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齐桓公终于成为春秋历史上第一位霸主，然而，在霸业之初，他的地位并不稳固。
齐桓公八年（前 678）秋，宋的附庸国郳国（今山东滕州东，又名小邾国）叛宋，齐桓公作为老大，必须为小弟两肋插刀，于是率宋、邾二国一起去教训郳，没想到郑国却趁此机会侵入宋国（今河南商丘），完全视去年的“鄄之盟”如无物。
齐桓公深感恼火，便于次年夏率齐、宋、卫三国联军一同伐郑，郑厉公是个有名的墙头草，看势头不对又赶紧派人向齐桓公请和。齐桓公连续征战，为小弟出头，尽显带头大哥风范。
为了重申诸侯间秩序，共尊王室权威，维护和平，齐桓公决定趁此机会再举行一次诸侯盟会，是年冬，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕九国大会于幽地，这便是齐桓公九合诸侯之第三合，也是春秋初年最盛大的一次盟会——幽之盟。
这里要顺便解释一下，所谓齐桓公九合诸侯，并不是说齐桓公只举办了九次盟会，而是泛指多次盟会。因为九是《周易》中的阳数之极，古人常用它表达“多”的意思。其实据实际史料统计，齐桓公在位 43 年，召集和主持诸侯国间的大小会盟达到 22 次，这在古代交通不发达的时代是相当夸张的。
总之，幽之盟，参加的诸侯人数众多，人心最齐，齐桓公的霸业，再次升级，进入了一个新高潮。另据《管子》记载，在这几次会盟中，管仲得以在列国中通过了三条重要的经济条款。
第一条，是慈善事业，即“养孤老，食常疾，收孤寡”。
第二条，是统一度量衡和有序开发，即“修道路，偕度量，一称数，薮泽以时禁发之”。意思是说各国要修整道路，统一度量衡，以便各国经济交流，同时还要对山林、川泽按四时之序进行开发利用，不要滥砍滥伐，涸泽而渔。当然，这一条虽然富有远见卓识，但牵涉太多，光靠盟约是很难执行起来的，最终还是得靠三四百年后的秦始皇。
第三条才是关键的重头戏，即规定“田租百取五，市赋百取二，关赋百取一”。这是要求各国降低田赋、关税与市场交易税。低田赋则使民有余钱，低关税与市赋则利于商品流通，这也许是世界上最早的自由贸易吧。今天的经济学家都知道，低税率的政策，有利于经济大国的商品输出，但两千年前的执政者，却未必都了解这层深意，管仲这是打着“古王仁政”的旗号，偷偷夹带私货，真是太鬼机灵了。
总之，齐国通过这几次盟会，大大提高了自身的政治影响力与经济实力。齐桓公和管仲很聪明，他只欺负小弟，管教小弟，却从来没有打算消灭对方（蕞尔小国不算）。也就是说，齐国只注重大张齐国利益，却不会对某个国家提出领土要求。在政治上，齐国要的是诸国服从齐国，在经济上则要求诸国开放本国市场，以便让齐国的优质产品倾销天下，并趁机控制各国的经济命脉与市场价格。如果对方不就范，那就用道德舆论打压，联合大家孤立，或者一起打击。
到了齐桓公十九年（前 667），周惠王（周釐王之子）终于遣卿士召伯廖赴齐，赐封桓公为方伯（方者，地方也。伯者，大哥也。意思就是地方大哥），在手续上正式确认了齐桓公诸侯领袖的地位。齐桓公的霸业不断升级，成为一致公认的霸主。