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在早期的西游世界，天空有日月星辰，大地有水火山石土。这里简单说一下：水火山石土是构成早期西游世界最原始的五种形态物质，叫五形，与我们说的五行金木水火土有区别，我们后面也会说到五行。由这个五形构成的西游世界：水暗藏在地底下，火在地表上燃烧，山石土是构成大地的三种不同形态的物质。山体形巨大，质地坚硬；石体形适中，质地坚硬；土散落地表，质地松软。设想西游创世后，茫茫天地，毫无生机，只有一片燃烧的大陆，那还了得，所以必须躁起来，于是人就诞生了。
《西游记》第1回写道：
又经五千四百岁，丑会终而寅会之初，发生万物。历曰：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。再五千四百岁，正当寅会，生人，生兽，生禽，正谓天、地、人，三才定位。故曰，人生于寅。
在人类的诞生过程中，没有出现过任何一个神。尽管《西游记》第35回提到了女娲，但是这与造人一点关系都没有。所以我们再次强调：《西游记》的人类不是神创造的，而是天地自然演化的必然结果。既然西游世界从诞生到人类的产生都没有出现神，那么神仙是从哪儿来的呢？
《西游记》第3回，太白金星招安孙悟空的一段话道出了玄机，班中闪出太白长庚星，俯伏启奏道：“上圣三界中，凡有九窍者，皆可修仙。奈此猴乃天地育成之体，日月孕就之身，他也顶天履地，服露餐霞；今既修成仙道，有降龙伏虎之能，与人何故异哉？”太白金星这段话的言外之意就是：神仙是从人类修炼而成的，所以人和神的关系就很明确了——人就是神，人在神之前，成神是人的一个阶段。西游里的所有神仙都只有这么一个来源。
现在我们顺便可以回答另一个问题了：为什么妖精都要变成人形呢？因为成人之后，才有资格成神。但我们还是要追根溯源，天地是如何产生人类的呢？两个字——交合。甚至可以说，最早的一批万物生灵都是交合而来的。下面我们来追溯一下这个交合的过程。
《西游记》第77回，如来道：“自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生。万物有走兽飞禽，走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。”
通过如来的描述，结合吴承恩在《西游记》第1回对西游世界的设定，我们大致可以知道：按照顺序，天开于子时，地辟于丑时，人类生于寅时，天地交合产生万物——花草树木、走兽飞禽。而这一切都发生在把天地相连的天柱山（后来的花果山）上。《西游记》第1回描述了花果山的样貌：
势镇汪洋，威宁瑶海。
势镇汪洋，潮涌银山鱼入穴；
威宁瑶海，波翻雪浪蜃离渊。
水火方隅高积土，东海之处耸崇巅。
丹崖怪石，削壁奇峰。
丹崖上，彩凤双鸣；削壁前，麒麟独卧。
峰头时听锦鸡鸣，石窟每观龙出入。
林中有寿鹿仙狐，树上有灵禽玄鹤。
瑶草奇花不谢，青松翠柏长春。
仙桃常结果，修竹每留云。
一条涧壑藤萝密，四面原堤草色新。
为了更有画面感，我们可以结合花果山的样貌，把当时天地交合的过程重写一遍。因为我们相信，只有花果山的写照才能最大程度地还原当时天地交合的所在地——天柱山。
我们设想的过程是这样的：大地凝结完毕后，西游大陆的东边耸立起了一座高山，有接天之势。在历经5400年尘埃颗粒的不断陨落，也就是在西游世界的第5个5400年的时候，这座高山终于触碰到了天际。高山接天，大地与天空终于相拥在了一起。山体接天的部分，似乎存在一股神奇的力量，不断地掉落出能孕育生命的碎片泥土。这些碎片泥土散落在天柱山各处，落地成灵。
天柱山孕育的第一批孩子，是一株株树苗。有青松、翠柏、修竹、藤萝。
天柱山孕育的第二批孩子，是一棵棵花草。有奇花、瑶草、灵芝、香兰。这一株株树苗，一棵棵花草，随风飘落，遍布天柱山。历经了千百年的点缀后，天柱山不再是光秃秃的一片，它有了色彩，有了生机。
天柱山第三批孩子，是一个个仙胞。它们呈现球状，有大有小，在天柱山飘飘荡荡。大仙胞比较重，所以下沉到了天柱山脚下，它们形成了各式各样的走兽，有麋鹿、狐狸、老虎、猿猴……走兽当中，麒麟体形最为庞大，力量强大无比，是当之无愧的走兽之王。小仙胞比较轻，所以依旧飘浮在天柱山顶。它们形成了各式各样的飞禽，有麻雀、锦鸡、玄鹤、青鸾……飞禽当中，凤凰展翅万里之遥，唳声震慑九霄，是当之无愧的飞禽之主。在此之前还有一类仙胞，体形重量适中，它们只下沉到了天柱山的半山腰，形成了最早的一批人类。从仙胞里蹦出来的第一人，便是我们后来熟悉的盘古大神。不过现在，他也只是一个普通得不能再普通的原始人而已。
生命是天地交合的子嗣，而天柱山更是生命之源。又因为它山花满地，野果丛生，也被叫作花果山。它“正是百川会处擎天柱，万劫无移大地根”。我们认为，西游世界的人乃至万物生灵也是泥土变的。那么这些泥土为什么会变成生命呢？原文说得很清楚：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”天气不能单独孕育生命，地气也不能单独孕育生命，必须天地交合产生融合之气，才能够孕育生命，我们称这股气为交合之气。而富含交合之气的泥土，我们叫作交合之土。可以这么说，含交合之气的泥土是生命的源头。
基于此，我们也可以简单阐述《西游记》里长生的本质问题了。在西游世界，人的本质就是一团交合之气，随着时间的流逝，人会产生贪嗔痴的杂念，交合之气就会被污染，所以人的寿命也会缩短。要想长生，就要不断地补充纯洁的交合之气。那么要如何补充交合之气呢？在《西游记》里主要是靠吃，吃一切富含交合之气的食物。因为后来天地不再交合了，所以交合之气便不再产生，交合之气的总量是固定不变了。
一个神仙活的越久，他所占用的交合之气也就越多。那些所谓的长生食材，本身就聚集着交合之气，比如蟠桃。吃不到蟠桃的凡人，交合之气就会离开躯体，当交合之气没有的时候，也就是真正意义上的死亡了。这里顺带提一下地府，后来神仙们建立地府，也与交合之气有关。地府的作用是什么呢？是让魂魄失去记忆然后投胎转世，这个就是地府循环利用交合之气的过程。
有一本书叫《自私的基因》，书中提出了一个非常独特的视角：我们和父母长得很像，我们的父母又和爷爷奶奶很像，为什么呢？因为基因。基因从几十万年前就开始延续了，延续至今，变化不大，那它们算不算长生呢？基因靠我们来长生，那么我们是什么？是基因长生的工具，是基因的载体。这么一来，追求长生的我们，不过是基因追求长生的工具，是不是相当的震撼！
《西游记》里的交合之气与基因异曲同工。交合之气可以成为任何一个东西，或是动物，或是人类，甚至是果子。无论它以何种形式，承载过哪种记忆，也无论它是恶是善，它始终还是那股气，而它所承载的东西终究会烟消云散。《西游记》第1回，吴承恩在开篇的诗里就说：“覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。”说的就是天地承载众生是仁，交合之气化为生灵是善。所以在吴承恩的眼里，人性本善还是人性本恶呢？至少你的到来就是一份老天的善举，这一份天赐的仁善会被人们延续下去吗？