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作为荣春社弟子，本人领受过老师尚小云先生的亲手栽培和谆谆教诲，有幸领略过先生挥洒自如的精湛表演与美轮美奂的舞台丰采，对尚派艺术多多少少有所领悟。
梨园盛传一段佳话：梅尚程荀以“四红”“四妃”“四口剑”之剧目，四家争胜，使京剧增色。其中的“妃”与“剑”，指梅演杨贵妃、尚演汉明妃、尚演《峨嵋剑》。
有史料表明，小云先生坐科三乐期间，不晚于十五岁即演《宇宙锋》，十七岁首次赴沪，以《宇宙锋》打炮，且出演次数最多。先生十六岁拜师路三宝，与梅氏同一师门，学同一剧目《贵妃醉酒》，遂即演出。在此后较长时间里，《宇宙锋》与《贵妃醉酒》也曾作为先生的拿手戏经常露演。但是，在尚派创立过程中，先生放弃了淑女泣血《宇宙锋》，代之以侠女愤挥《峨嵋剑》；冷落了“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”的杨贵妃，倾心塑造了“能为君王罢征戍，甘心玉骨葬胡尘”的汉明妃。同时，构建了与尚派艺术相适应，彰显尚派剧目特色的数个引人注目的人物系列，即以谢小娥、花蕊夫人为代表的烈女系列，以绿衣女侠、青城十九侠为代表的侠女系列，以秦良玉、林四娘为代表的女将系列，特别还有以云亸娘、北国佳人为代表的所谓“蛮女”——少数民族妇女系列。总之，反映尚派艺术、标志尚派艺术的是一大批巾帼英雄、女中豪杰。
这样一个重大的历史性变化和具有开拓意义的创新之举，人们或认为是先生豪爽性格、尚武精神、技能优长所使然。但从历史的、时代的视角望过去，一些不同寻常的现象则启发我们的新思考、新认识。
小云先生生于1900年，当他入科学艺的第四个年头，辛亥革命爆发，八年后（1919年），也就是先生出科搭班的第三年，五四运动席卷全国。这一历史时代，新思潮与旧意识激烈碰撞，“女界革命”声浪高涨，社会舆论讴歌秦良玉、梁红玉及东欧女豪杰苏菲亚（她在1881年炸死了俄皇亚历山大二世），倡导豪勇、强悍的英雄精神。女界楷模、革命烈士秋瑾，用“剑”与“火”对抗恶势力，对抗不平社会，自我命名叫作“鉴湖女侠”。与旧意识断然决裂的作家鲁迅，提出新女性伟美、勇敢及“复仇”精神的理想标准。纵观文字，具有侠骨雄风仗剑行的“英雄”形象在诗歌与小说中大量涌现。放眼京剧舞台，尚氏的烈女、侠女、女将形象，气概非凡，光彩夺目。
先生不是政治家，不是革命家，他的作品并非自觉“要为革命鼓与呼”。先生是艺术家，他以艺术家敏锐的感悟力觉察到此刻平民百姓的好恶，社会潮流的弃取。懂得唱戏要应时的先生，一腔豪情为烈性女儿讴歌，为巾帼英雄呐喊，应和了时代浪潮的朗朗涛声。
民国初期提倡“汉满蒙回藏，五族共和”，讲求民族和睦，关注少数民族是空前的。先生也把注意力投向少数民族，在京剧舞台上正面刻画少数民族妇女精英，开历史之先河。剧中倡团结反分裂精神可嘉。
综上所述，我们所得的印象是，尚派新（改）编剧目，具有“辛亥”“五四时代”“女界革命”新思潮的深刻烙印。
尚派新戏，故事曲折，情节跌宕，忠奸分明，善恶有报，否极泰来，大快人心，是典型的情节剧（如现今电影分类中的剧情片）。这类剧目，虽言“复仇”“抗侮”，意在励志、自强，透过抑强扶弱、除暴安良，给人以抗争的勇气、胜利的信心，没有哀伤，没有气馁，没有晦暗（人们说：“尚派无悲剧！”），表达着平民百姓的道德取向、思想诉求和精神风貌。其文词，但求通俗易懂，不指望典雅艰深，尽力贴近平民百姓的欣赏水准。在舞台体现上，极力营造浩然正气和阳刚豪气，绝不沾惹贵族士大夫的腐臭气和小市民口味的风骚狐媚气，充分张扬平民大众健康的审美情趣。
尚派剧目，一戏之中技艺安排极其丰富。或允文允武，或载歌载舞，或唱念繁重，表演艺能——特别是剧中女主角的表演，容量大，强度高，真个是吃功费力。况且，先生一向主张“既唱戏，不惜力”，最为厌恶演出中的偷奸耍滑、懈怠散漫。尚派戏的表演，就是以“真材实料、加大投放”的姿态，给予观众——特别是那些平民观众，最大限度的欣赏满足。
1933年8月，先生挑班的重庆社在《群强报》上刊登启事，郑重声明“提倡真正平民主义之票价”，先生平民主义思想透过“票价”而公之于众。但又岂止票价而已？
尚派艺术，从剧本选材到类型样式，从语言风格到舞台风气，从表演追求到艺术态度，全面地、深刻地反映出平民主义思想倾向。或可以概括地讲：平民主义即是尚派艺术的精神内涵。
认识尚派艺术，需要把握尚派艺术的风格特点与审美特色。
有些论者，把尚派艺术风格归纳为“文戏武唱”。此一提法本是杨派“武戏文唱”的派生物。由于概念的费解（如何谓“武唱”），空劳文字阐释，仍不免“只可意会，难以言传”。其实，无须概念帮忙，尚派艺术的独特风格是这样鲜明、突出地呈现于舞台，最直接、最具体、最形象地表现出它的特征为：有激情、有张力、有棱角。
激情、张力与棱角，合三而一，形成一个完整统一的尚派艺术风格。有激情、有张力、有棱角，体现于尚派表演的一切领域、一切剧目，无论唱、念、做、打，无论《祭塔》《出塞》《玉堂春》《梁红玉》，无不如此，概莫能外。可以断言，激情、张力与棱角，三者失其一，便不是尚派。
论及尚派艺术的审美特色，似可做比较观察。缺少梅派的华贵，独有尚派的质朴；缺少程派的委婉，独有尚派的爽朗；缺少荀派的玲珑，独有尚派的壮实。尚派艺术之美，是为——朴直，壮美。
（本文原载于《中国戏剧》2010年第2期）