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最近一个时期，中国的文学研究界，越来越频繁地使用“诗学”这个概念，出版了各种各样的诗学理论、诗学史、比较诗学、文化诗学乃至诗学辞典之类的著作，而在一般的研究和论述中，使用这个词的频率，与以前相比，也提高了许多。这本身就是一个值得研究的现象，我想大概有两方面的原因。一是在文学精神和关于文学的本质逐渐显得模糊起来的我们这个时代，人们为了重新确认文学的精神和本质，不约而同回到以“诗”来概括整个文学甚至延及文艺整体的这样一种思维习惯。人们将诗理解为文学乃至一般文艺的本质，认为诗不仅存在于通常称为诗歌的这种体裁中，其他的文体和文艺形式中
也存在着“诗”，基于这样的考虑，人们以“诗学”来指称文学和文艺学。这种思维习惯源于西方，对于中国的学术界来讲，则是一种现代的文学观念，渊源于朱光潜等人翻译的亚里士多德《诗学》。这即是通常所说的广义的“诗学”。让·贝西埃等主编、史忠义翻译的《诗学史》，也是这一流行的使用方法的典型
。这是一部西方文艺批评史的著作。这方面的例子举不胜举。广义诗学观已经成为当代的一种美学思想。它在中国的流行，则又与中国号称“诗的国度”、崇尚诗歌的传统相呼应。与广义诗学相对的狭义诗学的日趋独立，则是近期诗学一词频繁使用的另一原因。狭义的“诗学”原本是从事诗歌理论和诗歌批评的学者们常用的概念，其内涵主要也是以理论和批评这两方面为主。但近年来，狭义诗学的内涵也在扩大，人们越来越喜欢以它来指称以诗歌为研究对象的这门学问。近年出版的不少诗学辞典大抵是持这种看法的。如浙江教育出版社出版的《中国诗学大辞典》
，就对诗学一词作了这样的解释：“关于诗歌的学问，或者说，以诗歌为对象的学科领域。”并且具体地指出中国诗学的研究范围包括“诗歌的基本理论和诗学基本范畴”、“有关诗歌形式和创作技巧的问题”、“对于中国历代诗歌源流的研究，或曰诗歌史的研究”、“对于历代诗歌总集、选集、别集或某一作品的研究”、“对于历代诗人及由众多诗人所组成的创作群体的研究”、“对于历代诗歌理论的整理和研究”等六个方面。就狭义诗学的涵义来讲，这是包含得比较广的，它把所有以诗歌为研究对象的学问包括诗歌文献学，都纳入“诗学”这个概念中来。
广义诗学概念及其代表的文艺观念，完全是从西方引进的。在中国古代，不仅从无用诗来概括整个文学的传统，相反，诗还常常被别的文体和文艺的概念所整合，最早诗被包括在“乐”里面，后来又常被包括在“文”里面（六朝至唐）。至于狭义的诗学的现代内涵，与中国传统的“诗学”一词所指的内涵，相对来讲比较接近，但也有很大的区别，它主要是指以诗歌为研究对象的一门学科，属于现代学科体系中的一个。总的来说，无论狭义诗学还是广义诗学，基本上都属于西方文艺学系统。所以一般的有关诗学的各类著作，都不约而同地从西方美学史中寻找“诗学”一词的渊源。从现代诗学所继承的学术传统来讲，这样理解也许不无道理。因此，一种观点即认为诗学为西方所独有，中国向无成熟的诗学，如朱光潜先生早年就有“中国向来只有诗话而无诗学”之说
，有的学者认为“诗学”这个词是舶来品，中国古代无“诗学”一词
。虽然像这样不加稍究而断定中国古代无“诗学”此词的说法不会很多，但认为这个词在古代用得很少，且无足轻重这样的观点，我想可能还是不少的。
其实，“诗学”一词在中国古代有着自己的生成历史，并有广泛的应用。它依据于中国古代的文学和学术的理念，所指的对象和使用的方式都与现代的“诗学”一词有较大的差异。并且，这个词的内涵和使用方式，都很典型地体现了中国传统诗学特点，对于现代诗学的研究不无启发，尤其是对于研究中国古代诗学，更是一个关键性的问题。但从上面所述情况来看，诗学一词的传统内涵，基本已经被其现代内涵所掩盖。因此，我们觉得很有必要提出这个问题来，对“诗学”一词的传统内涵和生成历史、使用情况等问题做一个研究，为全面把握中国古代的诗学传统提供一个视角。