下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
建安二十五年（220），是历史处在十字路口的一年，也是曹丕胆战心惊度过的一年。
建安二十五年（220）正月二十三，一生南征北战的魏王曹操病死在洛阳。当时，曹操已经消灭北方各割据势力，统一中原，与刘备、孙权三分天下。经过多年兼并战争，曹操成为北方人统一天下的希望所在。他死去，意味着天下局势将发生巨大变化。
曹操死时，世子曹丕尚在邺城，驻守在洛阳的军队骚动不安。曹操部下出现意见分歧。有人想先保守秘密，不公布曹操去世消息，等世子到洛阳后再说。有人认为应把各城池守将换成曹操家乡人，防止各地发生意外事件。在洛阳的大臣争吵不休。谏议大夫贾逵和魏郡太守徐宣力排众议，坚持发布丧事，命令各将领坚守岗位，等待命令。
远在邺城的世子曹丕得知父王死的消息时，感觉天崩地踏，恸哭不已。他身边的大臣也相聚痛哭，一片混乱。中庶子司马孚认为，当务之急不是哭泣，便站出来劝慰曹丕：“先王去世，举国上下都仰仗您的号令。您要上为祖宗基业着想，下为全国百姓考虑，怎么能效法普通人的尽孝方式呢？”
见司马孚劝谏，曹丕停止哭泣，向司马孚请教下一步该怎么办。司马孚在朝堂上大声说：“如今，大王去世，全国震动，当务之急是拜立新王，以镇抚天下。难道你们只会哭吗？”群臣停止哭，开始商议接下来急办的事。
是先继位，还是先办理魏王丧事。曹丕和群臣展开商讨。他们一致认为继位是当务之急，但在具体流程上出现巨大分歧。有人认为，世子曹丕即魏王位，应先有皇帝诏令。陈矫认为，魏王在外去世，全国惊惶恐惧，情况危急，世子应立即继魏王位。新魏王继位安定人心，才能避免发生各种意外。曹丕支持陈矫，召集百官，安排礼议，要求大家在一天内完成继位所有准备。
第二天，在邺城，曹丕以奉魏王后命令为由，宣布继任魏王，大赦天下。新魏王曹丕安排部分亲信镇守邺城，然后率领部分亲信日夜兼程赶往洛阳。
邺城是魏王封地首府。在击败袁绍占领邺城后，曹操将邺城打造成大本营。曹操封魏王后，邺城成为魏国王都。
建安二十四年（219），曹丕以魏王世子身份镇守邺城。当时，曹操在外征战，面临巨大危机——刘备占汉中称王；关羽发动襄樊战役，于禁全军覆没，曹仁被困樊城；孙权趁机率军袭击合肥。战局不利，曹操疲于奔命，内部也蕴含杀机。
相府西曹掾魏讽颇有智谋，口才出众，善于蛊惑人心。曹操率军出征时，魏讽没跟随，而是留守后方。得知曹操面临窘境，魏讽不仅不尽职尽责排忧解难，还趁机以保卫汉室为旗号，联合金祎、耿纪、韦晃等人，勾结长乐卫尉陈祎，准备率军袭击邺城，杀死曹操家人。
曹操已经在邺城经营多年，也笼络了一些亲信。长乐卫尉掌领卫士，负责守卫宫殿、门户，负责护卫邺城王宫。陈祎深知反曹操的最终结局，心中恐惧，主动向世子曹丕告密。曹丕大惊，不敢有丝毫马虎，将计就计，率军伏杀魏讽、金祎、耿纪、韦晃等人，并趁机清洗在邺城的官员将领，消灭亲汉反曹势力。
这件事有惊无险地过去后，曹丕更重视掌握舆论控制权。他自幼酷爱文学，积极组织文学团体，与很多文人关系亲近。邺城事件后，他继续参与鼓励文学创作，趁机笼络大批士人，培育亲信势力。只要有机会，他就会参加文人聚会，通过与文人交流，了解民情和舆论走向。
这次魏王曹操突然死去，曹丕亲信发挥了重要作用。在赶往洛阳发丧途中，曹丕收到御史大夫华歆带来的汉献帝任命诏书、丞相印绶和魏王玺绶。曹丕成为合法的丞相、魏王兼任冀州牧。他提心吊胆的继位问题解决了一大半，剩下的是，如何处置对魏王之位有威胁的弟弟们。
曹丕于中平四年（187）冬生于谯，天资聪颖，从小接受过良好教育，广学博览，有深厚文学素养。他六岁时学会射箭，八岁时学会骑马，十岁就开始随父南征北战，体魄强健，见闻丰富。此外，曹丕还有高超的武艺，曾与精研武术的奋威将军比剑，三战三胜。不过，曹丕虽然优秀，但他兄弟中优秀的也不少。他世子之路从不缺乏强有力的竞争者。曹丕有二十五个兄弟，能与他比肩的就有曹昂、曹冲、曹植三人。
曹昂是曹操嫡长子。曹丕是曹操嫡次子。在曹昂面前，曹丕没任何竞争力。曹昂在征讨张绣时为保护曹操而死，曹丕才有做世子的机会。
曹丕最大的竞争对手是曹冲。曹冲是与孙权齐名的神童，是曹丕众兄弟中最聪明的，也是最受曹操宠爱的。曹昂死后，曹操准备让曹冲做世子。曹冲五六岁时智力就已经接近成人，知识和判断能力如成年人。有一次，孙权送来一头大象。曹操想知道大象的重量，询问属下，但他们都想不出称象的办法。曹冲说：“把象放到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再让船装上其他东西，称一下那些东西，就能知道大象有多重。”曹操听了很高兴，马上照此法称象。
曹冲聪慧过人，天性仁厚爱人，身边一些人不慎有了过失，也总是设法替人说情。遗憾的是，曹冲在十三岁时病死了。
曹冲死后，曹操曾对曹丕说：“曹冲早死是我的不幸，然而，对你而言，是幸运的事。”曹丕后来也常对人说：“如果曹冲活着，我也没登基称帝机会。”不过，曹昂死了，曹冲死了，曹丕世子之路也并不平坦。多才多艺深受曹操宠爱的曹植，是曹丕强劲的竞争对手。
曹植是曹操嫡四子，曹丕是曹操嫡次子。曹植才华横溢，写文章与父亲曹操、二哥曹丕并称“三曹”。在曹植面前，曹丕除了是二哥外，没丝毫竞争优势。曹操长期在立嗣问题上犹疑不决。贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颙、吴质等人拥护曹丕；丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳等人拥护曹植。他们各自结为党羽，设计谋、造舆论，尔虞我诈，互相倾轧。世子之争变成拥护曹丕集团和拥护曹植集团之争。
丞相主簿杨修长期在曹操左右，成为世子之争关键人物。杨修出身著名世族门阀弘农杨氏，智谋过人，消息特别灵通。他支持曹植，为曹植出谋划策，将曹操的喜好和一举一动秘密告诉曹植。结果，曹植一举一动越来越受曹操喜欢。曹植渐渐占优势，差一点就当上世子。不过，曹植占优势后，行为任性，不注意节制，醉酒擅闯司马门。曹操不高兴。
杨修聪明透顶，但不懂得藏拙，多次看破并说破曹操的心思。曹操得知曹植一举一动都是杨修出谋划策教的，非常忌恨。建安二十二年（217），曹操最终选曹丕做世子。在汉中之战撤退时，杨修向同僚说破曹操的计谋，提前准备撤退。曹操恼怒，趁机下令处死杨修。
曹丕当上魏王后，如何进一步消除曹植集团的威胁，成为必须考虑的问题。令曹丕意外的是，孔武有力的三弟曹彰先让他感到了威胁。曹彰镇守长安，在得知父王死讯后，抢先从长安赶到洛阳，并公开向相关官员询问魏王印玺。贾逵拒绝告知魏王印玺相关消息，并严肃警告曹彰：“这不是您应该过问的事。”曹彰没继续纠缠，但曹丕听到此消息，内心不安。
曹彰长着黄胡子，武功高强，喜搏猛虎，膂力过人，不善文章，曾在建安二十三年（218）率军征服乌桓，降服鲜卑大单于轲比能。他手中掌握着大量军队，如果发动叛乱，那危害难以想象。
不过，曹丕相信曹彰即使有想法，也不是他的对手。因为，曹操曾批评曹彰说：“你不向往读书学习圣贤之道，却好骑马击剑，这些都是只能对付一个人的，有什么好珍贵的？”曹彰不喜欢《诗经》《尚书》，崇拜卫青、霍去病那样的人，人生梦想就是做将军。曹操没将曹彰列入继任人考察范围。
到洛阳后，曹丕先依据父王曹操遗嘱，将他葬在邺城西郊，然后封曹彰万户侯，命令他速回长安。在笼络三弟曹彰后，曹丕着手打压曾经的对手四弟曹植。灌均迎合曹丕，故意说临淄侯曹植坏话。曹丕趁机将曹植贬为安乡侯，杀死曹植的党羽丁仪、丁廙及其家人。事后，曹丕命令所有曹氏宗族子弟迅速各回岗位，没皇帝诏令不得来京城。
为巩固统治和提升威望，曹丕下令废除中常侍和小黄门，改设散骑常侍，又宣布严禁宦官干政；然后采纳陈群的意见，确立九品中正制，缓和曹氏与世族门阀关系，取得他们支持，从而笼络统治阶层中上层。
曹丕做梦也没想到，限制宦官干政和推行九品中正制，成为曹氏家族丧失政权的重要原因。