第一节
元大都城的规划与营建

今日北京老城中轴线是在元大都城规划时奠基的。从元大都城布局来看，受到唐宋都城营造的影响，同时吸收和借鉴了金中都营建都城中轴线的实例。上述城池在营建时，都有贯穿城市南北的城市中轴线，使都城更有气魄，更突出皇权的至高无上。所以，元大都城在规划营建时，城市中轴线就成为城市布局的重要依据。

有一个传说，在元大都城修建前，忽必烈曾站在琼华岛东侧的高地上，向东、南、西、北四个方向各射了一箭，确定了大都城的位置。向南射出的那一箭，确定了大都城市的中轴线。这显然是民间传说，没有史实依据。有专家考证，城墙“马面” 之间的距离大约是一箭之遥。而经考古勘测，元大都城的北城墙长 6730 米，东城墙长 7590 米，西城墙长 7600 米，南城墙长 6680 米，周长 28 600米，面积 50 余平方公里 ，这是任何高超的箭术也难以达到的。上面传说中，比较接近真实的是元代著名寺庙——大圣寿万安寺（今北京白塔寺）是由元世祖忽必烈射箭划定的。北京大学的宿白教授在《大藏经》里发现了元代建塔碑文，并著文校释认为，大圣寿万安寺为元代皇家在大都兴建的重要工程之一。《佛祖历代通载》卷二十二记载该寺四界为元世祖所钦定：“帝（元世祖忽必烈）建大圣寿万安寺，帝制四方，各射一箭，以为界至。”经有关专家考证，北方少数民族，特别是擅长骑马射猎的蒙古民族，有射箭划地为界的习俗。一箭之遥大约 200 米左右，大圣寿万安寺是先修建了白塔，然后请忽必烈以塔为中心，向四面各射一箭，确定了寺院占地范围。当时整座寺庙范围大约 16 万平方米，每边长大约 400 米，距中心为 200 米，符合一箭之遥。

元大都城的主要设计者是刘秉忠。刘秉忠（1216—1274），元邢州（今河北省邢台市）人。少年聪颖，先做过道士，后出家为僧，精通儒家文化，自号藏春散人，经海云法师推荐给忽必烈，备受信任，参与国家重大决策。至元三年（1266），刘秉忠主持元大都城市的规划建设。他博学多才，精通周易、天象、八卦等学问，由他设计的大都城被民间传说为“八卦哪吒城”。