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本章开头的案例涉及企业社会责任、商业伦理等多个概念，接下来我们将一一讲解它们的特点，定义和范畴。
对于企业社会责任（corporate social responsibility），历史上曾出现过多个相似的概念，例如商业伦理（business ethics），企业公民（corporate citizenship），企业可持续发展（corporate sustainability），利益相关者管理（stakeholder management），企业社会绩效（corporate social performance）等。
这些概念的侧重点各有不同。例如，尽管都是比较综合的概念，但商业伦理是基于道德规范来判断商业政策、制度和行为的是非对错。
企业公民这个概念表明，企业是一个公民，与人一样，企业也是社会的一个重要的主体，所以它也有类似于公民的身份，需要对社会的发展进步，以及社会存在的各类问题负一定的责任。企业义务（corporate accountability）是指让企业为其对人类和地球在非金融方面的影响承担责任的行为，强调企业对内部实践及其能够参与和影响社区的活动等企业公民行为进行审查。这种责任和义务的履行依赖于外部压力，即外部要求企业达到一定标准或解决其行为所产生的后果，企业需要为自己的行为做出合理的解释。
其他一些概念强调的是某一个领域的责任。例如，公司治理（corporate governance）这个概念强调通过内外部监管机制促使企业财务信息公开透明，因此，企业需要好的内部治理结构，也需要配套的外部监督机制。可持续发展涵盖了多个方面，包括社会、环境等各个方面的可持续发展，但更加强调对环境的保护，防止企业对环境造成负面影响。与这个概念非常相近的就是环境管理（environmental management）。此外，还有职业健康与安全（occupational health and safety），强调对员工的健康和安全的关注。
企业社会责任总体来讲是一个综合的概念。随着时代的变化，其内涵和侧重点也在不断发展变化。例如，2015年联合国可持续发展峰会提出可持续发展的17个目标，旨在从2015年～2030年间以综合方式彻底解决社会、经济和环境三个维度的发展问题，转向可持续发展道路。在我国，随着“双碳”政策的实施，目前比较流行的概念是ESG，也就是企业在环境、社会和治理方面的表现。2018年，党的十九大报告提出实施乡村振兴战略。自此之后，乡村振兴这个概念就变得非常流行，各类企业也积极参与脱贫攻坚，助力乡村振兴，而乡村振兴也与联合国所提出的17个目标之一的消除贫困对应。
企业社会责任到底是什么？根据阿奇·卡罗尔的定义
，社会责任是指社会对企业在经济、法律、伦理道德、慈善等方面的期望。这个定义强调的是企业因社会对它的期望而产生的责任。这些责任的重要性和先后顺序不尽相同。卡罗尔认为它们呈金字塔形结构，经济责任是基础，也是占比最大的，法律的、伦理道德的以及慈善的责任依次向上递减
，如图1-2所示。
首先是经济责任，也就是企业需要盈利，这是基础。企业如果不获利，是没法生存的，它存在的基本意义就会被动摇，所以企业首先需要对股东负责，能够生存并且盈利。然后是法律责任，也就是说，企业作为一个企业公民需要遵纪守法，遵守国家的法律法规，不能违法乱纪，这个也很重要。除此之外，是伦理道德责任，即遵守整个社会的道德规范。企业及其领导人、成员等都有义务做符合伦理道德规范的，正确、公正、平等的事情，避免伤害其他人或组织。在这些都做好的基础上，我们再讲慈善责任，企业应做一个好的企业公民，为提高所在社区的人们的生活质量贡献一分力量。
慈善责任又被称为企业自愿履行的责任，这是因为做慈善是社会对企业或个人寄予的没有或无法明确表达的期望，但是否承担或应承担什么样的责任不能强加于他们，这取决于企业或个人的自行判断和选择，这是一种完全自愿的行为。此外，这种叫法还隐含着一定的社会文化背景。细心的你会发现，每当灾难降临，我国企业往往反应非常快，非常积极，这是因为我们是社会主义国家，集体决策的效率很高。而西方国家的企业往往不会说自己捐了多少，这与其治理体系有一定的关系。西方大企业的管理制度往往比较复杂，企业每年捐助资金的预算是固定的，如果需要动用企业资金进行超过预算的捐助，就必须额外申请，并经过董事会同意。但在预算范围内，高管团队能够根据需要自由决定捐多少、什么时候捐。
图1-2 企业社会责任金字塔
除了卡罗尔的经典定义之外，ISO 26000首次在全球范围内定义了社会责任。当然，它所讲的社会责任往往泛指组织的社会责任，不仅仅限于营利组织，也就是我们所讲的企业，还包括那些非营利组织等。根据该定义， 组织的社会责任是指一个组织用透明的合乎道德规范的行为，为其决策或者活动对社会和环境所产生的影响而承担责任 。
ISO 26000要求的社会责任是区分不同组织的。对于NGO，也就是非营利组织，它们的社会责任与营利组织（即企业）的社会责任是有区别的。非营利组织往往倾向于无限扩大它们的社会责任和影响力的范围，而营利组织往往倾向于限定其所承担的社会责任的范围，认为自身承担的社会责任是有边界的，不能够将应承担的社会责任无限化。然而，要想两者达到平衡，绝非易事。如今又出现了第三类组织——社会企业，介于NGO和营利组织之间，这类企业更加复杂，它们努力平衡经济责任与社会责任之间的关系。我们会在后面的章节做详细的阐述。
总体来讲，一个组织的社会责任包括宏观、中观和微观的范畴。
一是宏观的可持续发展。世界环境与发展委员会（World Commission on Environment and Development，WCED）主席格罗·哈莱姆·布伦特兰（Gro Harlem Brundtland）女士指出，我们面临着未来的挑战，以及守护下一代利益的挑战
，而这些挑战是世界可持续发展的动力。1987年，在联合国一份以她名字命名的报告——《布伦特兰报告》（即《我们共同的未来》）中出现了“可持续发展”这一术语，并把它推上了政治、商业和个人的议事日程。该报告激发了人们新一轮对于可持续发展的讨论和行动。可持续发展主要关注人类对自然环境的污染和破坏，人口过剩和性别失衡，不可再生能源的消耗，生态失衡等问题。
二是中观的利益相关者管理。利益相关者能够对企业的经营活动和结果施加影响，或者会被企业的经营活动和结果影响到。他们会对企业提出各种诉求，根据其诉求的合理性、紧迫性及其自身对企业的影响力，企业需要回应或满足他们的部分或全部诉求才能持续经营。因此，企业的很多活动围绕着对利益相关者的管理展开。总之，企业需要关注各类利益相关者，积极与他们进行良性互动。
三是微观的商业伦理管理
。商业伦理是有关商业中的伦理问题，以及基于伦理学、经济学、社会学、政治学等的跨学科研究。它涉及商业中的伦理、法律与合规等问题，是判断商业行为对与错的标准。管理者应用商业伦理理论和工具评估商业活动中行为的对与错，并基于行为对与错的解释做出伦理决策。应用管理工具可以促使企业管理者和员工做出正确的行为，从而使企业成为一个符合伦理规范的组织。