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《怀古》门共2条。一是辨阮籍名言“时无英雄，使竖子成名”，不是说刘邦、项羽，而是说阮籍同时代的人；一则提到北宋已有三国故事的说书活动。
此条针对阮籍所言“时无英雄，使竖子成名”做出了解释，史经臣以及唐代诗人李白都将“竖子”理解为刘邦、项羽，苏轼则认为是指魏晋间和阮籍同时的人，也就是说，阮籍认为魏晋之时没有刘邦、项羽那样的英雄，才让当时一些凡庸低劣之人占据了高位。不过要指出的是，苏轼对阮籍本意的理解可能未必就是正确的，清人王琦注李白诗对此有所辩驳，可以参看。又见《苏轼文集》卷六七《书太白〈广武战场〉诗》。
昔先友史经臣彦辅谓余 ① ：“阮籍登广武而叹曰 ② ：‘时无英雄，使竖子成其名 ③ ！’岂谓沛公竖子乎 ④ ？”余曰：“非也，伤时无刘、项也，竖子指魏晋间人耳。”其后余游润州甘露寺 ⑤ ，有孔明、孙权、梁武、李德裕之遗迹 ⑥ ，余感之赋诗 ⑦ ，其略曰：“四雄皆龙虎，遗迹俨未刓。方其盛壮时，争夺肯少安！废兴属造化，迁逝谁控抟？况彼妄庸子，而欲事所难。聊兴广武叹，不待雍门弹 ⑧ 。”则犹此意也。今日读李太白《登古战场》诗云 ⑨ ：“沉湎呼竖子 ⑩ ，狂言非至公。”乃知太白亦误认嗣宗语，与先友之意无异也。嗣宗虽放荡，本有意于世，以魏晋间多故，故一放于酒，何至以沛公为竖子乎？
①先友史经臣彦辅：史经臣，字彦辅，眉山（今属四川）人。苏洵好友，博学能文，曾举贤良不中。苏洵有《祭史彦辅文》，苏轼有《史经臣兄弟》（《苏轼文集》卷七二，即稗海本《东坡志林》卷四第四条）。先友，指先父的友人。卷四《人物·黄霸以鹖为神爵》亦称“吾先君友人史经臣彦辅”，苏轼《思子台赋》亦称“予先君宫师之友史君”（《苏轼文集》卷一，实为苏过之作）。
②阮籍：字嗣宗，陈留尉氏（今河南尉氏）人。魏晋时期的名士，“竹林七贤”之一。广武：广武山，在今河南荥阳。刘邦、项羽曾在此对峙作战。
③竖子：轻蔑语，义同小子，指无才德没本事的人。阮籍此事此语，见《晋书·阮籍传》：“尝登广武，观楚、汉战处，叹曰：‘时无英雄，使竖子成名！’”
④沛公：指刘邦。刘邦年轻时是沛县（今属江苏）泗水亭的亭长，秦末当地起义，县吏萧何、曹参等人推举刘邦为沛公。
⑤其后余游润州甘露寺：苏轼熙宁四年（1071）赴任杭州通判时经过润州，曾游甘露寺。游，底本作“闻”，据稗海本、《苏轼文集》改。甘露寺，在润州（今江苏镇江）。
⑥孔明：诸葛亮，字孔明，三国时蜀汉丞相。孙权：三国时吴国皇帝。梁武：梁武帝萧衍，南北朝梁代的开国皇帝。李德裕：字文饶，唐代文宗、武宗时曾两度为宰相。武宗时封卫国公。甘露寺为李德裕任浙西观察使时所建（《历代名画记》卷三），所谓孔明、孙权、梁武帝遗迹皆后人附会。苏轼《甘露寺》诗题注（引）云：“欲游甘露寺，有二客相过，遂与偕行。寺有石如羊，相传谓之狠石，云诸葛孔明坐其上与孙仲谋论曹公也。大铁镬二，案铭梁武帝所铸。画狮子一，菩萨二，陆探微笔。李卫公所留祠堂在寺，手植柏合抱矣。近寺僧发古殿基，得舍利七粒，并石记，乃卫公为穆宗皇帝造福所葬也。”大约就是本文所说的遗迹。
⑦赋诗：指苏轼《甘露寺》诗，此非全篇。
⑧“四雄皆龙虎”数句：苏轼诗说见此四雄遗迹，即如当年阮籍一样兴起广武之叹，感伤英雄已逝，不待雍门弹琴，即已黯然落泪。刓（wán），是磨损的意思。造化，自然。控抟（tuán），控制。妄庸子，指平庸凡劣之子。雍门弹，指雍门子周弹琴。战国时雍门子周见孟尝君，为说兴亡之事，又引琴而鼓，令孟尝君悲伤泪下。末句“待”字原作“得”，据原诗及《苏轼文集》改。
⑨李太白《登古战场》诗：指李白《登广武古战场怀古》。登古战场，稗海本作“登广武古战场”，《苏轼文集》作“广武古战场”
⑩沉湎：沉溺，多指嗜酒好饮。“沉湎”二字底本作“沉缅”，据稗海本、《苏轼文集》改。
以前先父的朋友史经臣问我：“阮籍登上广武山而感叹：‘时无英雄，使竖子成就其名位！’难道是说刘邦是竖子吗？”我说：“不是。这是阮籍感叹当时无刘邦、项羽那样的人，竖子是指魏晋之间的人。”后来我游润州甘露寺，那里有诸葛亮、孙权、梁武帝、李德裕的遗迹，感而赋诗，其略曰：“四雄皆龙虎，遗迹俨未刓。方其盛壮时，争夺肯少安！废兴属造化，迁逝谁控抟？况彼妄庸子，而欲事所难。聊兴广武叹，不待雍门弹。”也表达了这层意思。今日读李太白《登古战场》诗：“沉湎呼竖子，狂言非至公。”才知道李白原来也误会了阮籍的话，和史经臣理解的一样。阮籍虽然放荡，本是有意在世上成就一番事业的人，因为魏晋之时多变故，所以放纵沉湎于酒，哪会以刘邦为竖子呢？
此条苏轼记载过去同事王彭的一段话，表达了对他的怀念。由王彭之说可见，北宋中后期的民间已经有说三国故事的说书活动，而且已经表现出尊刘抑曹的态度。又见《苏轼文集》卷六六《记王彭论曹刘之泽》。
王彭尝云 ① ：“涂巷中小儿薄劣 ② ，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话 ③ 。至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者 ④ ；闻曹操败 ⑤ ，即喜唱快 ⑥ 。以是知君子小人之泽，百世不斩 ⑦ 。”彭，恺之子 ⑧ ，为武吏 ⑨ ，颇知文章，余尝为作哀辞。字大年。
①王彭：字大年，曾为凤翔都监。苏轼在《王大年哀词》中说他“少时从父讨贼甘陵，搏战城下，所部斩七十馀级，手射杀二人，而奏功不赏。或劝君自言，君笑曰：‘吾为君父战，岂为赏哉？’予闻而贤之，始与论交。君博学精练，书无所不通。……其后君为将，日有闻，乞自试于边，而韩魏公、文潞公皆以为可用。先帝方欲尽其才，而君以病卒”（《苏轼文集》卷六三）。其子王谠撰有《唐语林》。
②涂巷：街巷。薄劣：拙劣，顽劣。
③说古话：讲古代故事，一种说话（说书）艺术。据《东京梦华录》，北宋东京（开封）的瓦肆中就有“讲史”和“说三分”的说话活动。
④颦蹙（pín cù）：皱眉头，形容忧愁难过的样子。此二字，稗海本作“频眉蹙”。
⑤曹操：字孟德，沛国谯县（今安徽亳州）人。三国时期魏国的奠基者。建安十八年（213）封魏公，加九锡，定国都于邺城。建安二十一年（216）封魏王。其子曹丕称帝后追尊为武帝。
⑥唱快：高叫快活，形容很高兴的样子。
⑦百世不斩：这句话是由《孟子·离娄下》“君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩”而来，说无论君子、小人，其对后人的恩惠或影响，到了第五代就断绝消失了。这里是说，刘备、曹操（对应君子和小人）在后世影响巨大，即使经历了百世，人们还记得他们的善恶。斩，是断绝的意思。
⑧恺：当作“凯”。王凯，字胜之，五代宋初名将王全斌的曾孙。曾为麟州都监，武胜军节度观察留后，卒赠彰武军节度使，谥庄恪。《宋史》有传。
⑨武吏：底本作“辜式”，据《苏轼文集》改。
王彭曾经说：“街巷中的小孩子顽劣，家里人不胜其烦，便给他们钱，让他们去说书人那里聚在一起听讲古代故事。当说三国故事时，他们听到刘备败，便愁眉苦脸，甚至涕泪交下；听到曹操败，便高兴快意。由此可知，君子、小人的善恶美丑，哪怕百世之后也未尝消失而不为人所知。”王彭是王凯的儿子，为武官，颇通晓文章，我曾为他写过哀辞。他的表字是大年。