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南唐升元七年（943）二月，李昪做了一个奇怪的梦。他在梦中遇到仙人，服用其赏赐的仙丹后，腰不疼了，腿不酸了，手也不抖了，就连满头花白的头发，也重新乌黑。
“可惜只是一个梦”，醒来之后，李昪想着变回年轻的场景，心中不无懊恼。
日有所思，夜有所梦。
他已经五十四岁，却从来不肯好好享受帝王生活，就像苦行僧一样，大夏天出去视察，哪怕是热得直流汗，既不打伞也不用扇子。他唯一的热爱就是工作，不停地批阅奏章，处理公事，几乎就是一个工作狂魔。日积月累，工作压力犹如一把双刃剑，不仅让他越发感到精力不够用，而且加速导致身体机能下降。很快就是各种大大小小的毛病纷纷找上门来，健康问题开始集中爆发。
“人到中年不得已，保温杯里泡枸杞”，古往今来无数人到中年的男人，都曾被或将被这个问题困扰，只不过如今轮到李昪而已。
巧合的是，当天上午，方士史守冲来到宫中，向李昪敬献金丹，称可以延年益寿强身健体。李昪大喜，认为神仙已经托梦暗示，于是毫不犹豫地开始服用所谓的金丹。
李昪不知道的是，自古以来，受丹药毒害的人，可以说是不计其数。这是因为古代方士炼丹过程中，发现用丹砂、硫磺等炼制的金丹，入火百炼不消，入土千年不朽，入水万年不腐。方士们错误地认为金丹被人体吸收后，就能起到坚固人体的作用。实际上，丹砂、硫黄、铅锡等毒性极大，人吃下去等同于服毒。
服食所谓的金丹后，李昪本来还算可以的身体迅速恶化，就连精神也开始不太正常，动不动对大臣们乱发脾气。
很快，李昪的背上长了背疽（背部急性化脓性蜂窝织炎），这也是服食丹药的后遗症之一。古代没有抗生素，一般人得了背疽之后，如果得不到及时治疗，病菌就会爆发式发展，深入侵入人身体，患病者几乎十死九生。“盖未有能得全其生者”，仅仅过了十几天，李昪就已经卧床不起。
晚唐五代以来，有一个政治传统，就是皇帝一般都会在临死才确定继承人。二月二十二日，李昪病情严重恶化，派人去东都广陵（扬州），召四子成王李景达进宫，没想到太医吴庭绍抢先一步把消息透露给齐王李璟。李璟匆匆进宫的同时，派人快马加鞭去追回召见李景达的诏书，一直到秦淮门外才追上送信的使者。
躺在病榻上的李昪当然不知道这一切，其实李景达即使收到诏书，大概也已经来不及赶过来。死神留给他的时间已经不多了，“这就是天命吧”，李昪长叹一声，打起精神托付后事给长子李璟。
临死之际，他后悔不已，“我服用金石丹药，本来是想延年益寿，没想到更加伤害生命”。
李昪一生曾经有过很多身份，孤儿、养子、丞相、皇帝，但此时此刻，他只是一个白手起家攒了许多家产，但又对后代不放心的父亲。尤其是这个喜欢吟诗作词的长子，“皇家仓库德昌宫里储备了价值七百多万钱的军械、金帛，你一定要固守成业、善交邻国、保全国家”。
这是一笔惊人的巨额财富，光看数字可能很多人没概念，宋太祖赵匡胤为了收复燕云十六州，拼命攒钱，搞了一个“封桩库”，每征服一个国家，就把国库里的金银财宝搜罗走。结果他攒了一辈子，死的时候，库房里的钱还不如李昪留下的多。
当天傍晚，李昪去世，时年五十四岁。
他死后被谥为“光文肃武孝高皇帝”，庙号烈祖，史称南唐先主，葬于南京中华门外西南约二十五里的祖堂山。
生前受到万民敬仰，死后能流芳百世，是所有中国古代皇帝的人生理想。
理想丰满，现实骨感。
雄主好大喜功，往往不恤民力，“边庭流血成海水，武皇开边意未已”，赫赫武功不过是以无数平民百姓的生命为筹码。汉武帝前后两次征伐大宛，付出几万人的生命代价，只换来三千匹汗血宝马。隋炀帝三征高句丽，损兵折将几十万。唐明皇征伐南诏，前后三次，损兵折将十五万。
一个生在和平年代的人，很难理解在战乱中长大的人的痛苦。反之，一个生在战乱中的人，也会无比渴望与羡慕和平年代。
当被劝北伐的时候，李昪跟大臣感叹，自己六岁即失去父亲，漂泊于泗州（今江苏盱眙）、濠州（今安徽凤阳）一带，亲眼所见战争的残酷，到处都是“白骨蔽地，荆棘弥望”的惨象。
人都是父母所生，有妻子儿女兄弟姐妹，“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”，李昪不忍心为了开疆辟土，把老百姓送上战场，最后家破人亡成为孤魂野鬼。
早在安史之乱后，南方就成为大唐王朝财赋的主要来源，“当今赋出于天下，江南居十九”。李昪在位期间，轻徭薄赋的治国方针加上以和为主的对外战略，使得治下的南唐岁月静好，远离战火，俨然就像荒漠中的绿洲。
南唐统治区域的长江、淮河一带连年丰收，多年不闻兵革，“父不哭子，兄不丧弟，四封之内安恬舒嬉”，成为当时南方国力最为强盛的政权。
“生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见，青海头，古来白骨无人收”，今天很多人或许会向往汉武帝的时代，但汉武帝治下的老百姓，大概率更多会怀恋汉文帝、汉景帝在位时的无为而治。
多年以后，到了宋朝，南唐的遗民回忆起李昪在位时的盛况，仍然毫不犹豫地“点赞”，文字中满满都是自豪之情，《钓矶立谈》载：“于时中外寝兵，耕织岁滋，文物彬焕，渐有中朝风采”。意思就是老百姓安居乐业，感受到大唐盛世的风采，这个评价可以说是相当之高。
这一年，李煜才七岁，已经表现出过人的天资，可以背诵曹丕的《燕歌行》，深得其父李璟的喜爱。
几乎同样的年龄，李昪那时还是一个孤儿，每日出没于佛寺，只为在乱世中讨一口饭吃。
锦衣玉食，四海升平，生来就是帝王之家，李煜的人生以一种让人炫目的方式缓缓拉开了帷幕。