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说了早期人类和上古妖兽，这回我们来说说人类、走兽、飞禽三族的首领。《西游记》第1回，群猴对孙悟空说道：“大王好不知足！我等日日欢会，在仙山福地，古洞神洲，不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位拘束，自由自在，乃无量之福，为何远虑而忧也？”
《西游记》第77回，如来也说道：“万物有走兽飞禽，走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。”
可以确定，带领上古妖兽族群的一个是号称万兽之王的麒麟，另一个是号称鸟中贵族的凤凰。但具体是哪一只麒麟和哪一只凤凰，他们有没有留下名字，我们不得而知，也不重要。因为到了几万年后，也就是大闹天宫和取经时期，他们早已消失在了西游世界的历史长河中。
其实无论是麒麟还是凤凰，又或者是人类的领袖，他们地位的确立，都要在西游世界的第5个5400年之后。因为在第5个5400年，天柱山才孕育出最早的万物生灵。而在第6个5400年，这批万物生灵才能阴阳交配，繁衍生息。这时的万物生灵，因为有天柱山交合之气的加持，有漫山遍野丰富的花果资源享用，可以说是一片生机，其乐融融。而当一个族群需要一个首领的时候，往往也是族群出现危机的时候，甚至是出现战争的时候。
关于早期人类的生活状态，《西游记》原文也是没有任何记载的，但是我们依旧能在原文中找到诸多的影子。《西游记》的第1回，原文就详细描写了花果山群猴的生活状态，这些小猴子，一个个，爬树攀藤，采花摘果，扔石头，丢沙包，赶蜻蜓，抓蝴蝶。此时的猴群生活，还处于比较原始的阶段，更没有猴王带领群猴之说。也许您就会问，那美猴王孙悟空去哪儿了？现在的美猴王，也是众多猴子当中很不显眼的一只罢了。不信您看现在孙悟空在干啥呢？吃花草，喝泉水，和狼虫相伴，与虎豹为群。
在花果山上，猴群没有猴王，狼虫虎豹也没有捕杀猴子，猴子还能和他们做朋友。那么回到上古时期，早期人类和上古妖兽的生活状态，不就是几万年后，猴群与虎豹狼虫的生活状态吗？山还是那座山，只不过上古时期叫天柱山，几万年后，它又多了一个名字，叫花果山。
那为什么最后三族会选出族群首领呢？因为在享受完5400年的“免费长生之旅”后，三族都感觉到危机出现了！他们没有办法离开天柱山，但是随着消耗，天柱山上的资源日益减少：吃的有限、喝的有限、住的有限、玩的有限……总结一句话就是：资源不够用了。而这一点，在几万年后的花果山群猴身上，也有所体现。
我们都知道孙悟空发现了水帘洞，就顺利当上猴王。您想想看，这群猴子在花果山上生活了世世代代都不需要猴王，为什么孙悟空出生后不久，就迫切地需要一个猴王呢？花果山作为万物生灵的母亲，也是万千妖魔的聚集地。群猴的活动范围，也仅限在水帘洞瀑布附近。且看这么芝麻大点儿的地盘，生存着多少只猴子呢？《西游记》第3回，孙悟空当上猴王后，居然号召到了47 800只猴子。算上那些没有来响应孙悟空号召的漏网之猴，这个数字只会更大！
在孙悟空没有发现水帘洞之前，群猴的生存状态是：夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。总结一句话就是：居无定所，随遇而安。等到孙悟空发现水帘洞后，他是这样定义自己的功劳的：“寻了这一个洞天与列位安眠稳睡，各享成家之福。”群猴需要一个猴王为族群扩充拥挤的地盘，这就是它们需要猴王的原因，也是孙悟空出现的意义。
再回到上古时期，走兽、飞禽两族的首领是麒麟、凤凰。那么人类的首领是谁呢？《西游记》第1回，吴承恩的开篇诗写道：
混沌未分天地乱，
茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿濛，
开辟从兹清浊辨。
《西游记》第21回，原文描述黄风怪的三昧神风：“盘古至今曾见风，不似这风来不善。”西游里一直没有出场过盘古大神，但却一直充斥着他的传说，他是鸿蒙时期的人类，也是《西游记》原文有记载最早的人类，他居然出现在开篇诗里，所以我们有理由相信：盘古就是西游第一人，同时是早期人类的首领。
早期人类与上古妖兽在天柱山上的故事，其实就是群猴与虎豹狼虫在花果山上的故事。群猴面临什么样的问题，早期人类就会面临什么样的问题。所以孙悟空当上美猴王，不就是另一个意义上的盘古当上人类首领吗？至于盘古是怎么当上首领的，原文没有更多线索，我们也没有办法更好地展开。但可以肯定的是，他将会带领早期人类走过很长的一个历史时期，也就是我们说的“盘古开辟”的过程。那么到底他为人类做了什么？三族之间又会发生怎样的故事呢？