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有一首清代《柞溪棹歌》是这样唱的：“家住炉溪曲水前，铸金成釜旧相传。沿塘时有商船泊，夜半惊看火烛天。”这繁盛的炉头地方景象，在过去的许多年间，就是沈氏冶坊热火朝天的生产场面造就的。
前文交代过，炉头沈氏家族世代业冶。先祖沈济（字绣川）于明中叶自吴兴县竹墩村（今湖州市菱湖镇）迁居桐乡柞溪（炉头，今龙翔街道）后，世代以冶业为生。沈家冶炼技术好，诚信经商，积财有道，一世一世把这一份家业越创越大。沈氏冶坊远近知名，沈家人格局大，不吝财，十分热心地方事业。所以在炉头地界，威望很高。
在桐乡，还流传着一个沈氏五世沈东溪智斗倭寇的传奇故事呢。
沈东溪信佛，嗜酒，爱下棋，与桐乡县城凤鸣寺方丈交往甚密。嘉靖年间，倭寇占嘉兴，攻皂林，围桐乡县城四十多天。县城守将无法退敌。有一天，沈东溪与方丈在僧舍对弈，扬言道：“欲退贼，何必张惶。”
巡抚阮鹗听闻此言，马上备礼访问沈东溪，请教退敌方略。沈东溪献计，用城中铁锅熔汁，浇向敌寇。巡抚依计聚铁，募工熔铁汁，待敌人再次攻城时，冶工们用铁汁杂着火药，凌空泼洒，顿时毙敌无数。倭寇大惊，溃不成军，桐乡县城得以保存。寇贼平定后，巡抚手书“退寇全城”四字，制成牌匾悬挂其庐，百姓尊称沈东溪为“飞火将军”。
炉头沈氏家族第九十八世（柞溪沈氏十三世）沈炳垣，是清朝嘉庆庚午举人，官至同知，曾襄助林则徐抗击英军。
至清末，沈家已是世代望族，乌镇一地最有威望的乡绅之家。沈家对汤国梨的一生帮助最大的，是汤国梨的舅舅沈善保（1869—1939）。
沈善保，字和甫，清附贡生。宣统元年（1909）任青镇议会副议长，浙江第一届省议会会员。后来在民国时期，还曾担任过乌青镇商会主席。
沈善保从小好学不倦，年纪轻轻就成为“桐邑附贡生”。但沈善保志不在科举，他内心真正拥护的是维新变法。清朝末年，他目睹西学昌盛，清廷腐败，痛心疾首，哪里还有意去做这个清廷的官员？
“冶坊天一亮，元宝赚一双”，沈善保倾向维新，生意又做得很好。他在经营家族的沈亦昌冶坊的同时，在苏州、上海、嘉兴、平望等地，独资或合资开设冶坊、钱庄、盐仓、典当等，在乌镇又开设义昌绸布店。财力雄厚的他精神世界也异于一般商人，生活中多以诗书为伴。他藏书颇丰，经常以诗文会友，广交社会贤达和革命志士。他胸襟开阔，匡危济贫，热心地方公益，尤其重视培育人才。
光绪二十八年（1902），沈善保租下乌镇东栅的孔家祠堂为校舍，创办了乌青镇中西学堂，首创西学。近现代乌镇走出的名人乡贤，如茅盾、孔另境、木心、丁士源等都是从这所学校起步，一步步走向了广阔的人生。沈善保慷慨出资办学，不计私利。他在为开办学堂呈抚宪文中写道：“……现款项虽尚不敷，善保以事关教育，理合从速开办，由善保筹垫千金，聘定教习，购借书籍，修理房屋……”
茅盾在《我走过的道路》中写过当时的学校：“这中西学堂，半天学英文，半天读古文，学生都是十七八岁的小伙子，在学校住宿，平时出来，排成两列纵队，一律穿白夏布长衫、白帆布鞋，走路脚弯笔直，目不斜视，十分引人注目。”当时茅盾在“中西学堂”隔壁立志学院改办的“国民初等男学”（校长卢学溥，是茅盾的表叔）就读，对新式的“中西学堂”是十分羡慕的。
光绪三十三年（1907），中西学堂扩充校舍，改名为乌青镇高等小学堂。就在这一年，茅盾也从国民初等男学毕业，进入乌青镇高等小学堂。茅盾进入这所小学后，才知道教的课程已不是原来中西学堂的英文、国文两门，而是增加了算学（代数、几何）、物理、化学、音乐、图画、体操等六七门课。
茅盾在乌青镇高等小学堂时国文成绩为全校之冠，作文更是出类拔萃。进校第二年，小学举行童生会考，试题是《试论富国强兵之道》。茅盾在广征博引、论说古今之后，用“大丈夫当以天下为己任”作结，充分表露了不凡气宇。卢学溥对茅盾的作文赞不绝口，在文后批道：“十二岁小儿，能作此语，莫谓祖国无人也。”这篇作文至今陈列在茅盾故居的橱窗中。辛亥革命后，乌青镇高等小学堂改名为乌青镇植材小学，就是今天的乌镇植材小学。
沈善保热心乡梓教育，爱惜人才。自己家族更是无分男女，子女八人均得深造，个个成才。沈善保还关心族中家境困难而有志向学的青少年，曾资助沈应时（字溥泉）、丁士源、沈泊尘等求学读书，汤国梨能到上海求学，也是他资助的。沈善保后来长期居住苏州，抗战爆发后，携家眷回到乌镇，后辗转至上海租界寓居。1939年6月19日，沈善保病逝上海，卒年七十岁。
沈氏族中还有一个传奇人物沈善登，也值得一书。
《桐乡县志·人物篇》是这样描述他的：“沈善登（1830—1903），字谷成，号未还道人，炉头人，沈炳垣之孙。清同治六年（1867），与弟善经同举于乡，翌年成进士，授翰林院庶吉士。”
沈善登科举成绩好，但后期没有做官，所以今天已经很少有人知道他了。但当时与他同登金榜的有陈宝琛、许景澄等，后来均成为清末朝廷重臣。沈善登对做官兴趣不大，被授予翰林院庶吉士后，他没有很用心地从政，不久就辞官返里了。他志不在仕途，回乡里任桐溪书院山长多年，为家乡培育人才。史料上说他“忧于时局，不图从政而寓居苏州，读书、著述、拜佛、游学访友并兼顾舆图及公益诸事”。《桐乡县志》上记：“早年，受学于钟文丞；中年，涉猎西方学说，又兼通佛学，信奉净土宗；晚年，专研《周易》。”是个学问淹通，心性通达的居士、名士。
沈善登信仰佛教，方外之人也多有交往。清光绪四年（1878），高僧古昆法师云游至杭州，参拜昭庆寺，见寺后有小霍山，山体玲珑，石岩高峻，石壁坚实，小而灵秀，法师生起与小霍山缘分感应，灵光一闪，想在石壁上刻一篇《阿弥陀经》，同时想在此建一弥陀寺以礼佛。于是买地建寺，并筹划刻经，大师选定了桐乡进士沈善登居士书写。于是，杭州昭庆寺后小霍山，有了一篇非同一般的摩崖石刻佛经《阿弥陀经》，此地所建寺院称为弥陀寺，小霍山从此也改称为弥陀山了。
由于沈善登精通佛学，信奉净土宗，是位虔诚的居士，又是翰林院庶吉士，家庭背景及社会声望颇大。沈善登对书写《阿弥陀经》十分认真虔诚。接下这件大事后，他将自己关在苏州梅花胜地邓尉山的圣恩寺，一旁请人昼夜念佛，自己则“斋沐敬书”。每次起笔写经之前，他先礼佛三拜，念佛号一百零八声，金刚咒七遍，然后“跪而书之”。如此五十三天，才完成这一体量巨大的作品，六寸楷书大字，正文加附记共二千一百九十四字。
现在杭州的弥陀寺公园弥陀山巨大的整面石壁，就刻有这篇杭州市最雄伟壮观、面积最大的摩崖石刻《阿弥陀经》。它高五米，长二十四米，石刻一百零六行，每行二十字的，正文一千九百六十六字，加款识附记等总计刻有二千一百九十四字，每个字十五厘米见方，一厘米多深。“字大几寸，铁画银钩，遒劲圆润，深及八分”，让人深为震撼！
沈善登才气极高，晚年研究《周易》，著有《需时眇言》十卷，提出“光气说”来诠释《周易》。对于佛学，他信仰甚深，他曾自称：“余夙世为僧。幼六七龄时，数有梦征，绝险怪，历十年不变。最后梦得师资，为题自画小影，乃截然不复梦。岂余固从西土来耶？因取题句意，自号‘未还道人’。”
由“未还道人”这样一个名号，还引出一则历史谜案。沈善登在上海时，与盛宣怀、经元善、郑观应等沪上名流多有交往，与康有为也有直接来往。他曾在给友人的信中这样评价康有为：“康先生，闻名已久。前读《伪经考》，颇有卓见，意必其人高不可攀。今夏会邂逅晤面，始知仁心仁术，真积学有道君子，佩服之至！”因为他自号“未还道人”，又与康有为有交谊，所以有学者认为，沈善登就是写作并帮助出版《公车上书记》的“沪上哀时老人未还氏”。
沈善登有一个著名的漫画家儿子沈泊尘（1889—1920），所绘《红楼梦图》《新新百美图》名噪一时。1918年，沈泊尘与弟弟沈学仁、沈学廉三兄弟合作创立上海沈氏兄弟公司，独立出版画报《上海泼克》，又名《泊尘滑稽画报》，这是中国历史上第一本专门的漫画月刊。沈泊尘1889年出生，他十四岁时父亲沈善登过世，年幼失怙的弟兄们，是在叔父沈善保的资助与抚养下长大的。
沈泊尘与汤国梨从小一起长大，友情甚笃。汤国梨任吴兴女校校长时曾写过一首题为《过王家庄》的诗，记述了沈泊尘在乌镇南栅外写生的画面：“鸡犬声相递，幽幽一径通。柔桑低碍发，细竹乱惊风，欸语逢村女，行歌羡牧童。桃源在人境，莫更问渔翁。”
1911年，汤国梨从湖州回到上海，办学办报。这时的沈泊尘在《民权报》任绘画编辑，常常把自己的作品送与汤国梨赏析。汤国梨就经常为画作题诗，人们常能见到两人合作的诗画作品发表于报端。有《题泊尘画》诗：“一树高梧报早凉，小庭闲杀竹方床。秋心窈窕无人问，自撷幽花理晚妆。”又有《题沈君泊尘画》诗：“敛恨推篷倚月明，琵琶不抱亦多情。苍霞断雁秋萧瑟，一片浔阳江上声。”
沈泊尘是个创作丰盛的画家，创作题材丰富多彩，有仕女人物、风景小品、戏曲人物等，更可贵的是他骨子里的热血与斗争精神。他不顾个人安危，以笔代刀，画时事讽刺漫画，亮剑帝国主义、腐败时局与黑暗势力。在沈泊尘为《申报》“自由谈”主笔期间，年轻气盛、无所畏惧，多次创作、刊登剑指时局的讽刺之作。有一次他画了两只猪同圈，一头猪身上写着“英”，一头猪身上写着“日”，结果触怒了租界当局，被上海租界法庭判为“污辱协约国”而罚他向《申报》赔款。沈泊尘因此被迫从报社辞职，临别时他有诗曰：“纵尔能言杨继盛，当头无奈有严嵩。”弟弟沈学仁就此事曾回忆说：“时先兄有一惊心动魄之滑稽画刊印某报中，竟掀起绝大风波，攘攘半载始寝。”
1912年中华民国成立，章太炎在上海创办中华民国联合会机关报《大共和日报》。沈泊尘受聘该报附设的“石印画报”的编辑，至此，泊尘的各种画作见之于这份知名刊物，各式漫画创作也更丰富。这是沈泊尘与章太炎交集的开始，也是造物主在冥冥之中为汤国梨与章太炎的姻缘埋下的一根红线。
1913年，家乡的王氏夫人已离开章太炎十年了，革命不休何以家为，如今民国已立，革命成功，章太炎在朋友的劝导下始有续弦之意。名满天下的太炎先生要择偶娶妻，这在当时是牵动许多人的大事件，正是时在报社任职的沈泊尘提供了好友汤国梨三十未嫁的信息，后再由孙中山的秘书长张通典与女儿张默君（也是汤国梨在上海务本女校的同学）出力，促成了这桩“学问加革命”的章、汤联姻。
作为“五四时期具有代表性的影响最大的漫画家”，沈泊尘有着强烈的爱国热情和时局敏感，实在是当时萎靡不振的上海艺术界一面难得的不屈旗帜。但天不假年，1920年，沈泊尘终因积劳成疾，肺病复发，不幸于当年3月7日辞别人世，年仅三十二岁。汤国梨痛惜好朋友的英年早逝，作《谒名画家沈君伯诚墓》诗：“谁识清才旷代无，丰碑烟树乱平芜。魂来纵有丹青笔，忍写孤坟入画图。”中国名镇志文化工程《乌镇志》的“乡贤名人”中介绍沈泊尘，引用郑逸梅语：“我国人之作漫画，当以沈泊尘为巨擘。”
沈泊尘去世后，弟弟沈能毅（学仁）在上海四川路上海基督教青年会举办了“沈泊尘讽刺漫画展”，这是我国漫画史上已知最早的漫画展览之一。沈能毅毕业于上海南洋公学，民国时期曾任北平《新中国报》记者，上海《新申报》《国语日报》《时报》营业部副主任。1930年以后，任财政部北平印刷局局长兼东北边防军司令官公署秘书。这个卓越而优秀的年轻人，娶了汤国梨的妹妹汤国槃，汤、沈二家，亲上加亲。
乌镇沈氏能人辈出，还有一个传奇人物沈苇窗。沈苇窗是香港《大成》杂志的总编辑，以一人之力，独立支持一本杂志二十五年。杂志“聚文史之菁华，集艺术之大成”，常年拥有奇迹般的豪华作者天团：吴稚晖、王云五、李石曾、蒋碧薇、陈香梅、罗家伦、钱穆、唐德刚等，以及内地的郑逸梅、谢稚柳、钱君匋、黄苗子、林北丽、张允和、王映霞等。沈苇窗先生写过一篇《记从兄沈泊尘》的纪念文章，粗略描述了他与乌镇沈氏一脉的家承关系。
祖父右亭公子女九人，泊尘是三房长子，能毅、叔敖是他的胞弟。我父季璜公行九，娶我母徐太夫人，婚后居上海之台湾路，侄辈多住我家。我家兄弟都以“学”字排行，泊尘名学明，家兄吉诚名学谦，我名学孚。我生在台湾路，大约我出世不久，这位“明哥哥”便去世了。