楚汉相争进入最激烈的阶段,刘邦被项羽困在荥阳城长达一年之久,甚至连粮道也被截断了。刘邦的日子一天比一天难过。他派人向项羽求和,项羽也不答应。
刘邦忧心忡忡,望向自己的谋主张良。张良摇摇头,没有办法。刘邦长叹道:“天下大乱,何时才能结束啊?”
被困许久,陈平已经想到脱困的办法了,他站出来,对刘邦道:“项羽这个人少智多疑。手下忠直的臣子也不过范增、钟离眜、龙且等寥寥数人,大王您给臣几万斤黄金,让臣离间他们君臣。必然可以使楚国君臣互相猜疑。我们便胜算大增啊!”
闻听此言,刘邦立刻批给陈平四万斤黄金,令他任意支出。刘邦从不过问这些钱的使用情况。
陈平使用黄金在楚国收买了大量细作,令他们散布谣言,说钟离眛等将军劳苦功高,因为未被项王封王,心怀怨恨,早就与刘邦合作了,要瓜分楚国。
楚军大营各种谣言满天飞,终于传到项羽耳朵里了。他果然开始怀疑钟离眛等人了,还派遣使者以商议和谈为名,到荥阳城打听情况。
项羽此举,正中陈平下怀。陈平亲自接待使者,安排了许多菜肴一一端上来。使者面色激动,汉营这么客气啊!
陈平笑眯眯地走向使者,拱手道:“范增将军派您来,有什么指教啊?”使者慌忙拱手道:“在下奉项王之命前来拜访。”陈平装成一副惊讶的样子,道:“我以为您是范增将军派来的,原来是项王的使者啊!”陈平下令,将美食全部撤下去,换了几道普通的菜,招待使者。
使者大怒,回楚营后,将这件事向项羽添油加醋地汇报。
项羽从此更加疑心范增通敌。碰巧,范增前来献策,建议项羽抓紧时间进攻荥阳城。项羽磨磨叽叽,应付过去。过了几日,范增也听到了军中谣言。这位七十多岁的老人一气之下,向项羽辞职。项羽竟然也没有挽留。范增气死在回家途中。
陈平利用项羽的猜疑心,用反间计除掉了对项羽忠心耿耿,足智多谋的军师范增,使项羽如同断了一臂。
荥阳城坚持不了多久,要突围了。陈平再次施展奇谋,他找到一个外貌像刘邦的人,穿着刘邦的铠甲衣服,又从城里找了两千多个女人,大部分是美女。他让假刘邦带着两千士兵、两千美女,出东门向项羽投降。
楚国兵将听说刘邦出东门投降,还带着两千美女,西门、南门、北门的楚军,也争先恐后,挤到东门,杀汉军,抢美女,抓刘邦。
真正的刘邦趁机带着张良、陈平等几十个心腹快马加鞭从西门逃之夭夭。刘邦一行人跑回关中,重整旗鼓,再次东征项羽。
第二年,刘邦在广武城与楚军对峙,两军日夜大战,均疲惫不堪。大将韩信已经攻下了齐国,他派使者请求刘邦封自己为假齐王(代理齐王)。
刘邦当着使者的面,破口大骂韩信:“老子我被困在这里,日夜盼望他来相助。他不仅不来帮我,还要自立为王!老子我……”
陈平突然踩了踩他脚趾,刘邦往左右看去,张良与陈平都在给自己使眼色。电光火石之间,刘邦猛然醒悟,韩信用兵如神,兵多将广,远在齐地,自己根本无力阻止他称王。无论是他自立为王或者依附项羽,都是天大的麻烦!
刘邦立即改口:“老子我就看不起韩信的小家子气。男子汉大丈夫当就当真齐王,当什么假王。”刘邦下令厚赏使者,安排张良与使者同行,招韩信大军前来助阵。
楚国在战略上被夹击,无法招架,与汉军议和,约定以鸿沟为界,平分天下。楚军撤退后,张良、陈平联袂向刘邦分析天下形势,建议刘邦斩草除根,彻底消灭项羽,否则后患无穷。
刘邦深以为然,毅然召集各路大军,不灭项羽,誓不罢休!项羽穷途末路,终于被逼到乌江自刎。
长达四年的楚汉战争终于结束。刘邦为了感谢陈平屡次出奇谋助自己脱离危难、成就大业,便将陈平老家户牖乡封给陈平。
汉高祖五年(前202年),刘邦称帝。谋主张良渐渐隐退,一直兼任中护军的陈平,取代了张良的位置。几个月后,有人密告被改封楚王的韩信将要谋反。刘邦召集诸将商议对策,将军们纷纷叫喊着:“发兵活埋了韩信这小子!”
刘邦看着这群粗人,很无语。他问陈平的意见。陈平推辞一番后,才问刘邦:“诸位将军什么意见?”刘邦将众位将军的观点告诉陈平。陈平沉吟片刻,又问刘邦:“这事,韩信知道吗?”刘邦答:“不知道。”陈平又紧接着问道:“陛下您的军队与韩信的谁强?您的将军与韩信比谁厉害?”
刘邦叹道:“还用问吗?韩信兵马精锐,用兵当世第一。”陈平道:“韩信那么厉害,发兵攻打他,是逼他造反啊!”刘邦烦躁地摆摆手,道:“别废话了,赶紧给我拿个主意。”
陈平见刘邦不耐烦了,忙打开一份地图,缓缓道:“陛下可以假装到云梦泽巡游,在陈县召集诸侯聚会。陈县在西楚边界,韩信身为楚王一定会来。到那时,一位武士就可以拿下他!”
刘邦大喜,依计行事。韩信果然中计,身陷囹圄。
陈平一计,免去一场胜负难料的战争。刘邦再次加封陈平为曲逆侯。
汉高祖七年(前200年),刘邦带着陈平率领30万大军攻打反叛的韩王信,却被匈奴40万大军偷袭,汉军被困在白登山上。刘邦站在山顶,看到各个要道均驻扎着匈奴人马,援兵与粮道都被匈奴掐断。
整整七天,汉军拼死血战不能突围。站在山顶的陈平经过多次观察,发现匈奴单于常带着阏氏(单于的王后),在军中晃来晃去。陈平心生一计,他派遣一位能言善辩的使者携带珍宝与一幅画,偷偷地见阏氏。使者对阏氏说:汉皇欲向大单于求和,珍宝送与阏氏,画像上的美女送与单于。
阏氏看到画像上那位千娇百媚的女人,担忧不已,生怕单于得到这个女人后,不宠爱自己。她就对单于说:“汉、匈两主不应逼迫太甚,汉皇被困在山上,汉人一定会拼命相救。就算你杀了汉皇,我们也不能适应中原水土,还要担心汉人报复,我们就不能再享受安乐了。”
匈奴单于被说动了,下令撤开一面兵马。刘邦这才逃脱。
如果不是陈平妙计,刘邦也许会成为中国历史上第一个被匈奴俘虏或者杀害的开国之君了。如果刘邦与麾下大将们全死在匈奴人手里,也许整个中国将重新陷入无尽的战乱中。
观陈平的六次经典计谋,便可发现陈平善出奇谋,善于利用人性的弱点:用反间计离间项羽与范增,利用了项羽的多疑和范增的倔强;荥阳声东击西,利用假刘邦、两千美女脱困,利用了楚军将士对财、色的追求;提醒刘邦,封韩信为齐王利用了韩信追求权势的性格;劝说刘邦追击项羽,利用楚军上下已经厌战的心理;假游云梦泽擒拿韩信,利用了韩信安于现状、心怀侥幸的心理;白登脱困,则利用了阏氏的贪婪、嫉妒,以及单于的耳根子软。