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汪精卫“七一五”反革命政变后，国民党第15军第4师陈尧铿部进驻新堤、峰口、仙桃、沔城，与地方反动势力相互勾结，恢复了沔阳县区、新堤市乡的反动政府，组建了地主湖霸武装“保卫团”“保安队”“常练队”等，作为镇压革命，实施“白色恐怖”的工具；同时，解散了国共两党合作的国民党县（市）党部；以欺骗的手段收缴农民自卫团的枪支，破坏中共组织，捣毁工会、农民协会，疯狂地屠杀共产党人和革命群众，制造了一起起骇人听闻的大惨案。洪湖处于腥风血雨之中，革命转入低潮。
新堤、峰口城区的“白色恐怖” 敌第15军第4师师长陈尧铿在新堤商会举办的欢迎宴会上就公开叫嚣：“新堤是沔南共产党的老巢，宁可枉杀一千，不可使一人漏网。”陈下令所部一个团在新堤城区大肆搜捕共产党员，鸡飞犬吠地搜查了7天，一个共产党员都没抓到，就拿工人和店员开刀，以共产党的“罪名”，处决了69名无辜群众，其中码头工人32人，普新电灯公司工人3人，彭鸿泰鞋铺学徒2人，熊兴茂花行工人3人、祥兴元布店学徒4人，于志顺京货店工人3人，周泰和、兴昌隆、日兴昌、金益泰、祥林杂货店工人和学徒22人。同时，他还派兵下乡搜捕，抓不着共产党，就抓上街卖菜卖鱼的农渔民，以所谓的“验明正身”绑赴刑场，被杀害的无辜群众就有四五十人。新组建的“新堤保安大队”在大街小巷、港口码头搜捕大革命时期工会骨干和积极分子，他们在新堤老闸河一艘货船上搜出几本大革命时期的进步书刊，便将船工梁永志、徐家庆五花大绑，枪杀于州田广场。大队长刘宜兴还带上一个中队的匪徒，沿河追捕船主傅全保，在小港制造了一起16名船工被集体屠杀的惨案。在峰口，敌营长陶矮子一次就枪杀了工会和农民协会会员20人。共产党员、峰口妇女协会委员长白幺儿被捕后，被丧尽天良的屠夫陶矮子剥光了衣裳，裸体游街后残忍杀害。同兴粮行老板的儿子结婚，门前挂了喜庆的红灯笼，亦被陶矮子当成是向共产党发送信号，当场射杀了正在吃饭的4人。
农村和湖区的“白色恐怖” 在洪湖农村和湖区，大革命时期逃亡在外的地主湖霸纷纷回乡。曹市梅桥大地主张太初在沔城自购枪支，成立了谢仁口保安大队，仅8月、9月两个月，就捕杀了农会骨干和会员40余人。耀新场大地主王雨亭在仙桃组建了保安队，捕杀了当地农会骨干和会员达70余人，王雨亭本人亲手砍杀了农会干部戴良才、朱小甫、王复兴、王凤儿等8人，杀红眼的王雨亭还边杀边喊：“谁要跟共产党，不管本姓外姓都得死！”戴家场大土豪劣绅涂大渭（人称涂老五）重建了一支20余人的“团防”，自任团总，四处搜捕刘绍南、彭国材、贺闯等人，抓不到“红五子”，就放火烧他们的家，土地沟、熊家湾、黄家窑、杨家场、雷家台等被“团防”烧掠一空。西湖大湖霸吴小光将共产党员毛永章、聂士钧等5人砍去双手，刺穿肛门，用铁丝绞连，折磨而死。
人民群众倍受压迫剥削，生活在水深火热之中 工农群众在大革命时期所争得的政治权利和经济利益，被剥夺得一干二净。据江上行《新堤工人的苦难》记载：国民党新军阀废止了大革命时期对工人的各种承诺，仅新堤店员工会中的积极分子被开除的有120余人；洪帮大佬又重新操纵了码头，被开除的码头工人一次性达500余人。由于劳力锐减，码头工人劳动强度倍增，戊辰年（1928年）活活累死在码头上的装卸工人就有50余人，造成严重腰脊损伤致残的近60人，累死累伤者得不到一点点抚恤金。毛扇折扇工人几乎全被解雇，300余人失业，生活无着落。工人劳动时间普遍延长，每天至少工作10小时以上，有的甚至达16个小时。农村和湖区的地主湖霸疯狂进行反攻倒算。张太初、王雨亭、涂老五等原租出的水田，由每亩课谷一石提高到一石五斗，借贷农户由“大加一”（即借10元，月息1元）提高到“大加二”（借10元，月息2元）。湖霸趾高气扬地对渔民说：“不辛苦你们了，照原来规矩交渔课，不过要补交去年一年的渔课！”他们还搜罗一批地痞流氓打手组成了“保湖队”，下湖搜捕渔协的骨干和渔民自卫队员，但一般都是朝发夕归，不敢在湖中过夜。因此，洪湖、大同湖于大革命时期组建的渔民自卫队武装大都保存下来，在湖中坚持斗争。
沔南臭名昭著的大土匪李伯岩也从潜匿之地火老沟窜出，勾结张泽厚、涂老五等地主湖霸，打起了“清党干部团”旗号，从7月20日至30日，沿内荆河的坪坊、江泗口、珂理、黄蓬、小港、汊河一路杀人放火，抢劫商铺，屠杀农会会员200余人。共产党员罗福安、曾庆庞、张金宝、彭云才、张腊生、李友宝、易大林等人，都惨死在匪徒李伯岩的屠刀下。
不畏强暴的洪湖地区共产党人和革命群众 面对敌人的血腥屠杀，洪湖的共产党人和革命群众不仅没有被吓倒、被屈服，反而更加激起对国民党新军阀和反动势力的无比愤怒和强烈仇恨。中共新堤市委书记熊传藻获悉驻新堤第15军第4师第7旅调往仙桃，新堤防守空虚，组织了小港、莲子溪、张家大口、杨嘴等地农民协会会员300余人，武装进攻新堤。1927年7月30日晚，熊传藻率新堤四乡农协会员袭击了市警察局、禁烟局、国民党市党部监察委员会。是役，毙伤敌武警30余人，击溃前来增援的宝塔洲税务局武警，缴枪24支，处决叛徒王锦昭、王占梅等5人。熊传藻领导四乡农民协会进攻新堤，令土豪劣绅胆战心惊，也震撼了武汉国民党当局。国民党湖北省政府以共产党勾结当地土匪暴动为由，急调省警卫1团星夜急驰新堤弹压“暴乱”。
大同湖区党组织创建人苏北林、刘啸梅及郑重、沉沉（沈雷）组织了“大同湖渔民自卫军”，由沉沉任军长。他们率领这支渔民武装粉碎了大湖霸蔡端阳、黄绍波的“靖乱团”和大地主肖家臣、熊克刚的“复仇团”多次对郑道湖、老沟、徐家口、岗塔、朱家墩等地的疯狂进攻，活捉了蔡端阳、肖家臣，击毙了黄绍波、熊克刚。随后又歼灭了湖霸地主武装“内应团”，镇压了土劣宋友相、刘南华、谢帮模等人，成功保住了一镇十村，为以后开辟大同湖区游击根据地奠定了基础。
沔南万献武、谭翰藻分别组织了数个暗杀队，多次袭击向农渔民反攻倒算的地主湖霸。沔南广大农民迫切要求恢复已被破坏了的农协组织，继续开展反土豪劣绅的斗争，郑道湖农民则实行集体罢租；卢家墩、刘家台、陈家台等12个村的农民抬着保存的8尊土炮，高呼“打倒假革命的15军”“打倒假革命的武汉国民政府”的口号，举行武装游行。