我并不是说我能把《蒙娜丽莎》从卢浮宫里偷走，但是我很擅长一些寻常的秘密盗窃。只要给我一个任务，我就会展示出我的本领。”
“嗯。”阿切尔·特拉比松说道。
“告诉我，我就去偷。”
“嗯……”
“车、貂皮大衣、钻石手镯、波斯地毯、初版书、无记名债券、犯罪证明、一卷十八分半的录音带——”
“最后一个是什么？”
“只是我的一个玩笑，”窃贼说道，“硬币收藏集、邮票集、精神病病例、留声机唱片、警局记录——”
“我听明白了。”
“我紧张的时候就会啰里吧嗦。”
“我发现了。”
“如果你能把那个东西指向别处——”
特拉比松看着手里的枪。枪口依然对准着窃贼。
“不，”特拉比松说道，带着明显的悲伤，“恐怕不行。”
“为什么不行？”
“首先，我没什么真正需要或者想要的。你能帮我偷来女人的心吗？很难吧。其次，也是最主要的，我怎么能相信你？”
“你可以相信我，”窃贼说道，“我保证。”
“这正是问题所在。我要相信你自称说的是真话，那这会导致什么呢？恐怕我会陷入被动的局面。那不行，一旦我让你从家里走出去，我就没有了主动权。即使我拿枪对着你，一旦你到了户外，我就不能毫无顾忌地开枪了。所以，我恐怕——”
“不！”
特拉比松耸了耸肩。“那好吧，”他说，“你还能有什么用处？除了被杀掉之外，你还能干什么？除了偷东西你还会做些别的吗？”
“我会做汽车牌照。”
“这很难算是个有用的技能。”
“我知道，”窃贼沮丧地说，“我常常在想这个国家为什么要让我学会这么一个没用的生意。甚至没有什么对仿造车牌的需求，他们垄断了车牌的合法制造。那我还能做什么呢？我必须得会做点什么。可以帮你把鞋擦得锃亮，或者给你的车抛光——”
“你不偷东西的时候都在做什么？”
“闲逛，”窃贼说，“和女士们约会。喂喂我的鱼，它们那会儿还没跑到我的地毯上。在我还没撞坏保险杠的时候，我也会开开车。下几盘棋，喝几罐啤酒，给自己做个三明治——”
“你擅长吗？”
“做三明治吗？”
“下棋。”
“不算差。”
“我是认真的。”
“我相信你是认真的，”窃贼说，“如果你想知道的话，我不是个普通玩家。我知道怎么开局，也很会辨析棋局。我没耐心参加锦标赛，但是在市中心的国际象棋俱乐部里，我胜多负少。”
“你常去市中心的俱乐部下棋？”
“当然。你想想，我又不能一周七天每天都溜门撬锁。这种压力谁能受得了？”
“那你对我有用了。”特拉比松说。
“你想学下棋？”
“我知道怎么下棋。我想让你陪我下棋，边下棋边等我妻子回家。我太无聊了，家里没什么书可读，我也从不喜欢看电视，对我来说，找个水平相当的棋友也不容易。”
“那我陪你下棋，你就会放了我？”
“没错。”
“我们说清楚点，”窃贼说，“你不会坑我吧？我希望自己不会因为输掉比赛就被一枪打死。”
“当然不会。国际象棋可不是个耍花招的游戏。”
“非常赞同。”窃贼说。他长叹了一口气。“如果我不会下棋，”他说，“你也不会杀我的，对吗？”
“这是个值得思考的问题。”
“确实。”窃贼说道。
他们在客厅下棋。窃贼执白，先手开局的是国王，是一个比较富有想象力的西班牙开局
。走到第十六步时，特拉比松强行交换了骑士和车，不久后窃贼认输。
第二局比赛，窃贼执黑，并采用了西西里防御
策略。他用到了特拉比松不熟悉的一种变体。比赛一直势均力敌，直到窃贼成功走出了一步通路兵。当他可以很明显地变兵为皇后时，特拉比松放倒了他的国王，认输了。
“精彩的比赛。”窃贼说道。
“你的棋艺不错。”
“谢谢。”
“很可惜——”
他的声音渐渐小了。窃贼用询问的目光看着他。“你原本想说，我当个小偷真是可惜了，是吗？”
“算了，”特拉比松说道，“没关系。”
他们接着摆好棋准备开始第三局比赛，这时一把钥匙插进了锁孔，锁转动了一下，门开了。梅丽莎·特拉比松穿过玄关，来到了客厅。他们俩都站了起来。特拉比松太太走上前，脸上带着空洞的微笑。“你找到新朋友陪你下棋了，”她说道，“真为你开心。”
特拉比松咬着牙。从他的后兜里掏出了窃贼的撬棍，它比想象中的重。“梅丽莎，”他说，“我没必要浪费时间来细数你的罪行，你非常清楚这是你应得的。”
她盯着特拉比松，显然完全没弄明白他在说什么。接着阿切尔·特拉比松拿着撬棍用力地击中了她的头顶。第一下把她打得跪在了地上。很快，他又用力打了她三次，然后转身看向窃贼。
“你把她杀了。”窃贼说。
“胡说。”特拉比松一边说着，一边再次从口袋里掏出了他那把锃亮的左轮手枪。
“她死了吗？”
“我希望，也祈祷她死了，”特拉比松回答道，“但不是我杀的。是你。”
“我没懂。”
“警察会理解的。”特拉比松说道，然后一枪击中了窃贼的肩膀。接着他又开了一枪，这次更令人满意，窃贼倒下了，心脏被打出了一个洞。
特拉比松将棋子收进盒子，收好棋盘，然后开始制造现场。他抑制住了想要吹口哨的冲动。他对自己的决定非常满意。对于善于就地取材的人来说，没有任何东西是完全没用的。如果命运给了你一个柠檬，那就用它做柠檬水。