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大家都非常熟悉《史记》中“烽火戏诸侯”的故事，在这个故事中，周幽王被描述成一个好色且任性的昏君，正是由于他宠幸“妖女”褒姒，搞得朝政日非，民不聊生。为了博得这妖女一笑，他竟然随意点燃烽火，玩弄诸侯的感情，侮辱诸侯的尊严，结果导致戎人入侵，诸侯无人来救，西周灭亡。
然而，据清儒古本《竹书纪年》与《清华简·系年》的最新记载，《史记》中所谓“烽火戏诸侯”的传说，只是“周亡（幽）王九年，邦君、诸侯焉始不朝于周”的一种戏剧化演绎方式罢了
。自西周中期以来，随着王畿贵族们累世供职于周王室，周王室的土地一点一点通过赏赐流入了他们的财库
，至西周晚期，周王室的权威已遭到了严重削弱，而诸侯贵族的势力则大为崛起
。当诸侯来朝，周夷王甚至自废觐礼，“下堂而见诸侯”，以求取诸侯的拥护；周夷王之子周厉王更是被国人暴动赶下王位，而由卫国国君“共和伯”入主周室执政称王，从此开启了日后春秋时代诸侯兴起的滥觞
。接下来周宣王虽然又稍稍复兴了周室，还屡征戎狄淮夷，以榨取财物、掠夺劳力（见兮甲盘铭文），想要挽回周朝的颓势，结果却在晚年接连失利，乃至在千亩之战中“败绩于姜氏之戎”，“亡南国之师”，使得周王室嫡系的军事力量大损。
在这种情况下，周天子本该认清形势，制定长策，零敲碎打，以缓图之。但宣王之子周幽王即位后，却仍急于加强君权，强硬实行改革，不仅驱逐老臣
，侵犯贵族们的既得利益
，还带头废嫡立庶，破坏周礼，所以诸侯们才在周室危亡之际做了“吃瓜群众”，坐视戎人杀死周幽王父子。这也就是《国语·郑语》上说的：“（幽王）九年而王室始骚（乱），十一年而毙。”所以，“烽火戏诸侯”这个故事，应是后世诸侯们编出来吐槽周王破坏传统、作法自毙的。而后世的史学家和政治家们即便对此故事有所怀疑，但作为儒家的信徒，他们也只有将褒姒妖魔化，才能调和西周王朝的崇高声望与其耻辱结局之间的矛盾，也才有理由继续视西周王朝为模范王朝，并继续苦修其礼仪与经典作为治国与立身之道。
周幽王死后，晋、郑等中原诸侯便将周平王东迁至成周
，以躲避戎患，并在东方求取新发展。自西周建立以来，王室便着力于开辟南国，在东南持进取政策，成周寄存有不少东方与南方的委输地，正好可作为周室的新王都。可是，周平王也是有污点的。平王这个太子，本是周幽王与申戎首领申侯之女所生，而周幽王当初废嫡立庶，也是为了消除申戎在周政中的影响；但周平王并不甘心被废，所以逃到了舅舅申侯那里求援，并被申侯、鲁侯、许文公共同拥立为“天王”以对抗幽王（古本《竹书纪年》），周幽王欲进行讨伐，没想到申戎竟然联合犬戎
，攻入西周杀死了周幽王。
由此可见，这周平王实有篡位弑父之嫌，他无论在道德、威望还是实力上，都无法做到统御诸侯
。结果天下诸侯都有样学样，礼崩乐坏，弑君乱政，戎狄蛮夷趁机交相入侵，染指中原。就在这旧秩序已经崩溃，新秩序还未建立的关键时刻，齐桓公与管仲站了出来，举起尊王攘夷的大旗，从而在王政之下，建立了霸政新秩序，这才保证了华夏文明的存续与绵延。所以笔者认为，讲述春秋时代的最好起点，应该是齐桓公与管仲，而绝非那个射中王肩而让旧秩序崩溃更快的郑庄公。