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天不遂人愿，鲍廷博先后两次参加省试均名落孙山。科场失败的经历让鲍廷博十分丧气，他从此绝意仕进，转而以藏书为毕生志业，将主要精力投入于购书、藏书、校书和刻书事业中，并因此得以跻身著名藏书家之列。
鲍廷博转而以藏书为志业，科场失意只是外因，根本上说还是他自己的志趣使然。在他的心中，书籍有着非同一般的意义和价值。他说：
聚散者，天地人物，古今不易之定理也。丽于天者，有日月、星辰、云霞之属，而日有出入，月有盈亏，星辰有昼夜明灭，若云霞之缥缈，其甚焉者已；载于地者，有名山大川，山之高，祖于昆仑，南支北干，曼衍于中原，五岳四镇之大，散步四方，终古无可聚之局。若夫南条北条江河之水，汇众流而归于海，固由散而聚矣，而海气
缊，蒸云降雨，复散为细流。其在于人，君臣、父子、夫妇、昆弟、朋友，人伦聚首最久者，不过百年。其在于物，布帛、菽粟，为日用所必需者，流通人间无久积之势，而珠玉货财，世所宝贵，留贻子孙之数世者鲜矣。若夫书，则为人精神之所寄，而其人即天地灵气之所钟，虽为百物中一物，而世之宝贵又不与珠玉货财同。盖珠玉货财，尽人而好也。尽人而好，则尽人得而有之，其散也速。嗜书者，千万人中仅一二焉，于好最为癖。既为癖好，自不难为独聚，然而无好之者继起，则烟云纷乱，又率先珠玉货财而散落人间。思及此，则当为谋所以聚之之方矣。
在鲍廷博看来，世间万事万物皆有聚散，这是古今不变的定理。即便如珠玉货财，为世人所宝贵，但能留贻子孙达数世者也极为罕见。何况书这种东西，并非人人所好，嗜之者仅千万人中之一二而已，其聚散零落比之珠玉货财就更要弗如远甚了。
更为重要的是，我们从以上文字中看出了鲍廷博对书籍的基本认识，即他认为“若夫书，则为人精神之所寄，而其人即天地灵气之所钟”。换句话说，能著书的人都是“天地灵气”所钟的人杰，而所著之书又是作者智慧的结晶，总的来说是人类最可宝贵的精神财富。其实，这样崇拜知识、敬畏文化的观点，并非始于鲍廷博。从传说中仓颉造字时的“天雨粟，鬼夜哭”，到三国时魏文帝曹丕的“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”之论，都是在将著述之事视为国家的重大事业，而且是流传万代的不朽盛事。也正是因为有了这样清晰的认识和郑重其事的态度，鲍廷博才得以从科举的失败中重拾信心，重觅人生方向，开启了新的人生天地。
前文已有介绍，鲍廷博由于受到祖父和父亲所营造的“贾而好儒”良好家庭氛围的影响，从小耳濡目染，对典籍表现出天然的亲近和喜爱。鲍廷博对书籍的这种狂热之情，在其遗留下来的诸多题跋中多所流露。比如乾隆二十年（1755），鲍廷博在苏州偶然抄得孙承泽的《庚子销夏记》八卷，时近除夕，有些欣喜若狂地在书前的目录后题跋道：
退谷先生际沧桑之后，杜门却轨，日以书画自娱，名迹灿然，备著于录，周草窗之《云烟录》、都南濠之《寓意编》不是过也。偶于吴下抄得之，窃有贫儿暴富之喜，惜多误书，无从是正，纸窗竹屋，风雨萧然，惟迟吾友身山居士来，焚香沦茗，细商略之。
退谷先生即孙承泽（1592—1676），字耳北，号北海，又号退谷、退翁等，山东益都（今山东青州）人。明崇祯进士，富收藏，精于书画鉴别。《庚子销夏记》为其所藏字画的著录之书，以题跋为详，间有品议与考证，因鉴裁精审，为学者所重。鲍廷博将之与周密的《云烟过眼录》和都穆的《寓意编》媲美，可见其喜爱程度，难怪在得书之后会发出“贫儿暴富之喜”。
鲍廷博的爱书之切在时人的笔下也多有记载。年长于鲍廷博，与之亦师亦友的卢文弨就曾不吝溢美之词地赞叹道：
若吾友鲍君以文者，生而笃好书籍，于人世一切富贵利达之足以艳人者，举无所概于中。而唯文史是耽，所藏弆多善本，并人间所未尽见者，进之秘省之外，复不私以为枕秘，而欲公之。晨书暝写，句核字雠，乃始付之梓人氏，枣梨既精，剞劂亦良，以是毁其家不恤也。同志者乐斯举也，而率金以为助，已裒然成数十百种行于世，世之学者每闻“知不足斋丛书”出，必争先购之以为快，抑其未尽出者尚多也。向之相助者，鲍君之交游也；闻风而踊跃者，近地之人也。人之欲善，谁不如我，而肯让人之为君子乎？特未有闻之者耳。今好行其德者世多有。有佐公上之急者，有助国家养其民者，其善之所及，可以济一乡一邑，即久而不倦，亦仅及身而止耳，孰如传书之利益于人也。中国海外罔不暨焉，传之二三百年犹不尽，纸敝而墨渝焉，二三百年中，亦必有能继斯志者，鲍君岂必独享其名。嘉鲍君者，必嘉众君子相与为助之功。旧刻之班班具列者，至今犹未沫也。年寿有时而尽，荣禄止于其身，孰若斯名之不朽也。或曰：今天下富于文学而欲自著者众矣，何暇及古人？应之曰：述而不作，圣人之所为圣，亦凡学者之所当师法也。今人不爱古人，后人岂复能爱今人？以耳目所逮及而论，如萧山毛西河、武进陈椒峰，其学岂不赡，其所著岂不富哉？百年已来，其版日就零落甚，且子孙析以为薪，不闻有为之改刊者，况才不逮若人而可轻为衔卖，徒为人所掎摭哉！至于桑间陌上牛鬼蛇神导淫语怪之书，尤为得罪名教而王法之所必诛也。盲词小曲，乡里无业穷氓，或贪小利而为之焉，有俨然为士夫而可出此者，今鲍君之为此，既远于害，亦非以徼利也。古人精神之所寄，即天地英华之所聚，百世之上，百世之下，咸其嘉赖之，其为利益也广矣大矣。不佞与之交甲子几一周，深信其人之直谅多闻也，而深愿其尽发所藏也。用是不惮
缕以告，当世之贤而有同心者，相与合力以成其美。天之所以厚吾生者，亦即为天地用。推其利益，一乡一世之心而更上，以仰副吾皇兴文劝学之盛意，用以答大造之恩，而因以为天下后世利。不朽之名，舍此安归？即以福德而论，亦岂较逊于流传竺乾氏之教者哉。乾隆五十有七年（1792）八月二十七日，杭东里人卢文弨疏，时在石门舟中书。
芸芸众生，能成为圣贤的毕竟是少数，试问又有几人能够真正做到面对人世的富贵利达而无动于衷呢？鲍廷博不仅自己做到了，还知道独乐乐不如众乐乐，自觉地将这种喜悦传递给别人，这种近乎有点天真的襟怀是很值得称道的。
对此，与鲍廷博过从甚密的忘年之交翁广平有更为具体的记录，他说这位前辈“生平酷嗜书籍，每一过目，即能记其某卷某叶某讹字。有持书来问者，不待翻阅，见其板口，即曰此某氏板某卷，刊讹若干字，案之历历不爽”。
这种过目不忘的本领很有助于版本的鉴定与校勘，也是鲍廷博能够成为一代版本目录学家的前提条件。
因仰慕鲍廷博之名而对其礼遇有加的阮元也曾说过：“歙县鲍君以文，少有书癖，搜罗繁富，凡古今人之长笺小疏、谰言剩语，一一掌录。”
在友朋笔下，鲍廷博活脱脱是一个书痴的形象，他的世界里似乎已装不下典籍以外的任何东西。
在友人的描述中，“生而笃好书籍”“唯文史是耽”“生平酷嗜书籍”“少有书癖”等语几乎是异口同声地出现，从一个侧面反映了鲍廷博的性情与志趣。后来的事实也告诉我们，像卢文弨、翁广平、阮元这样的师友，他们对鲍廷博不只是停留在口头上的推崇与表扬，更是有感于鲍廷博对文化事业的赤诚，以实实在在的行动给予他诸多方面的支持。
在现存的鲍廷博唯一一部诗集《花韵轩咏物诗存》
中，也能见出他的爱书之心。该诗集所收皆为咏物诗，所咏之物中就包含了与书相关的诸种物事。言为心声，正是鲍廷博仁人爱物情怀的诗意表露。
其中有五题十首，分别如下：
重帷深下暗香饶，
班氏传来一脉遥。
阆苑芳随红杏折，
月宫寒带桂花飘。
子孙能读留应久，
笔研微沾洗不消。
别有清芬染襟袂，
还应亲侍紫宸朝。
一编相向食先忘，
玩索回时味转长。
要识中边□有别，
欲求烹饪岂无方。
酸咸与俗原殊嗜，
辛苦从前总备尝。
一盏儿时旧灯火，
夜深犹自耿龟堂。
一灯青处久琅琅，
声彻东风出苑墙。
醉读《离骚》音激楚，
冷吟蟋蟀韵谐商。
月中飘去和仙乐，
花底传来袭暗香。
最惜夜深帘幙静，
却将弦管误诸郎。
键户咿唔手一编，
晨鸡未动响先传。
澜翻不竭倾瓶水，
圆美初调转轸弦。
时慰老怀来枕上，
已占佳兆在灯前。
鸣皋清唳君曾听，
噭噭犹能彻九天。
曹仓邺架隐相侔，
万卷□愁散不收。
愧我岂惟输两脚，
笑君偏似省双眸。
版扉勤启防新蠹，
银钥严扃避巧偷。
莫诮深藏同韫玉，
当年曾副石渠求。
清漏谁能枕上闻，
短檠特与继斜曛。
前修薪火犹堪续，
懒妇脂膏岂足焚。
囊解焰还萤自照，
案明光谢雪重分。
他年墙角休轻弃，
银烛金莲看策勋。
青黎吹焰灿银台，
漫共烧棋赌酒猜。
未许携归妆阁去，
何妨传自佛厨来。
壁容隔院分光凿，
窗待邻家乞火开。
借问西园谁秉烛，
花前烛泪枉成堆。
向晚相依似乐群，
纸窗竹屋助劬勤。
壁间影瘦怜儿共，
机上丝明喜妇分。
未免有情偷弄月，
可能无愧梦为云。
此中佳趣思同享，
寒灯重挑敢寄闻。
深院焚膏继苦辛，
皎如明月暖于春。
兴方酣际花争
，
味似儿时老益亲。
续焰与留烧弃火，
回光不到下惟人。
还怜凿壁分余照，
大有书生胜我贫。
深浥兰缸玉露盈，
清光溢几古今横。
秋声触户欧阳子，
夜雨敲门都少卿。
银漏遥传神益王，
金虫方灿眼增明。
满堂珠翠无颜色，
不买长檠弃短檠。
“诗言志，歌咏言”，鲍廷博以诗人之眼、诗性之语，描摹日常书式生活中原本枯索乏味的“书香”“书味”“书声”“书橱”“书灯”等书事书物，所展现出来的正是一介书生奉儒守素、安贫乐道、书慰平生的生活情趣与人生境界。当一个人的寄托摆脱了基本的物质需求，孜孜以求于典籍文化所能给予的精神愉悦，他的内心世界无疑是充盈自足、怡然自得的。
鲍以文藏书记